章節名︰第22章
第二天上午，村里召開了一個別樣的會議，操持會議的人不是村長，也不是上面來的長官，卻是被人們敬畏著的金二爺。請使用訪問本站。他已有幾十年沒有做這種體面事情了，坐在眾人注目的顯眼位置，他覺得很過癮。茶農還在向這里奔涌，他們中間許多人已知道了會議的內容，有的在路上就爽快地表示自己的看法，說只要有金二爺搭手，他們丟掉的錢財就能失而復得枯河再流。但有的卻顯露出截然不同的態度，說就連才從娘肚子里蹦出來的蠢蛋也能看出來，這是他蘇家拿金二爺作擋箭牌，金二爺沒人敢惹。只要債務過到金二爺的頭上，誰也休想撕破臉上門討要！況且金二爺都是快入棺材的老樹根了，一口惡痰上不來，就會死掉，到那時只好去找二爺的魂了。他們還說這一招真毒，他們不理解德高望重的金二爺為何要干這種事。
會上，金二爺的講話簡短而又具有神威，他說︰「從今天起，蘇奇卓就是我，我就是蘇奇卓，一切爛賬都劃到我的名下，八年還不清，就還十年，我活在這亂賬是我的，我死了這亂賬有茶園頂著。大家都想想，我金二爺這一輩子欠過別人的一分錢嗎？沒有！請你們相信我，從此就不要再去找那兩個哭天無路的女娃子了。」金二爺像八磅鐵錘踫撞出來的語言使不少人都流出了眼淚，人堆中當場就有人悄聲說，攤上這樣的親戚是他蘇家八輩子的福氣。就連在來時的路上對金二爺有過不敬的人，也再找不到反對的理由，他們覺得金二爺才真正像根頂天立地的砥柱。
金二爺在結束自己的講話後，並沒有忘記或省略掉讓大家說話這個環節，他說這不是他金二爺一個人能決定的事，誰有話就說在當面。這時，有一個小伙子站了起來，也就是那個當著眾人的面將蘇娣、蘇朵兒的茶簍扔到溝谷里的男人，不知從什麼時候起，他對桂花的一身風騷著了迷，平日里粘糊得像一個跟屁蟲，奪去蘇娣和蘇朵兒的茶簍正是為了在桂花面前證明一個男人的威武，可面對金二爺，他覺得自己永遠都不是個男人。他說︰「有金二爺搭手，我們能放心，就這樣辦吧！」坐在不遠處的桂花以看一堆糞便的目光掏了他一眼，她覺得他真不像個男人。正是在這個時候，桂花決定和這個不中用的孱頭絕交了。桂花站起來厲聲說︰「二爺，那我們可要把話說在前面，到時要是你老還不上，我可是連打娘的事都能做得出來！」
大家的眼神在桂花和金二爺之間游離起來。在場的人幾乎都對桂花產生了懼怕，而對敬愛的金二爺表示無名的愧疚，似乎這話是他們說出來的。金二爺還是第一次听到別人跟他這樣說話，那一刻，他的沮喪宛若一瓢冷水從頭潑到腳上。他幾次想發火，卻又忍住了，他第一次覺得自己很窩囊。
接下來是在協議上按手印，那個小伙子按了，桂花也按了，全村人都按了。
一場在村子里僵持了很多日子的討債風波暫時偃息了。蘇娣和蘇朵兒壓在心里的一塊巨石落了地，立時輕松起來，她們甚至在這幢石屋里哼起了很久都不再听到的小曲。開會的那天，她們沒有露面，但事後心懷善意的村民將會場上的整肅和激烈向她們作了講述，她們也同樣覺得二姥爺是個真正的人物。不過這件事使她們怎麼也想不清，像二姥爺這種敢作敢當的漢子，咋就一輩子涼著了他心愛的袁悅芬老女乃？咋就不敢挺著胸膛走進那座老屋，圓了百年好事？想完了這些終究想不明白的閑事，蘇娣和蘇朵兒幾乎在同時想起了她們自己，一對勢單力孤的女娃子面臨的並不是什麼輕閑，而是一場硬踫硬的嚴峻，爹媽沒了，茶園沒了，她們靠什麼出嫁吃飯保命？曾為爹媽備辦後事的錢款並沒有讓爹媽帶走，八千塊錢，姐妹兩個省吃儉用還剩下不到六千塊。她們清楚，這就是她們活命的全部本錢，即使茶農們前來討債的那些時候，她們也守口如瓶，絕不透露家里尚存現鈔的事實。如今怎麼才能讓這筆錢生出更多的錢，已成為她們的全部心思。想到這些，石屋里于是交響起不絕于耳的憂嘆。
大概到了秋夏交替的一天，蘇朵兒在天剛粉亮的時候就起了床。一夜的沉思使她的舉動顯得格外堅定和果敢，她果著玉透的光身，從熱水瓶倒出一盆熱水洗漱完畢後，就打開自己的衣箱，取出從南方城市買回來的疊得異常齊整的白色無袖短衫和牛仔超短裙，很雅致地穿在身上，然後就對著一方鏡子自我賞析起來，久久地翻扭著腰肢脖項，也久久地未能自視完美。
這時剛剛睜開睡眼的蘇娣被嚇了一跳，她「呼」地從床上坐起來問道︰「朵兒，你有毛病啊？在臨界城也敢穿那個？」
蘇朵兒轉過身來，口氣平和地說︰「姐，我要進城。」
蘇娣又問︰「進城干啥？要飯去？」
蘇朵兒輕盈地扭動了幾姿說︰「你看我這樣的人，要飯會輪到我？」
蘇娣又陷落到新的憂慮之中︰「那你想干啥嘛？城里那麼亂，你可別干那些見不得人的事！」
蘇朵兒就有些不快地坐到蘇娣身邊說︰「姐，你咋要往歪處想嘛。就憑咱這家境和教養，我能干那種事？我是想啊，那麼多人在城里都能發達，難道就我們不行？我要去找份正經工作，不干出點人事，就再也不回臨界城了。」
話說到這里，蘇娣陰沉著的心翻然敞亮起來，再看蘇朵兒一身美艷，已是芙蓉出水古美再世了。蘇娣興奮異常地走下床來，為蘇朵兒做出她最愛吃的早飯，宛如招待遠方的客人，侍候得備至萬分。等蘇朵兒吃完飯，蘇娣翻騰出那疊錢遞給蘇朵兒︰「我一個做姐的沒有想到出去闖蕩，卻是你想到了，姐心里很抱愧啊。出門在外不容易，這些都帶上，恐怕會有用處。」
蘇朵兒一把搶過錢，數出三千塊遞給蘇娣說︰「我是出去掙錢，又不是專門花錢。這三千你留著，我只拿兩千帶零。姐，我知道你想干啥，這些錢要是不夠，等我掙到了，一定給你寄回來。」
一席話說得蘇娣熱淚長流，一伸雙臂，緊緊地摟住妹妹蘇朵兒長泣不已了。
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