李晶晶仗著身份是小孩子，雙手叉腰，嘟著嘴道︰「姨，你也太小瞧我了吧。」
貴人抹干淚道︰「我哪會小瞧我的晶娘。」
李晶晶對賀氏道︰「娘，你只求姨身子好，就沒有別的要求嗎？」
賀氏倒是知道小女兒性子古靈精怪卻從不會吹牛，心里大喜，故意嗔怪道︰「莫鬧了，快說你的藥最大程度能將你姨身子治成什麼樣？」
李晶晶環視四周，裝成說很隱密的事，做了個息聲的手勢，小聲道︰「娘，我要讓姨身體康健，變得給你一樣年青。」
賀氏喜得岔話道︰「當真？」
李晶晶眨眨眼道︰「娘，姨長得比你漂亮，姨要是變得跟你一樣年青，那可比你更加漂亮了。到時，你可不要生我的氣哦。」
她可是瞧出來了，這個親姨從昨個到今個，還不到十二個時辰，已經換了三身華服，到她家做客，竟是帶了兩個梳妝盒，光是梳子就有象牙、玳瑁、桃木制的三把，鏡子有大小中號圓鏡、手鏡五個，不是一般的講究愛美。
果然，貴人听了不落淚了。
賀氏破涕而笑，道︰「頑皮，竟是開起我跟你姨的玩笑。你姨比我年青漂亮，我替她高興還來不及呢。」
李晶晶接著道︰「我還要姨給我生幾個小弟弟、小妹妹。娘，你說好不好啊？」
「當然好。」賀氏喜不自禁一把摟住李晶晶獻上香吻幾枚，手指著她的小額頭，道︰「這還差不多，不枉我求你一次。」
貴人驚喜交集，仿佛耳朵听錯了，忙急問道︰「怡娘，晶娘說得能成真嗎？」
「她不會騙我。你放十二分心便是。」賀氏瞅了李晶晶一眼，笑著催促道︰「還不快去給你姨制藥。」
李晶晶開了門，扭頭朝緊緊挨著面帶喜氣說話的賀氏貴人笑笑，搖頭晃腦，右手食指刮臉頰，大聲道︰「一會兒哭，一會兒笑，娘和姨羞羞哦！」
「這個小東西，真是討打。」賀氏說是這麼說，心情無比喜悅自豪，樂得合不攏嘴。
小晴見門微開著，端了兩杯水小心翼翼進來放下，見貴人剛哭得臉竟是帶著笑容，漂亮的大眼楮驚人的亮，不知剛才發生了什麼喜事讓貴人如此歡喜。
當日貴人用過晚飯，就吃到了李晶晶制的內用去毒丸、胃舒丸、保肝丸。
李晶晶從回藥府里拿出來的藥，最大的特征就是沒有任何副作用，哪怕是健康的人同時吃下幾十種藥，也不會傷身體。
「姨，你的身子在完全康復之前，只能吃我制的藥。」李晶晶認真的道︰「要是被我發現你還悄悄吃別人制的藥，我就不跟你玩了。」
貴人笑著點頭。
這一晚貴人與賀氏因著昨晚與白天哭得時間過久，耗神太多，疲乏的很，就早早睡了，都睡得很沉。
次日貴人醒來時，旁邊的賀氏早已起床出屋了。她覺得月復脹，就去屋里的糞桶解了大手。
小晴進來侍候，瞧著貴人氣色很好，問道︰「二夫人，半夜電閃雷鳴，您睡得可好？」
貴人點點頭，疑惑道︰「雷打得響嗎？」
小晴點頭道︰「雷打的可響了，我跟何嫂都被驚醒了。」
到了陌生環境，人難免有些不適應，雷雨天氣就更加如此。小晴跟何嫂都是等著雷過了才睡著的。
貴人一想便知是李晶晶的藥藥效發作，讓她昨晚一夜無夢，深睡得連打雷都听不見。
她不跟小晴多說，穿戴洗漱好，便出了臥室，瞧著小院子的地都是濕的，桔樹、梨樹的綠葉滴著晶瑩的水珠，估模著半夜的雨時間短卻是下得又急又大，要不然怎會打雷打得擾了小晴與何嫂的美夢。
何嫂將特意給貴人留的早飯端上來，貴人一見是兒時最愛吃的茄丁、豆角、蘑菇素三樣湯面條，突然間覺得肚子餓得前胸貼後背，這種饑餓的感覺幾年未有過了，連著吃了兩碗，怕把胃撐著，听了賀氏的勸不敢再吃。
貴人明個就要回潭州，自是珍惜跟賀氏在一起的時光，跟賀氏在堂屋坐著吃瓜果說話。
只是半個時辰，李家竟是陸續來了七撥人。
貴人在堂屋里听著外面聲音，來得有老頭、漢子、婦人、小孩子，無一不是給李家送東西。
一只活鱉、兩斤黃鱔、四條河鯉、一斤多河蝦、一盆河蚌、一堆黃瓜、一大把香蔥。這些人把東西放在廚房門口就走，不會到堂客里坐下喝茶。
賀氏笑道︰「村里人生了病，去鎮里找郎中開了藥方，回來就到我家找晶娘配藥。晶娘都不收銀錢。村里人為了感謝晶娘，時常給我家送些時令蔬菜。」
貴人問道︰「那怎麼還有活鱉、黃鱔？」
賀氏道︰「每次暴雨過後，河里突然間漲水，河水混濁，魚兒亂游，村里人去河邊撈了河魚、黃鱔、鱉、蝦、蚌，就會給我家送過來一些。」
外面傳來李晶晶的聲音，「霄伢子，這鱉我要來制藥，你莫把它玩死了。」
李雲霄大聲道︰「上次你就說拿鱉制藥，不讓我吃它的肉，這回你還說制藥。」
李晶晶霸道的道︰「我是用來給姨制藥的。」
李雲霄怏怏道︰「好吧，你拿去給姨制藥吧。」
李晶晶得意的高聲叫道︰「望月，幫我把鱉拿到藥室去。」
《藥獸書》記載︰鱉渾身是寶，頭、甲、骨、肉、卵、膽、脂肪均可入藥。鱉血外敷能治面神經，可除中風口渴，虛勞潮熱，並可治療骨結核。鱉的脂肪可滋陰養陽，治療白發。（摘自《本草綱目》）
前些天她把一只雄活鱉送入回藥府，玉玉高興的很，一個勁的催她快再進一只雌鱉，但願這次的鱉是雌的。
李去病下了學，李家準備吃午飯，仍是分成主、次兩桌，菜是一樣的，都是六菜一湯。
黃瓜片爆炒鱔段、炸小河蝦、紅燒河鯉、酒蒸公雞、醋溜菜心、蘑菇燒冬瓜、豆腐河蚌湯，五葷兩素，葷菜比昨個多了。
李晶晶拉著貴人的手，坐到八仙桌前，俯在她耳邊道︰「姨，我娘悄悄告訴我，你小時候嘴饞，就喜歡吃葷。你從今個起可以吃葷。你瞧，我特意給她們多做葷的給你吃哦。」
貴人喜上眉梢，瞟了賀氏一眼，道︰「怡娘，你怎地揭我老底呢。」
李雲青問︰「娘，你揭姨什麼老底了？」
賀氏笑道︰「你姨的老底多了，等回頭我講給你們听。」
貴人眯眼道︰「好像你沒老底似的，你那年為了一本書被老鼠啃了，氣得哭了三天。」
李雲霄咯咯笑道︰「娘被老鼠氣哭了。」
賀氏臉微紅。李老實想著下回去潭州一定給她買些新書回來。
李晶晶午睡之後，提著小籃子，帶著望月、望蓮去了田華外公家復診，回來告訴曲氏，「女乃女乃，華弟弟已經醒過來，能夠說話吃飯了。他已經改名叫做曲華，以後就是曲族的人。」
曲氏心里憐憫苦命的曲華，叫賀氏收拾了幾身李雲霄的舊衣、鞋子，拿了些瓜果、點心，帶著李雲霄過去瞧看。
曲華被繼母虐待，兩年來身體就沒怎麼生長，個子比李雲霄矮一個頭，李雲霄去年的衣服鞋子他完全可以穿。
村里人給小孩子做衣服的布、鞋都是最薄的那種，穿了一、兩年就洗得破了。
李家給龍鳳胎做衣鞋的布料都是正常棉布，穿個幾年都不會破。
曲氏想著曲華年紀小，給他銀錢，不見得落得他手里，不如給他衣鞋吃食，都是日常能用到的。
李老實、李雲青在家里呆著也沒閑著，都去藥草田、藥獸圈干活了。
李家人口簡單，個個心思純善。
貴人呆了三天就把李家人都瞧透了，完全放下心來，道︰「妹妹，你好好守著家，跟妹夫過日子。用不了多久，就會富貴盈門。」
貴人說李家要得富貴，絕非信口開河，而是從秦國公的信里得出的結論。
賀氏想著李炳上封信說仲秋節之前必歸家，結合貴人幾次暗示，心里有些期望。
當晚賀氏與貴人進了臥室，準備洗漱歇息，李晶晶提著小籃子敲門進來。
貴人已認得李晶晶的小籃子，里面不是裝著藥，就是藥草，笑道︰「晶娘是來給我送藥的？」
李晶晶點頭，揭開小籃子上面蒙著的藍布，露出四個大小不一樣的黑罐。
「姨，我說的你都記好哦。兩個最大的罐子里分別裝得是保肝丸、胃舒丸，每日飯後各一丸。」
「這個罐子里裝得是羊乳美肌膏，每日涂抹肌膚。」
「最小的罐子裝得是驅蟲膏，往露在衣服外的肌膚涂一點，就能驅除蚊蟲蛇蟻。」
貴人伸手指用指肚沾了一點羊乳美肌膏，往手背上抹點，問道︰「妹妹，你肌膚這麼白女敕，可是模了此膏？」
賀氏點頭道︰「是。」
貴人大喜，趕緊往臉、頸上涂抹，問道︰「這叫什麼膏來著？」
李晶晶抗議的舉起小拳頭，叫道︰「啊，姨，你沒記住羊乳美肌膏的名字。你都不認真听我說。」
貴人笑道︰「我的晶娘，我錯了，你再說一遍，這回我用心記著。」
賀氏問道︰「姐，這幾天你睡前，我都給你涂抹了驅蟲膏，你覺得藥效可好？」
貴人微感驚訝，道︰「我說怎麼蚊蟲不叮我了呢。」又道︰「我的晶娘，你業哥哥在書院讀書，書院建在山里，蚊蟲很多。你若還有驅蟲膏，就給你業哥哥一點。」
李晶晶點頭，跑出屋子，一會兒拿來一個小罐，跟四個小罐放在一起。
賀氏伸出手掌，問道︰「還有呢？」
李晶晶輕嘆一聲，取出一個青色小瓷瓶放在賀氏手掌里，無奈道︰「娘，我是想著明個送給姨的，你非要讓我現在拿出來。」
貴人好奇的問道︰「什麼？」
「保命丸。你一定要隨身帶著。」賀氏在貴人耳邊低語，貴人望著李晶晶的目光又多了些感激與寵溺。
次日清晨天降大雨，將近午時才停。
貴人出府之前給老老夫人明氏說好了時間，若是今個不回，府里必然會非常著急，派人到處尋她，下次她再想到李家小住幾日就難了，所以她必須趕回去。
賀氏知道高門規矩多，潭州國公府不知道多少人盯著呢，連飯也不敢留貴人吃，叫著李老實、李雲青一起，把貴人送到太和鎮的官道。
賀氏回家後這才去臥室瞧看貴人帶來的禮物。
三個裝滿珠寶的首飾盒，分別是給她、曲氏、李晶晶。
一套長安老字號的文房四寶是給李去病，兩柄寶劍給李老實、李雲青，幾套益智玩具給李雲霄，另有點心、干果四提籃，包有銀票的紅皮信封一個。
若再加上貴人送給李雲青、龍鳳胎的見面禮，三塊價值不菲的玉佩，竟是多達八千兩銀錢。
賀氏手里拿著一大疊三十兩一張的銀票，輕聲道︰「姐姐，真是有心了，知道李家不富裕，特意將三千兩銀票換成一百張面值三十兩的銀票。」
李老實道︰「怡妹子，姐姐的銀錢，你先收著，回頭你去潭州府瞧看她，把這些銀錢都買了禮物送給她。」
賀氏有些懊悔道︰「我該將晶妹子賣藥賺銀錢的事透露給姐姐，好叫她不要以為我們過的拮據。」
李老實低下頭問道︰「姐姐可是瞧不上我？」
賀氏嗔怪道︰「你從哪里看出姐姐瞧不上你？」
李老實緩緩道︰「姐姐就算不說，我心里也知道。我沒有做官，給不了你富貴。」
賀氏主動的靠著李老實肩膀，柔聲道︰「姐姐說你要是以後富貴了，也能對我如現在這般一心一意，才能算是我的好夫君。」
李老實攬著賀氏的腰，柔情似水表白道︰「此生無論富貴貧窮，我只會有你一個堂客。」
且說賀慧淑坐著雙馬馬車趕了四個時辰路，直到天黑透了才抵達潭州國公府。
她進了府下了馬車，連洗臉吃飯都顧不得，就直奔向老老夫人明氏的院子。
守院門的兩個小奴婢行禮恭敬的道︰「二夫人。」
院子里的一個二等奴婢趕緊迎上來，輕聲道︰「二夫人，二老爺今個申時就回府了，一直陪著老老夫人呢。」
賀慧淑嘴角上翹，待進了屋子，見白發蒼蒼的明氏躺在鋪著涼席的紅木貴妃榻上，眯著眼楮面帶倦意听著秦躍說話，四個一等奴婢低頭垂手站在一旁，柔聲道︰「孫媳婦給女乃女乃請安。」
明氏細長的眼楮睜開，伸出左手，由秦躍扶著坐了起來，操著潭州話嗔怪道︰「你再不回來，我就叫躍伢子去尋你了。」
「今個瀏陽縣那邊一早下了大雨，一直落了兩個時辰，我出來晚了，這就沒趕上陪您用晚飯。」賀慧淑朝秦躍微點頭便是打了招呼，坐在明氏身旁，給她捏著肩膀，問道︰「女乃女乃這幾天過得可好？」
明氏搖頭，怏怏道︰「不好呢。別人講書都不好听。我只想听你給我講書。」
明氏的娘家原是湘江打漁的，她大字不識一個，晚年了偏好听書。
賀慧淑對明氏性格非常了解，專講她愛听的家常里短的小故事，又說得繪聲繪色，她特別喜歡听。
明氏今年已有七十七歲高齡，牙齒早落沒了，偏偏特別的饞嘴。
賀慧淑當姑娘時也是饞嘴，後來因為腸胃不好，無法吃葷腥，十分了解明氏的心情，換著法子讓廚房給明氏做不用牙齒咬的吃食。
賀慧淑真心實意對明氏，明氏雖老卻不傻，自是很喜歡她，也非常依賴她。
「女乃女乃要是不好，那可是我的罪過呢。」賀慧淑陪著笑臉，道︰「我給您講個新的小故事，您听了就去歇息，可好？」
秦躍牛眼盯著賀慧淑，見她隨意的梳著斜髻，穿著雪青色長裙，卻是面若桃李，眉梢含喜，精神奕奕，比精心打扮過還要漂亮，哪里有從瀏陽縣坐馬車到潭州的疲憊之色。
明氏一听有新故事了，笑道︰「好啊。」
賀慧淑今個在馬車里用了點心後，吃了李晶晶給的寧神丸，睡了一路，根本沒有琢磨小故事，眼下為了哄明氏高興，就把在曲家村親眼止睹的繼母用蛭毒殺元配子的事講了。
明氏听得又氣又怒，將繼母大罵一通，而後听完結局，感動的熱淚盈眶，道︰「女藥師、族長可真是大好人。」
賀慧淑見明氏情緒宣泄完了，問道︰「您不覺得小童的外公一家人好嗎？」
明氏道︰「那是他們應該做的。你說對不對？」
賀慧淑點頭道︰「對。您說得再對不過。外公一家人是小童嫡親的親人，收養小童天經地義。」
明氏要賀慧淑還講一個故事，賀慧淑搖頭道︰「女乃女乃，你瞧天色已晚了，您快歇息。明個我再給您講一個新故事。」
「你明個講的新故事，要比今個的精彩才行。」明氏提出了要求，由兩個一等奴婢扶著去沐浴歇息，其余兩個一等奴婢將賀慧淑、秦躍送出院子。
賀慧淑剛出了院子，就被等候多時府里的三個管家、四個管事婆子圍住了，都是有急事要稟報。
秦躍冷不丁從後面走出來，門神一樣站在賀慧淑身旁，道︰「什麼破事，非得今個跟二夫人說？」
他的口音是不倫不類的長安腔。
七人嚇了一跳，平時這位主子可是在外面風流快活，從未在這個時候出現過，慌忙行禮低頭恭敬的道︰「二老爺。」
賀慧淑剛才在明氏那里只吃了些點心，現在餓得肚子咕咕叫，道︰「你們都先回去，明個卯時初在北院客廳候著。」
往日她都是卯時未在北院客廳給各位管事派活，明個提前到卯時初。
七人走了五人，胖管家與一個方臉管事婆子沒有動。
「二夫人，實在是有件急事等著你來定奪。」胖管家硬著頭皮，恨不得把十句話縮成一句話說了，道︰「昨個長史府的十二少爺夭折了，明早出殯，咱們府里還沒送去喪銀。」
秦躍愣了一下，問道︰「長史的十二少爺可是咱們本家九姑娘所生？」
潭州國公府建府不過十幾年，前來攀親的不少于二百人。
這個本家的九姑娘是秦躍快要出五服的堂妹，家里原是做小買賣的，搭上國公府的這條線，把生意做大了，有了銀錢更覺得權勢重要，非要把花一樣的少女九姑娘嫁給快五十歲的潭州長史當平妻，這才剛成親不過兩年。
胖管家點頭，道︰「二老爺，你說對了。九姑娘為此事傷心欲絕，听說情況不太好。」
秦躍疑惑道︰「怎麼個不好法？」
「瘋了。」胖管家艱難的說出這兩個字，驚恐的低下頭，生怕秦躍一怒之下跑去砸了長史府。
賀慧淑輕哼一聲，道︰「當時九姑娘要嫁到臭不可聞的長史府，我不是沒攔著她跟她家里人。她嫁到長史府，被正室當搶使，連著害了三個小妾落了胎，如今輪到她失了兒子，她受不了或是被人下了藥瘋了，她家里人就求到我這里，讓我給她出頭？早干什麼去了。」
秦躍听完了緊握醋壇子似的拳頭松開了，怒氣消失得無影無蹤，道︰「她這是自作自受。你不用替她出頭。」
賀慧淑道︰「嗯。我跟二老爺的想法一樣。你就按平時的慣例派人送去喪銀。」
胖管家退下，走出幾步在沒有光線的暗處模了一下額頭的汗。
他就知賀慧淑會這麼處置，只是必須得稟了她才行。他把袖子里塞著的三百兩銀票拿了出來，這個得趕緊退回九姑娘的娘家。
賀慧淑和顏悅色的瞧著方臉管事婆子，道︰「你說吧。」
方臉管事婆子道︰「稟二老爺、二夫人，前個夜里打雷劈死了老老夫人最喜歡的一只雄孔雀。」
賀慧淑道︰「你們跟老老夫人說，雄孔雀怕雷飛走了，回頭還會飛回來。我會安排人去尋一只模樣差不多的雄孔雀送到獸園。」
秦躍不悅道︰「這點芝麻小事還來麻煩二夫人？」
方臉管事婆子面露恐惶。
賀慧淑揮手讓婆子退下，溫聲道︰「二老爺，這不怪她，是我早就立下規矩，府里頭老老夫人最大，她老人家的事，無論大小緩急，都是大事，必須在第一時間稟報我知曉。」
方臉管事婆子走到不遠處听到這番話，目露感激之色。
轉眼將至大暑時節，潭州府的太陽毒得能把地烤化了。
潭州府的大小書院按照慣例將在大暑之日起停課半月。
潭州書院歷史悠然，學風蔚然，停得只是日常的課程，仍按往年一樣于早辰時、晚戌時開設名師講堂，請來兩朝聞名天下的名士講課。
這一日正是大暑時節的前兩天，書院腳下的一座外簡內奢兩進的院子里來了一家人。
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