這朱家堂屋不大不小，正北牆上掛了一幅喜鵲鬧梅圖畫，兩邊是對喜聯。♀下頭擺了張條案，放了一個香爐。條案旁各放了高椅，底下對稱橫放著四張文椅，作待客用。而屋子西南角放著一張八方桌椅，平日用餐便在此處。東南牆面隔擱著一架多寶閣，上頭放著幾件擺設。看著不似底層商戶，也不似那等有底蘊的詩書人家，便有些不倫不類。
此時朱老太太便在條案旁的右座上端坐，朱桂達坐在左首的文椅上，姜氏和朱紫蘭立在他身旁，而許久未見的朱伯修略略低著頭坐在下首，卻是背著光。
至于朱碧雲，則垂首跪在正中間。
紅珠一進來，見了朱碧雲這麼跪著不由愣了愣，但也不算太奇怪，卻是忽然見到朱伯修在屋里，心里詫異得緊。她腳步一頓，眼神往朱伯修身上看，頓時臉色變了變。
這朱伯修如今十六七歲了，長相隨了他娘，有幾分秀氣，他個子這兩年長得高了，雖有些瘦削，但穿著那青色長衫渾身便添了幾分詩書才子的氣度。以往紅珠見他，心里也不由感慨一聲不管性情品格如何，朱伯修這相貌卻極討士林親近喜歡的。也就難怪他去了西山書院就得了那書院里的蔣宣桐先生的青眼。
紅珠有一回听說，那蔣先生不僅收了朱伯修做入室弟子，就是他的婚事也想替他做媒。論起來那還是程桂棠剛去不久的事，那時得知蔣先生有意做媒，姜氏心里是極高興的，但顧著規矩，卻也不敢頂著親叔叔的熱孝給朱伯修訂親。回頭蔣先生也說少年人還是讀書要緊，不急著成婚，這婚事便只是口頭說過，到如今也沒露個準信。
這麼久了，紅珠沒見過媒婆上門，看朱家禮也沒走一回，可真不曉得朱伯修這親事到底怎麼回事。只因見過姜氏的歡喜模樣，紅珠心里隱隱猜測那蔣先生做媒的女方定然是個官家，許是還有些權勢，且約莫那姑娘年紀還小，不著急。♀不然朱伯修這麼個長孫的親事，只得了蔣先生一個口信就沒有下文，姜氏能等得，朱老太太也不肯等的。
這一兩年朱老太太越發寵愛朱伯修，朱桂達和姜氏也時時督促他，竟讓他一年到頭留在書院，一則讀書二則侍奉先生，只願朱伯修博個好前程。從這跡象紅珠也能猜得，約莫朱家是極為看重那親事的，生怕出什麼紕漏。
眼下紅珠進來猛一見著朱伯修，心里不知怎地就忽然想起他那門親事來。
緣由倒也很簡單，因為這朱伯修看上去根本不是生病，而是被人打傷了！先前姜氏等人還說他回來的路上受了寒，避在房里養病不能見風，這才連著幾日沒見人。如今看來都是唬人的。眼下他左臉上還青腫了一片，略略低著頭還能見得清楚，更不必提他那衣擺掩著的左腿，露出來綁著的木板和層層白布條。
若是意外摔了，這也沒必要這麼避著不見人的，瞅著這樣，怕是跟人生了什麼禍事，因著不好聲張的緣由傷著了，這才不聲不響地借口病了在房里養著……
先前紅珠沒那副攀附權貴的心腸，便也沒有去打听過朱伯修親事的底細，可如今一看朱伯修這模樣，恐怕又是名聲累人，怕什麼人知道了呢。她心里琢磨了一遍，也沒什麼著相，就移開了看向他的視線。
紅珠這兒舉動挺小，但還是被朱老太太察覺了。本來朱老太太見紅珠也沒問一聲就推開了門大大咧咧地走進來，心里早生氣了，再見紅珠若有所思地打量朱伯修，就更惱火了，頓時惡狠狠地橫過來一眼，喝問道︰「你進來做什麼，這兒商量正事呢，你還有沒有規矩了？」
紅珠聞言定了定心神，絲毫不怯，先若有深意地瞥了一眼朱紫蘭，而後迎著朱老太太的目光徑直回答︰「女乃女乃，先前紫蘭告訴我，說是朱家商量好了，若是鄧家逼親，就讓我替了碧雲姐去……我可不曉得這都是誰商量的，這事我娘不曉得，我弟也不曉得，這還有沒有規矩了？」她初時語氣淡淡，但後頭越說越變得生氣，形同責問，「難不成，這要等著花轎來了綁了我去，我們程家人才能得到通知嗎？」
她這番話一說，屋里眾人不由都變了臉色。
姜氏惶然急道︰「你胡說什麼？」
紅珠瞪了她一眼，也不答她，只正色看著朱老太太大聲說︰「女乃女乃，你說這兒朱家人正商量正事，我自然要進來一听，省的旁人有什麼陰毒心思賣了我去！」
朱老太太立馬惱了，指著她怒道︰「你發什麼瘋！」
「若只是發瘋倒是好！」紅珠反諷了一句，「朱紫蘭，方才你還說要我來找女乃女乃問，怎麼我來了，你又躲了？你敢不敢再這兒發誓你沒說讓我代嫁去鄧家！你敢不敢？要是有，你就天打雷劈！」
朱紫蘭臉色青白地退了兩步，被她娘姜氏扶住了，兩人都一臉驚異怒容瞪著紅珠。就連原本事不關己一臉淡漠的朱伯修也吃驚地睜大了眼楮，有些害怕。
實則紅珠這話哪兒是對朱紫蘭說的，她就是明著咒罵這滿屋子想要害她的朱家人！想過算計她的人都得天打雷劈！
朱老太太因著心里真的琢磨過讓紅珠代嫁主意，自覺立身不正，遇著紅珠這般毫不給臉的叱問怨咒，氣得臉色青黑，卻一時也回不了什麼。這代嫁的事情還沒個定數，就生了這麼多變故，竟還讓李氏母子三人曉得了，鬧得她臉面盡失。
此時她心里真恨不得去撕朱紫蘭的嘴，但面上又要拼命忍下了，斷不能認下程家人說的事。她急急地呼吸幾下，怒罵道︰「好啊，你這是來撒潑了，姐妹間胡說幾句，你就要咒她死嗎？」她厭惡地看了眼紅珠和李氏，「什麼人生的什麼種，看看你這張狂狠毒的樣子！」
紅珠怒極而笑，回說︰「女乃女乃，那也是學得你！」她冷哼一聲，回頭又讓李氏和程文涵進來，「娘，文涵，這兒所有人都在，我們就來分說個明白。」
程文涵板著臉瞪著朱老太太和姜氏，拉了李氏就進來了，立在紅珠身旁，
朱老太太滿臉厲色，眼光掠過紅珠這個硬骨頭，盯著李氏就罵道︰「好啊，這是一家子來生事，故意來鬧我了不成？真是攪家精，不鬧得家務寧日就不消停，討了你這個媳婦真是倒了霉，我那小兒說不得就是被你害死的！」
李氏本還有幾分畏縮之意，但听了朱老太太跟紅珠的這番對答，心里早就惱了。此時一听朱老太太張口又罵她，胸口憤懣，顧不得什麼對著朱老太太就回道︰「娘，我不是攪事，紅珠說得對，原本碧雲的親事跟我們不相干，你們商量著就是，但現下不同了。」她頓了頓，漲紅著臉，唇邊顫抖著，但無比清晰地道︰「娘，若是要紅珠代嫁，我不答應！這等荒唐的事，我絕不答應！現在不說個明白，我是不走的，你們要是逼著，除非逼死我。」
紅珠側過頭看一眼李氏，牽了她的手給她支持，而程文涵也牽了她另一只手，三人就這麼站著門前擋著光，看著氣勢極盛，又極悲壯。
便是朱老太太再硬氣，也被程家三人的情態嚇了一跳，臉色跟著變了變，很快又譏諷道︰「好啊，這一回兩回就拿個‘死’字來逼我！我這兒就是毒蛇猛獸，還是我的好親兒媳啊，給她住供給她吃穿，不思圖報就罷了，如今還見天兒就說我要逼死她！我看不是你死，是我死！」
「娘！」朱桂達听不下去了，一開口就要攔著勸說，朱老太太卻繼續罵道︰「也不必在我面前要死要活地撒潑了，這話我听不得，我只等著！」
李氏鼓起勇氣硬氣了那麼一回，見朱老太太根本不在乎，竟還說……還說要等著她去死！李氏臉色都蒼白了，心里無比蒼涼。
紅珠氣道︰「女乃女乃，我娘向來就是個軟性子，你這麼一逼，是存心要害死她嗎？這是打的什麼主意算計什麼，欺負我們孤兒寡母！」
「你不陰不陽的胡說什麼？」朱老太太大怒，「你今兒是吃了雄心豹子膽了，句句頂撞，你當朱家家法是擺設嗎？看我不打死你！」
「殺了我我也要說，今天我程紅珠就說一句，那什麼代嫁的話是你們理虧！這事不說個明白，就沒完！」紅珠什麼都顧不得了。
朱老太太怒極，一副就要站起來追打紅珠的樣子。
這時李氏苦笑一聲，搶著說道︰「娘，既然你這麼不喜我這個媳婦，也不喜我的兒女，這麼見天兒生氣吵鬧、不得安生，我們……也不要繼續賴在朱家了。」
聞言紅珠心中好生震動，沒成想搬家這話是從李氏口里說出來的，為了她，李氏今兒也是豁出去了，這麼一想她心里就很有些動容。而程文涵想法倒直接，一開口就附和說︰「沒錯，我們搬走吧！」
高座上的朱老太太听著這麼個進展，卻是一臉驚異。姜氏和朱紫蘭兩個也是愣了。
一旁朱桂達著急了，沖口就道︰「那怎麼行，我那時將你們接回來，就沒想過再分家！桂棠不在，就由我這個大伯照顧你們。」
李氏穩住心神，移過眼楮看向朱桂達，認真肅然問︰「大哥，你給我一句話，有沒有讓我女兒代嫁這一回事？」
程文涵也大聲問︰「大伯，你是不是要害我姐姐？」
朱桂達被向來溫順的弟媳和乖巧佷子這麼一問，頓時臉色漲紅，愧疚的不敢抬眼與他們對視。先前雖說他沒應下，但也沒能勸妥朱老太太和姜氏，他只是拖延……這，終究是他的錯處。
他遲疑半天，不答是也不答不是，只說︰「……是我不對，是我沒當好這個家。」他嘆了口氣，軟著語氣說︰「我曉得你們是傷了心了。先前都是……我一時想差了，什麼代嫁都是胡說的。我跟你們賠不是。這搬家的事，就不要提了。若你們這樣搬出去，是讓全城的人看笑話，戳我的脊梁骨啊！」
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