()清朝乾隆年間，嘉興縣西門住著一對老夫妻，男的叫吳阿大，女的人稱阿大嫂。吳阿大家境雖不寬裕，卻生性好客，樂于助人。凡有人前來求助，自己再困難，也要想盡一切辦法去滿足
人家的要求。
這一年過年了，到年三十這天，兩夫妻已是手頭空空，連買酒菜的錢也沒有。實在沒有法子了，阿大嫂只得將頭上的銀釵、耳朵上的銀環、手臂上的玉鐲取下；交與吳阿大去典當些銅錢
，買些酒菜回來過年。吳阿大接了妻子的首飾，便向城隍廟附近當鋪走去。就在他走出當鋪時，看到城隍廟外地攤上有個賣畫人，衣衫破舊單薄，坐在石頭上瑟瑟發抖。吳阿大想︰看來這人
定是窮得揭不開鍋蓋了，才在大年三十在此賣畫。可是這大年除夕，誰還有興致來買畫呢？也罷，還是我幫他一把吧。他隨即取出剛才當首飾得來的一大半錢，給了賣畫人，轉身便走。那賣
畫人一把拖住吳阿大說︰「六叔，這畫乃祖上所傳，今日無奈出賣，也不知價值多少。既然您出了錢，理該將畫拿走。」吳阿大連忙搖手說︰「不可，不可！扶危濟困，做人本分，何況我又
不遁文墨，這幅畫拿丟也無用呀！」賣畫人說︰「我看你也是典當的錢，能慷慨為我救急，已是萬分感激了。如不將畫取走，我是無論如何不敢收錢的！」吳阿大見他執意不從，只得收了畫
卷。再用剩余的錢，買了一方肉，回了家。網首發
吳阿大回到家，把肉往桌上一放，然後在桌子邊一坐，悶聲不響了。阿大嫂見他這副神情，不問也明白他又把典當的錢周濟人家了。她也不去說他，拿起肉便到灶間去燒。可是，這清湯
寡水一方肉，連配料都沒有，怎麼個燒法呀？阿大嫂打開菜櫥，找來找去，只找到一點黃酒和一碗吃剩下來的紅乳腐鹵。阿大嫂再也想不出別的辦法，就不管三七二十一，把肉、黃酒和紅乳
腐鹵一起倒入鍋內。她想︰這樣燒出來的肉紅通通的，不求好吃，也圖個好看嘛。
肉燒好時，滿屋子里充滿香氣，阿大嫂剛把肉盛在碗里，忽听一聲門環晌，走進來一位客人。阿大嫂見來了客人，便將盛好的肉重新放進鍋內，隔水蒸著。
這位客人自稱是京城來嘉興做生意的，因本錢蝕光，回家不得，他听客棧店小二講，西門的吳阿大極肯幫人的忙，就特地尋上門來。吳阿大一听，真難住了。這時他家已分文全無，一時
又想不出別的辦法，不由急得直搔頭皮，開口不得。客人見了便說︰「大哥若是為難，不必勉強，我決不怪你。」吳阿大連忙說︰「客人說到哪里去了，今日確實是手頭不便，我剛買下一幅
畫，但稍過兩日，我一定設法。想必還不曾用飯，先在寒舍將就吃點。」說完，便到灶間搬出那碗肉來，請客人用飯。客人也不推辭，坐下就吃。一塊肉咬進嘴里，他忽地跳起來，驚呼道︰
「哎呀，是何處高手，燒得這樣好的味道？我在京城，還從未吃到過哩！」阿大嫂听了，不禁滿面緋紅，說︰「因沒有作料，出于無奈，我才用乳腐鹵燒出這碗肉來，不好吃，還望客官多多
包涵！」客人說︰「主人慷慨，盛情待客，我是十分滿意的了。但不知大哥剛才買的一幅什麼畫？」吳阿大說︰「是一幅十二生肖圖，請客人過目。」說著，將畫卷展開。不料客人一見畫，
又一次跳起來，驚呼道︰「這乃是一幅寶畫呀！你看，這十二生肖只只都象活的一樣。更為珍貴的是，一到深夜，畫上的二十四只眼楮都會發出亮光。不信，今夜滅了燈時，一試便知。此寶
得之不易，大哥好好保藏！」吃完飯，客人也就告辭回客棧去了。網首發
隔了三日，吳阿大尋到客棧，找著京城客人，說︰「我已設法弄來五十兩紋銀，請作盤纏，免得流落異鄉。」客人奇怪地問他銀兩從何而來。吳阿大說︰「我一個普通百姓，要了寶畫何
用？本想送還那個賣畫人，卻又不知他姓甚名誰，家居何處，不如變了銀錢，也好救人之急。」客人頓足惋惜道︰「唉，只怪我不曾明言，其實我並不缺少盤纏，只是听了店小二介紹你慷慨
助人，才找了借口前來拜識大哥的．我即刻就要動身回京了，你可千萬將畫贖出來。這幅畫何止五十兩紋銀呀!」接著他又對吳阿大說，今後如有要事，到京城萬壽灑樓找「高弘」即可。
客人走後，吳阿大就去贖畫。不料這爿店乃是嘉興知縣所開，那日朝奉收進這幅十二生肖圖，隨即送到知縣大人府中去了。此刻吳阿大非但沒贖出畫來，反被嘉興知縣誣指為盜，將他關
進了牢房。
阿大嫂見丈夫吃了冤枉官司，急得團團轉。一日，她去牢監送飯，吳阿大想起京城客人說過的話，說不定去京求他，或許還有一線指望。阿大嫂為了救丈夫，也顧不得千山萬水，長途跋
涉，到了京城，她尋訪到萬壽酒樓，說要找一個名叫高弘的人。酒樓掌櫃眯起老花眼楮，對她仔仔細細從頭看到腳打量一番後，問道︰「你見過高弘老爺嗎?」阿大嫂說︰「他在我家吃過年夜
飯，怎會沒有見過呢！」掌櫃的又問了她家住哪里，何時何地見到高老爺的，听她講得不錯，才點頭說︰「高老爺不得空見你，只要你再燒一碗‘嘉興肉’給他嘗嘗，便知你是真是假。到那
時，有什麼話要說，只管開口。」說罷，他領阿大嫂進了廚房。阿大嫂心中不禁犯疑︰嘉興吳阿大的老婆有啥希奇，還能有誰來假冒？還有，我幾時曾燒過什麼「嘉興肉」呀！再一想，那年
三十，客人在我家吃了一碗乳腐鹵燒肉，很是稱贊，大概就是了。于是，她向掌櫃的要了豬肉、紅乳腐鹵和作料，燒起來。
肉燒好後，就端走了。直等到午飯過後，掌櫃的才笑嘻嘻地走來說︰「我們高老爺說，這碗肉比他在嘉興時吃的味道還要好吃，你果真不是冒名頂替的。」接著就問她，因何事來京。阿
大嫂就把吳阿大吃冤枉官司之事，從頭至尾講了一遍。掌櫃一听，安慰她說︰「這種事，小事一件，你放心好了。」果然，又隔了兩天，掌櫃的備足盤纏銀兩,打發阿大嫂回家。並說︰「等你
回到嘉興時，官司怕早已了結，夫妻即可團聚了。」，！
阿大嫂半信半疑，回轉嘉興，離船上岸，只見碼頭近處有一爿新開張的飯店，生意十分興隆。木牌上用白粉寫著幾個大字︰獨家經營，嘉興名菜，乳腐肉。在店堂里忙進忙出張羅生意的
，正是她的丈夫吳阿大。網首發
到夜里，飯店打烊，生活做完，吳阿大笑眯眯地對老婆說︰「你道那個京城客人高弘是誰，就是當今萬歲乾隆皇帝呀！」
乾隆皇帝知道了吳阿大的冤枉，一道聖旨，懲處了嘉興知縣，又資助吳阿大開了這爿飯店。吳阿大仍舊以助人為樂,來求他幫助的慨不拒絕。這腐乳肉便成了他店里的一道佳肴，並且一代
一代傳下來，竟成了嘉興的一道名菜。