長樂宮內廷。♀
小孩腕兒粗的明燭燃至中芯，「嗶啵」一聲爆了個燭花，蠟油緩緩淌下來，不多時，燭台結了薄薄一層蠟痂，宮人挑金針細細剝落，燭花竄的更旺，曳動一圈暈黃的暖光，長樂宮主室內皆被這燭光照的生暖。
宮人內侍迎出來，烏泱泱跪了一地︰「陛下萬年無極！」
武帝身邊內侍曳禮，宮女子悉數跪下︰「太皇太後千歲永泰！」
「免。」老太後歪在榻上，從薄褥子里伸出一只手來，叫免。宮人們伏地︰「謝太皇太後！」又側身跪武帝︰「謝陛下！」
武帝迎上皇祖，眉頭稍有凝郁︰「阿祖，三伏天里，怎麼還蓋著薄褥？不要捂出病來……」
竇太後笑道︰「是阿祖錯，糟了你一番孝心，前朝貪涼，已經作下病來，太醫令著宮女子緊盯著我老太婆，莫教老太婆再糟了身子！要讓老婆子偎在榻上捂一身熱痱子才好呢！徹兒，你緊瞧著，他們這樣看的緊，老婆子倒像給捯飭著玩兒似的！」老太後看起來氣色不錯，見皇孫親來謁見，說起笑來心情更加暢順。
「‘長樂奉母後’，皇阿祖身體安泰，‘長樂’著，孫兒于前朝臨百官訓，心里也是開心的……太皇太後，朕只求我大漢國泰民安，您身體康泰。」
武帝上側塌而坐，馬上有內侍呈上熱茶，武帝接過，熟練捏住小蓋，撥起茶葉。宮女子們細心點上線香，清清郁郁的香味，飄滿內廷。
竇太後笑道︰「阿祖這把老骨頭是走不動嘍！只能听內廷宮女子們說道說道，長安城里有什麼趣兒事啦，哪家的侯爺又娶了個漂亮娘子啦，噯，徹兒，咱們女人家家後宮這些消磨光陰的勞什子話，你們爺們听著沒勁，你一來，阿祖倒不知要跟你嚼道些什麼……」
武帝心下敞明，料著該來的總是要來，他大氣凜凜的館陶姑姑正當盛年，當朝天子在竇太主眼里，也不過是個小女圭女圭，她哪肯就此罷休？因說道︰「太皇太後，不如便把長安城里那些趣事兒啦，說與朕听听？」
竇太後指了指身後一名宮女子︰「清蓉上回跟我嚼道，近來長安城里傳唱一句童謠，倒挺有趣兒，噯，那童謠怎麼唱來著，清蓉？」
武帝不說話，輕輕彈了一下那瓷碗，是「準」的意思。趙清蓉也會看臉色，見武帝允意，便出前拜禮道︰「因是傳遞門信的關系，婢子出了趟宮，見識了些民風民俗，長安城里近來有句童謠……」她頓了頓，見竇太後與皇帝臉色皆平和，便放開了膽兒說︰「‘生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下’……」
武帝譏誚道︰「有意思！」
長樂內廷頓時寂寂，誰也不敢犯天威、觸龍顏，武帝撂下茶杯，輕咳一聲︰「怎麼都不說話？」龍顏頓時松泛，也沒有要窮究的意思，一抹淡笑煞煞映在臉上︰「阿祖，你看她們，一句話要嚼成兩半講，朕听的乏了！長安城里傳遍的歌謠，天家似百姓家，說學兩句，在阿祖跟前討個笑，朕也高興，她們……怎麼像朕這樣不近人情似的！」
竇太後拍武帝手背，微笑著對身後宮女子道︰「你瞧你們，壞了皇帝的興致！百姓，也是君家的百姓，長安民舍里傳出來的歌謠，說兩句，皇帝必不會納罪，如今這番掖掖藏藏，難怪徹兒要生氣！」又對武帝道︰「徹兒，你現下子息薄，多納美人，哀家並無責罪，只是……後宮多忌專寵，你乃大漢的天子，一定要權衡前朝、雨勻後宮啊！」
竇太後的意思再明顯不過，寵一個歌姬，並無妨事，但若寵上天來，只怕于江山社稷無益。
武帝順太皇太後意，笑道︰「阿祖所言極是……」帝王朝堂之上慣用權術，此刻在後宮竇太後跟前，也習慣撥了三兩腦筋，武帝旋即轉了話鋒，道︰「朕納美人盈後宮，如今朝堂之上，數著輩分算下來，滿朝俱是朕丈人爹！哪個不是手握大權？阿祖，前朝呂氏之鑒，朕仍心有戚戚……獨衛氏，母後排嫌她門楣低，上不得台面，殊不知，唯她才教朕放心吶！」
竇太後心中冷笑，好個皇帝！居然把呂太後也搬了出來！真真是要教她這個佐三朝的老太後無地自容！這不是正警告她，老婆子不該插手前朝、老婆子盡該頤養天年麼？
皇帝的意思教人細想之下，心中發寒。竇太後暗嘆，真是翅膀長硬了，有乃祖乃父遺風，好個帝王！她這一生為劉姓天下盡心盡力，所有的心思血汗全顧在大漢朝的江山上頭！到頭來，卻教自己的孫子猜忌、嫌隙！
武帝此時已經緩了口氣︰「阿祖，朕自前殿走來，見著魏其侯府的輦子也停那里，府上有人來探？」
竇太後穩了穩神，強自振作道︰「是竇嬰的小女兒——阿沅，還不來拜見陛下？」言畢，抬手一招，宮女子們那堆里晃出一個縴細的身影，頭上只點一支花鈿，卻比滿頭珠翠更俏人，那女子盈盈下拜︰「臣女竇沅，拜見陛下！」
武帝微微擰眉，似在看她，眼底那一汪淺淡卻又似落在了別處，他忽然道︰「你身後那宮人，眼生的很，——什麼時候入的宮？」
武帝突兀出聲，一時弄的竇沅手足無措。
竇太後咳了一聲︰「沒的要緊，徹兒，不是伶俐的丫頭！要不然，祖母便做主，讓你帶去宣室殿常侍奉，但那丫頭粗笨，御前活兒都精細，她干不來！」
武帝臉色微肅，抿一口茶，稍事片刻才說道︰「阿祖，朕不過是問問，只見那宮女臉生，像是從沒在長樂宮見過一般。」
「是了是了！」竇太後說道︰「那宮女子才新遣來不久。」
「竇……沅？」武帝低頭，心不在焉。
阿沅再拜，面呈君上。她身邊立著的那名宮女子的確不大伶俐，見君顏生怯的很，繡裙下一雙腿幾乎在哆嗦……
武帝眼角閃過半分凌厲，那份驚疑與不確定，稍縱即逝。
「免。」皇帝終是開口道。
竇沅拜謝，卻听皇帝又說︰「魏其侯孝期將滿，你也該闔宮走動走動，戴翠戴紅的，也無甚事。宮里女眷多，排起分位來，都算你親眷……」
天威難測，武帝聲色漸沉，在長樂宮長壽燭曳動的燭光下，君王眼中乾坤更重……
祖孫女眷才說了會兒梯己話，未央宮已有內侍來報︰「陛下大喜！」
武帝蹙眉，聲音里听不見半點波瀾︰「何喜？」
竇太後居榻上，已經凜直了身子︰「有話好好說，這樣急急吼吼，橫沖直撞的模樣，半點不成體統！」
未央宮內侍伏地長跪，這才說開來︰「衛夫人侍女婉心姑娘說起夫人身上不大好，宣太醫令進診，沒想非但無疾，還是大喜！衛夫人已有孕！奴恭喜陛下、賀喜陛下！」
這一「大喜」似驚雷在長樂宮炸開。宮人、內侍皆是竇太後親信，誰都知道，陳後仍然居長門別苑，帝澤不沾，這一番「大喜」，恐陳後再無翻身之力。因此闔宮郁郁，但因武帝仍未離去，也不好太作難，又得瞧著竇太後臉色，兩廂為難。
依例，妃子有孕，于家于國，皆是大喜。但此時長樂宮的氣氛似乎有些不應景兒，竇太後撐著坐起，終于打破這些微的尷尬氣氛︰
「陛下大喜，真好啊！我大漢子嗣繁盛，君王——當建功萬代啊！哀家恭喜皇帝……」
闔宮內侍宮人皆跪地，齊對君王︰「奴恭喜陛下、賀喜陛下！大漢後繼有人！」
——「大漢後繼有人！」
層層宮闕瓦檐重疊，這呼聲似乎要高過宮牆，直入雲霄，長樂宮寂冷的夜，似乎也因這一樁喜事，生了許多暖意。
竇太後見武帝眼中並無喜色，心道君心不外露，這孫兒好成器！因道︰「陛下不去未央宮瞧瞧？衛氏是咱們漢家的大功臣，等孩子一落地，便著掖庭令晉位分……」
武帝適才告退。伴駕宮人、內侍簇擁著人王，稀落退出長樂宮。
竇太後郁郁，挨在榻上，半天喘不過氣兒，宮人執扇侍候，舒緩了半天，竇太後方才睜開眼楮，目中結了一層郁色︰「嬌嬌可憐見兒的，冒這麼大風險來瞧瞧長樂宮這老婆子，沒成想，可憐可憐的孩兒，倒給听去了這麼個消息……」
原來，竇沅身邊那小腿發哆嗦的宮女子，竟是陳阿嬌喬裝而來的。她與竇沅一合計，用了這麼個法子進長樂宮來謁見竇太後。豈料武帝榮返，正巧也上長樂宮。皇帝才坐了沒一會兒，未央宮內侍趕來報喜，衛夫人子夫已然身懷六甲，消息傳遍永巷八大宮……于陳嬌皇後而言，前塵往事，歷歷在目，自然更勾起一段心傷。
阿嬌拜在竇太後塌下︰「阿祖莫傷心，能出來透透風，阿嬌已經很開心……」
「可憐見兒的……」老太後潸然淚下，輕拍她手背︰「好孩子，等徹兒明白過來，你就回來了……」
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