施亦認罪的時候沐小木正伏在一堆卷宗里打盹，睡得正模糊的時候，被跌落在地的硯台驚醒了。♀
督察院的天空依舊蒼藍，萬里無雲格外干淨。
沐小木揉了揉臉蛋，片刻間還未從方才的夢魘中醒過來。她迷茫的盯著前方微微掉漆的木頭，一時有些發怔。
「沐大人？」耳邊傳來小心的呼喚，聲音帶著謹慎與敬畏。
「恩，我知道了，你且去吧。」沐小木深吸一口氣，腦袋逐漸清醒了起來。身旁是前來傳話的小侍從，立在她旁邊顯得戰戰兢兢。她示意他離開之後，便快速的走了。
侍從是蘇默派來的，來之後說施大人已經認罪，三位主審官已經就罪狀擬了折子，送去聖上那兒了。
罪名很是誅心，竟不是先前的泄題買賣試卷，而是出題人施亦的題目大有問題，隱含著對前朝的贊頌，對本朝的不滿，藐視朝堂，對聖上不敬，這可是誅九族的大罪。
沐小木稍稍一想，手心便有些出汗。陽光穿過督察院朱紅色的大門落在了前廳，將泛灰的地面照亮。
林大人還未回來，各種細節都不知曉，沐小木不用想也知道蘇默定然立在禮部的碧玉屋檐下，眺望著那條長長的游廊。
至于蕭泰，他不認罪卻罪證確鑿，據悉有數名買賣試題的學子畫出了賣題人的畫像，畫里的人同蕭泰十分神似。而畫畫的考生本被關押在牢中，卻在提交證據之後出了獄，很快便消失不見。蕭泰的罪名是泄題與買賣試題，也一同列在了奏折上。
沐小木克制著發抖的手指，彎腰將硯台撿了起來。黑色的濃重色塊壓在了素白的宣紙上，她看的眼楮疼，便起身離開了書桌。
出了督察院的大門，往左側行去，再穿過各個辦事的衙門，徑自往里走，就瞧見內閣那威嚴的院落。
此時官員都窩在各自的衙門里辦公，四下十分安靜。沐小木從文化亭繞過來的時候，得知湛然此時正在內閣。
心里的焦慮不安幾乎要將她焚毀，她實在沒辦法坐在那里干等，遂一路跑來找湛然，奈何到了門口，卻沒膽子推門進去，是以在門口不斷徘徊。
正躊躇，門卻開了，就見一個小侍從一本正經的道︰「湛大人說了，要麼滾，要麼滾進來。」
沐小木一愣，見小侍從斜眼望她，便點點頭，深吸一口氣後走了進去。
內閣里光線十分好，湛然抱著白團子坐在首位，閉目養神，身邊一個小童攤開折子，字正腔圓的念給他听，也不知道他听進去了沒有，那樣子很像是睡著了。
「湛大人。」沐小木走到他面前，躬身行禮。
「有事兒？」湛然示意小童不用念了，小童機靈的放下卷軸，同侍從一起退出門去。
「下官沒事。」待門重新關上，沐小木咬牙道，「但是心里難安。」
「若是不信本官，那一開始便不該求我。」湛然語氣不善。
「我信。」沐小木急忙道，「只是，我擔心施大人，畢竟這個罪名太過……」
「你倒是很關心他，這些日子，在本官面前可沒少提。♀」不知是否湛然弄痛了白團子，白團子委屈的叫喚了一聲。
「下官入京之後，承蒙施大人多番照拂，自是對他心存感激。」
湛然瞅了她一眼，似是忽然不耐煩了起來。
「大人，施大人他……」沐小木禁不住又問，畢竟勸施亦認這個罪名是她求了湛然後，湛然給指的路，只是如今怎麼看都不像是要救施亦的樣子，她雖信湛然，卻難免忐忑。
「罪是他自己認的，你該去問他。」湛然忽然露出一絲譏諷的笑容，看的沐小木心頭一跳。
「不是大人提點，他怎麼會……」沐小木頓了一下，仍是回道。
「是啊，本官幫他了啊。」湛然偏過頭，發絲垂下來蓋住了白團子的小臉，它伸出前爪，昂著腦袋，用軟軟的墊子一揚一揚的撥開那束頭發。
「這麼說來，施大人不會死了？」沐小木得了他的承諾，稍稍心安了一點兒。
「不會死？」湛然輕輕笑了起來，手指順過白團子的毛，眸光一沉，道，「是死定了。」
「什麼？」沐小木大驚失色，幾乎站立不住。
「施大人求仁得仁，我便幫他快速結案，成就他速死的心願啊。」湛然雲淡風輕，說的很是隨意。
「大人明明答應我……」沐小木腦袋一懵，走到湛然面前，道，「大人不要開玩笑，不是這樣的。」
「不是這樣還能是怎樣？」湛然微微一笑，道，「你不是求本官幫他？難道不是幫他快速結案麼？」
「我是求大人救他。」沐小木震驚之余眼眶通紅，說出來的聲音亦顫抖的不成調子。
「他想死，我成全他，亦是救人的一種方式麼。」湛然瞧見她即將崩潰的模樣，不以為然的道，「這麼難過做什麼？」
「你……」沐小木氣的一時頭昏，竟直呼起「你」來，對上湛然驀然沉下的眼楮，才稍稍拉回了一絲理智，道，「為何要騙我？」
「騙，從何說起？」眼前小御史的憤怒令他愈加不悅，加重了語氣道，「勸施亦認這個罪名的人，可是你啊。」
「我……」沐小木一時不知該如何反駁他，只覺得腦袋里亂作一團，她沒想到湛然在這種事兒上居然也會如此玩笑，她竟一時糊涂要把施亦搭進去了，心里除了悔恨還是悔恨，眼淚撲落落的便掉了下來。
「好端端的，哭什麼。」湛然驀然起身，白貓「蹭」的一下跳下了他的膝蓋，他緩緩走進她，皺著眉毛道，「興許施亦很喜歡這個結果呢。」
小御史紅著眉毛眼楮，甚至鼻頭都是紅的，她狠狠的瞪著他，除了憤怒還有深深的自責，道︰「不怪大人，都怪我自己。怪我沒本事，怪我蠢笨，害死了施大人，若是施大人真的被處斬，我就……」
「怎樣？」湛然靠過來，看著身前矮自己一個頭的小御史，冷冷的道。
「我就陪他一起。」沐小木抬頭望他，恨聲道。
「那他死定了。」隨著湛然的轉身，空氣瞬間就冷了下來，湛然走回坐塌處，白團子從角落跑過來，蜷縮在他腳邊。
沐小木氣他如此把人命當兒戲，正要開口，身後的門卻在一瞬間打開了，步履匆匆的跑進來一個小太監，恭恭敬敬的對著湛然施了一禮，對痛哭流涕的小御史目不斜視，敬業的道︰「聖上看了折子，龍顏大怒，正發脾氣呢。」
「恩，本官知道了，有勞公公。」湛然似是已然料到了，笑了一笑。
「哪里哪里，替大人辦事是小人的福分。」小太監躬一躬身，又望了望明顯不對勁的御史大人，職業素養立刻就上來了，道，「小的先行告退。」
湛然輕微頷首，目送著他離去，待他掩上門，便轉向沐小木，道︰「可听見了？」
「大人好狠的心。」沐小木紅腫的眼楮冷笑道，「我竟天真的以為您這樣的人會幫我。」
湛然不置可否，只是打量著她的樣子，若有所思。
沐小木知道再待下去也無用，抹了一把眼淚就往門口走，剛要拉開木門卻被人從外面推開了。
兩人俱都愣了。
「蘇大人？」沐小木啞著嗓子道。
「……」蘇默望著哭腫的沐小木，似是沒認出來，先想了一會兒，才道，「小木？」
沐小木無語凝噎，一看見他，更不知道要怎樣同他交待，遂眼淚更加泛濫。
蘇默見她哭的這樣凶，也是嚇了一跳，急忙拍拍她的肩膀安慰她，稍稍一哄之後就繞過她走進了內室。
沐小木料想他是來興師問罪的，便默默的跟在了他的身後。果然見他徑自走到湛然面前，目露凶光，驀然撩起衣袍，就跪了下去。
什麼，跪了下去？沐小木不敢相信自己的眼楮，再擦一把淚水，見他仍是跪著，心里更是奇怪，正胡亂猜測著，便見他俯身扣了下去。
「謝湛大人救命之恩。」
「什麼？」沐小木這回不敢相信自己的耳朵，跑到蘇默跟前，怒道，「你知不知道他做了什麼？還謝他。」
「小木。」蘇默抬起頭來，對著沐小木道，「施大人沒事了。」
「啊？」沐小木還在抽泣著，情緒一下子轉換不過來，懵頭懵腦的道，「什麼？」
「方才結案了，施大人沒事了。」蘇默又重復了一遍。
「怎麼會……」沐小木不可置信的退了兩步，下意識的去看湛然，後者微微偏過腦袋，似笑非笑的模樣像是看了一場好戲。
「多謝湛大人出手相助，改日定當登門道謝，如今下官還要趕去大理寺，這就告辭了。」蘇默說完便匆匆走了，沐小木呆了片刻，也沒理順這思路。
湛然閑閑的逗貓，沐小木立在他的不遠處，用手捂著臉蛋，似在琢磨方才突如其來的消息。
兩人一時之間全都安靜下來，偶爾只听見白團子「喵嗚」的叫換了一聲。
「湛大人……」也不知沉默了多久，沐小木扭扭捏捏的聲音從指縫間溜了出來。
「嗯？」湛然逗貓的手指不停，聞言應了她一聲。
「是您救了施大人？」沐小木緩慢又小聲的開口，間或夾雜著吸鼻子的聲音。
「嗯。」湛然依舊單音節，視線飄過去，好笑的看著捂著臉的小御史。
「那您為何要戲弄我……」沐小木的聲音里似是帶上了哭腔，滿都是不甘和委屈，「為何每次都要戲弄我。」
「有趣啊。」湛然伸出手，把別別扭扭的沐小木拉到跟前。
「怎麼就有趣了。」沐小木愈想愈難過，大喜大悲這麼劇烈的情感她真的轉化不來，驀然就哭了出來，「大人你總是這樣，也偶爾考慮一下我的感受啊。」
湛然將喋喋不休的小御史拉到懷里，道︰「不知道為何，就想看到你大哭的模樣。」
「大人，你這樣真的很變態，我會恨你的。」沐小木情緒起伏太大，窩在他懷里直哭。
「本來也沒想戲弄你。」湛然一頓，道，「怪你自己說話不小心。」
「下官究竟那句話失了分寸？」沐小木睜著通紅的雙眼，從他濕透的胸襟處抬起頭來。
「哪句？」湛然明顯一怔，似是在思索，片刻之後，道，「我忘了。」
「……」
「這眼神是不滿？」
「是敬仰……」沐小木吸了吸鼻子。
「我記得你方才對本官很不敬。」
「大人看錯了……」
「這意思是本官錯了？」
「是下官錯了……」
「這種時候倒挺乖巧。」
「大人謬贊。」沐小木很誠懇，末了又吸了一下鼻子。
湛然將沐小木抱在膝上，伸出手指將她的腦袋勾出來，道︰「哭的還真厲害。」
沐小木悲憤欲絕，心道還不是大人你做的好事，嘴上卻道︰「下官下回改進。」
「那倒不用。」湛然的手指擦過她的嘴唇，笑的很是滿意。
「大人究竟是如何救的施大人？」沐小木繞了一圈，終于忍不住問了出來。
「依你看，施大人的罪名如何？」
「乃誅九族的大罪。」沐小木光想想也不寒而栗。
「是了，你也這般想，隨仁一開始自然也這般想，以為勝券在握，自然會放松警惕，待他反應過來，便已然遲了。」
「反應過來什麼？」沐小木好奇道。
「反應過來，這個罪名根本就沒用。你道施亦的罪名是什麼？」
「題目大逆不道，蔑視朝堂，對天子不敬。」沐小木回憶道。
「出題人是施亦，拍板的是誰？」湛然提醒道。
「皇上？」沐小木驚呼。
「是了。科舉的試題雖是大臣出，但都要經過聖上御覽的，名義上都是皇帝出的。說題目有問題，豈不是說皇帝有問題？天子怎麼會有錯？自然是下面查的不妥，這罪名自然是落不下來的。」
「施大人自然便無罪了。」沐小木這才想明白。
「至于蕭泰，皇上在施亦的罪狀上落了面子，自然要從蕭泰那里找回來，蕭泰的罪狀又證據確鑿，判的定然又快又重。」湛然語氣輕輕，仿佛說的只是一件小事。
「大人英明……」沐小木目瞪口呆。
……
沐小木第二日便見著了久違的施大人，他依舊朝氣滿滿，笑容明朗，只是走路卻有些不對勁。
「施大人，你這是怎麼了？」沐小木快步過去攙著他。
「阿木啊，大人我不想說。」施亦扁了扁嘴，滿臉都是抑郁。
蘇默跟在他後面不遠，繃著一張俊臉，卻似憋著笑，而前方倚在欄桿上的林賢早就笑彎了腰。
沐小木稀里糊涂的扶著施亦，滿頭霧水，不理施亦哀怨的眼神，再三追問下，才悟了其中緣由，直樂得不行。
原來那日判了施亦無罪釋放，可惜林賢蘇默不樂意這麼便宜他，一合計，愣是在後面加了二十大板。
林賢蘇默親自行刑，在亮著油燈的牢房里狠狠的出了一口惡氣，據說半個牢房都能听見施大人的慘叫。
「真可憐。」沐小木心軟，視線有意無意落在施亦的下半身，道，「還疼麼？」
「阿木你給我揉揉？」施亦垂下眼楮道，「兩個沒良心的，等我利索了看我怎麼收拾他們，哎喲……」
「施大人你別激動……」沐小木體貼的道，「注意保護好……那里。」
「還是阿木你待我好，不像這兩個白眼狼。」施亦沒好氣的道。
「話可不能這麼說。」林賢搖了搖扇子，道，「我可沒舍得使勁，打的可輕了，你家阿默那可是真狠。」
「你們兩都不是好東西。」施亦怒道。
「此言差矣。」林賢不滿，「你定然左邊比右邊腫的高，不信給小木看看。」說完就要來扒施亦褲子。
施亦一瘸一拐的躲避林賢，一頭撞到了身後的蘇默，蘇默將他接住，佯裝關心的往旁邊的椅子上狠狠一按，道︰「大人定然是累了，坐吧。」
施亦慘叫一聲，直接跳了起來。
林賢驚呼一聲，搖扇子的手抖個不休，直道︰「心狠手辣，心狠手辣。」
沐小木笑的正開心，見施亦一個眼刀丟過來，急忙假裝咳嗽一聲，止了笑。
遠處三三兩兩的學子比前些日子更加多了，一時半會也不見散去的樣子。
林賢靠在欄桿上搖扇子，道︰「會試，重考了啊。」
「難怪這麼多人呢。」沐小木四下打量。
「會試從後天正式開始，連考九天。」林賢望著遠空，又道，「九天，很快就結束了。」
「是啊。」沐小木回到，說完又拿眼楮斜施亦，「這回，該沒什麼問題了吧？」
施亦笑笑，一瘸一拐的走到了林賢身邊，隨他望向遠處。蘇默立在一株花木前，比前些日子有生氣多了。
四人都不再說話，石橋在身下沉默，清澈歡快的河流淙淙而過，雀鳥在岸邊鳴叫，好一派明媚春光。
一片花瓣順著風落在了沐小木的發間，她伸手取下，這才發現是一枚杏花花瓣，白女敕細膩的花瓣中透著粉，輕盈又嫵媚。沐小木轉過頭，發現身後竟是一片連綿不斷的杏花樹，花瓣如雲似霧，美不勝收。
幾日不見，杏花竟已開的這般旺了。
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