章節名︰第6章
那年，他們才十四歲。請使用訪問本站。
後來，這對春心初發的男女並沒有如其所願，直接的原故是作為臨界城的鄉紳，袁家頗為富有，而金家的境況卻讓袁悅芬的爹娘瞧不上眼。兩家的石屋雖一溝之隔，金家的牆壁用毛坯石塊砌成，而袁家使用的石料全部是請石匠彈上墨線一鑽一鑽鑿成的，牆角筆直。單從這石牆上就能看出，兩家貴賤殊異。因而袁悅芬與金二爺的廝磨一開始就只能在暗處進行，他們自稱是「地下工作者」。後來事情被袁父知曉，大發了一通雷霆，從此嚴厲看管自家女兒。
袁悅芬還不滿十七歲的時候，就由父親包辦嫁給國民黨的一個小軍官。新郎新娘只在成親的那天相守了一個晚上。不久國民黨戰敗，丈夫隨大軍逃到了台灣，至今無有音訊。金二爺倒也取過一房女人，只是日子不長女人就一病歸西，從此再未續弦。袁悅芬和金二爺的爹娘相繼離世後，兩幢石屋一個剩下孤男，一個留下寡女，雖然相互惦念，千百次地反芻著兒時的事，卻再也沒有那股勇敢走到一起。彼此有時實在忍耐不住，也只站在自家的石屋前望一陣對方的石屋，等巴望的眼神踫到一起時，又都佯裝看天上的太陽，怏怏而散。
金二爺听到炳哥為袁悅芬傳情的話，自知有真無假，卻在去袁家的岔路口進退了數個來回，直到準確地判斷出絕無別人看見，才邁著怯畏的步子向那座曾使他千思百想的石屋走去。
袁悅芬以老年女人的持重和蘊涵把金二爺迎到屋里，然後搬來一條木凳，用衣袖抹去凳面上的塵埃，接著露出一個能看到豁牙的憨笑，示意金二爺坐下，自個又到里屋去了。金二爺坐在木凳上，看著袁悅芬為他忙進忙出遞煙倒茶，心知這分明是一種疏遠，胸腔里翻涌起無名的落寞之感，他因這種感覺眼楮都發潮了。袁悅芬最後端出一盤鮮紅的山果，放在桌上，才羞怯地在金二爺對面的木凳上坐下。當金二爺看清盤里裝的正是他們十四歲時采摘的那種山果時，一陣惶惑向他襲來，他知道七十多歲的袁悅芬為他的來訪竟然又親自到過那棵山果樹下去了，眼前陡然幻化出那顆湊近耳根噴薄少女口香的臉蛋。金二爺不知道袁悅芬為什麼偏要讓他吃這種山果，是不是故意制造當年的情景，強迫他歸還拖欠了幾十年的那個「親」？金二爺為此有些懼怕，心想那筆債恐怕還不上了，因為他不敢設想兩顆花白的頭顱湊在一起的慘像，更嚴重的是，他們早已沒有那樣做的道理了。
石屋里陷入一種與男女獨處不相一致的沉寂。袁悅芬看著金二爺，許久才說了一句不咸不淡的話︰「你是十年前就開始用拐杖的吧？你瞧它都磨得又紅又亮了。」金二爺為這一句出其不意的淡話感到吃驚，但卻沒有回答這位少時的相好，說了一句更無咸淡的話︰「今年的雨水充足，茶葉的長勢比哪年都好，只是不知茶事將出現怎樣的變故。」袁悅芬就十分不解起來︰「變故？好好的，能有啥變故？」金二爺听到這話，忽然滋生出幾分煩躁，有些輕蔑地說︰「這不是刨火燎灶，你不懂。」于是起身，打算終結這場沒有激情的晤面。袁悅芬仍舊坐著未動，呆瞅著金二爺佝僂不堪憑借拐杖支撐的背影，心扉里涌起一股愁悵和淒冷，深感男女相會只能是青年人的事了。
蘇奇卓決意重造曾風光地被皇上賜名御飲的臨界茶前途的行動終于在村子里出現。他的第一個設想是先給茶農一個定心丸，自己暫不賺錢，只幫茶農把自己的寶貝賣個好價錢。他準備代村鄰承擔這種煩苦的差事，先把各家制出的成茶收集起來，然後由他運出去銷售，不管賣出的價格多高，都是大伙的，他只收取各人該分攤的運費，他蘇奇卓再有興致，也不能貼著錢去為村民做好事。不過有一句話丑他想是一定要說在前頭的，眼下沒有錢預付，對他信不信任都由茶農自己拿主意。
收集茶葉的工作一開始就遇到了麻煩。茶農們有一個同樣的憂慮，不預付現金就是賒帳，和賒賬是貓和咪的關系，這件事無論如何都有點玄。有這種心態，並非大伙對蘇奇卓的為人有什麼懷疑，再退一步講，都住在本鄉本土，就算他蘇奇卓弄出了鳥事，跑得了和尚跑不了廟。他們只是覺得把茶葉都交給蘇奇卓，如果出了簍子，他何來那麼大的家當用來償賠？留著和尚的空廟頂個屁用！
這一普遍的擔憂心理，使蘇奇卓在收集茶葉時失去了應有的底氣。有些從前至親至近無話不說的茶農開始避讓蘇奇卓的接觸，他們做得很巧妙，卻還是讓蘇奇卓看出來了，他們在路上遠遠地看到蘇奇卓相向走來，就慌亂地改道，這使蘇奇卓心里覺得很不暢快。有的茶農索性快言快語地亮出自己反對的立場，甚至把金二爺搬出來抵火，他們的語氣透露出金二爺已沿家發表過他作為尊長的告誡。這些跡象激起了蘇奇卓從來沒有過的抗擊情緒，使他再一次地堅固了自己的決定。他先在家里高度地統一了思想，之後安排所有家人分片包干，以效忠君主般的姿態游說于茶農之間，弄得蘇朵兒和桂花都很凶地吵了起來。
本村同樣有幾分姿色的茶女桂花，一直是蘇朵兒的好朋友。過去她們相互掏心窩子，彼此笑鬧。然這會兒桂花咋也听不進蘇朵兒的話，蘇朵兒越說得情真意切，她就越感覺出蘇家正在制造一場騙局。最後桂花終于堅詞指斥︰「你們蘇家是不是大摟一把就逃出臨界城呀，這樣為難人？我的茶葉就是不給你！」蘇朵兒也沒有做出求人的可憐相，有力回擊︰「真不知好歹！我爹一心想幫你們，你倒把人想得那麼髒。那好，從今兒起，你別再來找我！你想把茶葉交給我，我還當那是一堆屎！……」
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