章節名︰第5章
從臨界城西山腳徑直往里走，一塊靜得出奇的坳地隱藏著一座算不上壯觀的古寺，名曰悟慧庵。請記住本站的網址︰n。廟宇雖小，神佛卻一個頂一個，臨界城人在吉凶成兆壯舉既定的時候，無不心緒難平地擁來燒拜掐算。加上近年開放了通往外界的防空隧道，外面好游的人常三三兩兩的驅車來到臨界城，奇異的山水使他們興趣勃發，免不了也要到悟慧庵稟問世事。故而幾個小和尚竟把佛事弄得熱鬧非凡，每日收得不少的錢鈔，香爐燭台上焚品若筍，青煙繚繞。
金二爺自那天酒未喝完就憤然回家後，夜難成眠晝不能安，終于決定到悟慧庵去祭拜菩薩神靈保佑臨界城的平靜。金二爺點燃幾支碩大的紅蠟燭和一把柏木香之後，在佛像面前跪了一碗飯的時間，弄得身後的人都排起了長隊，小和尚不得不把木魚聲敲得比平時大出幾陪，來表示催促。然而從古寺出來時，金二爺那顆對臨界城人充滿長者責任的心並沒有安定下來，所以在古寺前場院的人群里尋找著臨界城的名算炳哥。
炳哥原是山西人氏。日本搞侵略的那陣，被鬼子抓到離臨界城僅幾十里的海港做苦力。後來有幾位苦工難以忍受折磨，就和鬼子干了起來。誰知鬼子不是好惹的，把有牽連的苦工都抓起來，用剌刀挑開肚皮，把腸子拉出來纜繩一樣地掛在樹上，然後像做完一場游戲似的，哈哈大笑起來。有的苦工卻是受了穿身之刑，把鐵絲從溝門捅進去，又從嘴里拉出來，活活痛死，接著就被扔進一個專門用來堆放死人的深坑里。
那是一個夜幕降臨的黃昏，炳哥已被確定為即將用鐵絲穿身的目標。可是鬼子為了制造更多的剌激，先捅瞎了他的一只眼楮，他的瞎眼就又換來了一陣狂笑。這時的炳哥想定，左右無非一死，這樣死得難受，還不如自己痛快而死得了。所以趁鬼子慘笑成一團的時候，縱身跳進海里。鬼子朝海里放了一陣亂槍，以為必死無疑，這才結束了對他的戲耍。誰知在黃河邊長大才十歲出頭的炳哥水性奇好，游到岸上後，趁夜忍著劇痛盲無目的地向山上攀爬，第二天才發現自己來到了臨界城。自此炳哥再沒遇到過什麼險災，心知臨界城必是一塊避禍呈祥的寶地。又打听到家人都給鬼子滅絕，就沒有再回山西，獨身定居在了臨界城，一生無娶，倒干上了佔卜掐算的行當，時不時在悟慧寺或臨界城街道插上一面「卦」字白旗，並未見有多少人前去問算，日子卻讓他安安穩穩地過了下來。這人沒起過正經名字，因乳名叫炳娃，臨界城人就都稱他炳哥先生，老少無異。
炳哥雖然年紀和金二爺相差無幾，但一見到金二爺就作出百般敬重地方聖賢的樣子，這使金二爺感到很快活。炳哥遞來一支煙顆說︰「你老咋會這麼清閑啊？」金二爺便在面前的小木凳上坐下來，點了煙顆︰「哪里是清閑？簡直就是活受罪。」
炳哥又故作驚訝地說︰「受罪？你老哪能和它沾上邊！讓我猜猜，什麼事又讓你心煩了？噢，對了，是為臨界城即將出現的變故擔心？」
金二爺深吸一口氣說︰「不愧是搞這一行的，什麼事也休想瞞過你！那你給算算，咱這臨界城到底會變成個啥樣子？」
「我說哥啊，有句話本是不該說的，可不說又憋得慌。」炳哥立時變得城府深極，「這世道要變，任你九牛二虎也拉不住。你我都是大半截入土的人了，該吃的吃該樂的樂，何苦操那多閑心？依我看，臨界城不僅要變，還要大變，不定會變出個什麼大故事來呢……」
炳哥還想就勢闡述下去，金二爺卻不願再听，起身不作言語疾步而去，就听炳哥在身後朗聲喊道︰「二爺，听說過即時行樂的古訓嗎？別把自己的好事不當一回事，人家可是總在我面前打听您呢！多暖心的相好！」二爺的腳步停了片刻，想把這個老騷道臭罵一通，想了想，最終還是沒做越抹越黑的蠢事。
炳哥所說的「多暖心的相好」名叫袁悅芬，自幼和金二爺一起長大，相濡以染。從開始懂得男女之別的時候起，他們就在探究對方的心思，常常故意挑起一些令彼此羞怯難當的話題，卻又不深入下去，蒙蒙朧朧地掖藏到心田里，弄得雙方的女敕臉皮都紅艷如桃。于是他們更加神往起男女觸踫的神秘了。一日，金二爺像賊一樣潛伏到袁悅芬門前的草叢里，守株待人，想瞄個袁悅芬出來的機會和她說一件美事，因為他在山上發現了一樹鮮紅的野果，而且當下產生一個使自己心神受活的主意，心想只有袁悅芬一同前往，那樹果子才不枉生得如此豐碩，所以要帶袁悅芬一起去分享。等了足有一頓飯的功夫，袁悅芬才腳穿繡花鞋手握雞毛毽子從屋里走出來。金二爺急切地叫了一聲，那聲音有點像貓叫春。當他把袁悅芬的眼光吸引過來後，又很鬼地悄聲喊道︰「喂，快過來！」
袁悅芬朝屋里看了看，然後跑來表示極大的驚詫︰「你討打麼？怎麼敢來找我！」
金二爺更顯出幾分神秘地說︰「快回去換鞋，我帶你去一個好地方，保準樂得你尿都夾不住！」
袁悅芬果然難經誘惑地說︰「你等我，別出聲，我馬上就來。」
他們來到那棵野果樹下，袁悅芬喜不自禁癲狂得像一只燕子。金二爺使出年輕小子對心愛姑娘的百般討好，要上去為袁悅芬采摘，而她卻逞能吵著要自己上樹。結果未爬幾尺高，就像一只皮球樣迭落下來，被金二爺滿滿地接在懷里。立時，金二爺產生出擁摟女人的奇異感覺，一股熱浪涌遍全身。袁悅芬也未掙月兌，眼楮瞅著天上的太陽道︰「你說男人和女人成親就是這樣摟著嗎？」金二爺倒失去了男人的剛勇，沒有立場地答道︰「我咋會曉得？也許就像這樣呢。」
喜悅芬又問︰「將來你願意和我成親麼？」
金二爺未假思索地說︰「只要……你爹媽願意。」
袁悅芬這時將嘴奏近金二爺的耳朵再問︰「那你現在……親我一下。」
金二爺竟有些慌神，撒手把袁悅芬放到地上，一縱身爬到了樹上說︰「你這個小狐狸！這種事也許只有在成親的時候才能做。等到那天，我一定把今天的這個還你。」
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