蒼靈渡 第6章 請禮二次于小姐駁回 為求良緣差王妃出馬

作者 ︰ 天下塵埃

一個古樸的小院子,正廳里,擺著滿滿六擔紅彤彤的禮品,上面都結著紅綢的大花,一個頭上扎著紅花,穿著艷麗的大媽正在低頭喝茶,而廳正中的太師椅上,一個中年男人和中年女人卻面色沉郁。

「老爺,太太,小姐回來了。」丫環稟告。

未幾,一個清秀的女孩走進了屋子,笑著招呼︰「爹,娘,這麼急喚我回來……」

那插花的媒婆抬起頭來,考究地盯著女孩看,從頭到腳,不漏過一丁點。只見白底暈染粉紅的長裙,雙排雲髻一排小花,斜插兩個金簪,翡翠的耳環水滴狀,正在橢圓形的臉龐邊上搖著,襯得那皮膚水豆腐一般,跟著都掐得水出來似的。高額頭,碎劉海,大大的眼楮,櫻桃小嘴粉嘟嘟,許是剛才走得急了些,臉上淡淡的紅暈有些濃,更加顯得人兒柔女敕。在那兒站著,正正規規,兩手合在一處,背直,身正,一開聲,柔柔和和,不高不嗔,煞是得體周正。

媒婆禁不住嘖嘖兩聲,趕緊放下茶,滿臉堆笑地過來就拉住了女孩的手︰「哎喲喲,這小姐可真是長得俊俏,嬌滴滴,白女敕女敕,乖巧巧……看著就喜歡……」一抬手,兀自就要去模女孩的臉頰,那女孩臉色一嚇,趕緊躲開,轉到父母跟前,看著那滿屋子紅色的禮品,奇怪地問道︰「這是干什麼呀?」

「小姐,你可好福氣呢……」媒婆一轉就上前來,拉住女孩的手,笑吟吟地說︰「這是安王爺送過來的聘禮……」一伸手,指指江父的手邊︰「還有合帖……先前都跟小姐合過八字了,那可是再合適不過了……」

女孩一听,臉色倏地變了,正色道︰「大娘,煩勞您回去,我很小就定下婆家了。」

「無妨,無妨,這些安王爺都是知道的,」媒婆笑道︰「他說了,只要你家退親就成……」

女孩急了,甩開媒婆的手,朝向父母︰「爹,娘,這怎麼行呢?」

江母為難地看了一眼江父,江父默然著,沒有吭聲。

「江家老爺,安王爺說了,退親的費用,由他一概承當,就是付個幾倍過去,都沒有問題的,做了補償,也是應該的……」媒婆循循善誘︰「你看這安王爺,是多麼通情達理的人啊……這是安王爺看上了小姐,多難得,小姐嫁過去,那指不定怎麼疼呢,肯定不會受委屈……那能攀上安王爺,可是你們家的福氣,誰不知道,安王爺可是皇後娘娘的親兒子,太子爺的親弟弟,手握重兵,現在只要他跺跺腳,地都要抖三抖,等將來太子登了基,那可更不得了。你們家呀,可就發達了……」

話沒說完,女孩就抓起案上的合帖甩了過去︰「你回去告訴安王爺,我們家不退親!」

「誒!」媒婆豎起臉來︰「你這孩子好不懂事,進了王府做四夫人,多好啊,要風的風,要雨得雨的,別說你自己榮耀,這門楣也跟著閃光起來了,你們江家就要掉到蜜缸里去了……」

「我們江家就是小老百姓,過好自己的日子就行了,不要那麼多富貴。」女孩伸手推開媒婆︰「你回去吧,把東西都帶走!」

媒婆反把她一拖,帶到椅子上坐下,只笑︰「這孩子,真是不曉世事呢……」拍拍她的肩膀,又說︰「你說了不算,兒女親事,得父母說了算……」這才一轉頭,沖江父說︰「江家老爺,這事啊,還是您給句話……」

一直低著頭的江父終于抬頭了,看著女兒,輕聲道︰「媒人大娘,你容我跟小女私下談談,再來答復你,如何?」

媒婆滿口答應,只坐下繼續喝茶,那里,江家夫婦把女兒帶進了內間。

「祉蓮,你什麼意思啊?」江父低聲問道。

祉蓮悶悶道︰「我不願意嫁給安王爺。」

「可是,他是王爺,我們得罪得起麼?」江母憂心忡忡地說。

江父沉吟片刻,沉聲道︰「他既然先提出要我們退親,可見也不是那麼強霸之人,若非如此,憑他的權勢,直接搶了去,豈不省事,何必多此一舉?想來,也還是希望面子上說得過去,維系個好名聲罷……」

「爹,你還是回絕那媒婆罷,」祉蓮輕聲道︰「今天我听廣馳說,沐家上下都已經開始做準備了,原本定下的日子,不就是下個月二十九嗎?」

江父點點頭︰「爹沒有忘記,你生下來就定的女圭女圭親,這成親的日子,一年前也都定下了,頭兩天,沐家管家還來說,過幾日便要請了里長過來,正式過禮。」他怨聲道︰「這也真是,箭都在弦上了,他要我去退親……幾代世交,叫我如何開口?這豈是君子之為?!」

「可他是王爺……」江母澀澀地說。

「安王的名聲,我也听過,雖不是為富不仁之徒,可他家也有妻室了不是?雖說我們不是什麼大戶人家,可也家境殷實,有老宅一座,私塾一間,還有幾十畝田地,又不是被生活所迫,非得要賣女兒,祉蓮怎麼說,都沒理由去給人家做妾……那王府,已有三個老婆在祉蓮之上,安王勢大財大,萬一祉蓮受個什麼委屈,我們只能打落門牙往肚里咽……何苦呢?江家不圖升官發財,也沒指望借安王去登天……」江父低沉道︰「我一個老百姓,靠家業、靠收成吃飯,我也不惹是生非,也不仗勢欺人,老老實實做人,還是別跟這些達官貴人扯上關系得好。」

「是啊,爹……」祉蓮一听,笑了︰「還是您疼女兒。」

江父看了女兒一眼,忽地生氣了,眼楮一瞪︰「你剛才,又到哪里去了?」

江母一看丈夫要發脾氣,趕緊說︰「我同意她出去的,廣馳接她去鎮上金碧樓選首飾,是成親用的……沐家一早就打過招呼的,你忘記了?」

江父臉色緩和了些,依舊慍道︰「跟你說過多少回了,待字閨中,就不要出去亂跑,你是個小姐,還有了婆家,到處招搖象什麼樣子?!」

祉蓮委屈地看了父親一眼,細聲道︰「我除了跟廣馳在一起,沒亂跑過哪里……」

「跟他在一起就可以亂跑了?!」江父低喝道︰「要不是他帶著你瞎亂跑,能被安王爺看見……今天這禍端,也是你們自己惹出來的!」

祉蓮吃了一驚,看著母親。

「哎呀,還不是那日,廣馳帶你去荷香垸,踫到了安王爺……」江母輕聲道︰「但願沒事……成親之前,穩妥起見,你就安心在家里呆著,廣馳來了,你們也不許出門到處走動……」

祉蓮一怔,猛地想起那日,她手拿白蓮撞上的那個人,長臉劍眉,氣宇軒昂,原是安王爺。她心里忽然忐忑起來,那個人看上去威武而貴氣,和善中兼有霸氣和冷峻,好像不是一個會輕易放棄主見之人。這一關,似乎是個劫。她心里一緊,張口就說︰「爹,你一定不要答應安王爺!」

「爹心里有數。」江父揮揮手︰「你們都回房去,我自去回復媒人。」

安王背著手,緩緩地走進前廳。見他進來,正在嘀咕的王妃和媒婆趕緊收聲,立在一邊。安王一瞥,就看見了廳里的六擔紅禮,原封不動地被抬了回來。

「這禮品,江家連看都沒看?」安王皺了皺眉頭。

「是。」媒婆小聲回答。

安王笑了一下,沉聲道︰「你號稱百洲城第一媒婆,就這麼被拒絕了?」

媒婆嘻嘻一笑,細聲道︰「王爺,我自是有三寸不爛之舌,也不是浪得虛名的,怎奈那江家,江老爺一個老學究,跟我禮儀仁義一頓教訓,我就暈了……」

「他教訓你什麼了?」王爺微笑。

「還不是做人不可出爾反爾,無非也就是說他家和沐家是世交,定下了女圭女圭親,說好小姐過了十六歲就成親,如今什麼都準備好了,嫁衣備了,首飾做了,儀仗也請了,就差拜堂了……他這時候退親,就是小人雲雲……」媒婆訕笑著,說︰「江老爺說,王爺是行伍之人,當知道,箭在弦上的道理……」

安王臉上的笑容漸漸地退去。

媒婆看了王爺一眼,躊躇著,又說︰「今兒我去,見到了小姐,才提退親,就被她斷然拒絕,後來江老爺、太太還把她叫進去合計了一番,才出來回復我的,只說要辜負了王爺厚愛……」

「她怎麼說的?」安王盯著媒婆。

媒婆瑟縮著看了安王一眼,如實道︰「處的時間不長,她就說了三句話,一句呢,是要我回來告訴您,他們家不退親;二呢,說他們江家就是小老百姓,過好自己的日子就行了,不要那麼多富貴;三呢,就是要我回去,把東西都帶走……」

安王又輕輕地笑了起來,喃喃地重復道︰「不要那麼多富貴……」

王妃小聲地說話了︰「王爺,要不就算了吧,人家都準備了成親的儀式了,還是世交,要退親,不但面子上抹不開,這時候提也確實是挺難為人的……再說了,王爺,人家小姐有心儀之人,俗話說,寧拆十座橋,不毀一門親……」

「就是啊,」媒婆察顏觀色,也搭話進來︰「我看那小姐,對沐家公子,是一往情深……王爺,您要什麼樣的女人沒有,何苦非得去喜歡一個不愛自己的女人……」隨即呵呵一笑,揚聲道︰「王爺想納妾,我招呼一聲,不知道多少小姐願意呢,那要才有才的,要貌有貌的,強過江家小姐的,多的是!要不我明天就帶兩個來給您瞧瞧,包您滿意稱心……這事,我一準給您,辦得漂漂亮亮的……」

王妃看著媒婆,忍不住輕輕地笑起來。這牛皮可真能吹啊。

安王卻沉下臉去,凜聲道︰「你辦好我交代的事就行了,多什麼事!」

媒婆一噤,不吭聲了。

「明天你再去,把這六擔禮品送過去,」安王起身,沉聲道︰「不,送十二擔。當著面,把這些禮品拆開,用托盤裝上給他們看……」我就不信,這麼多金銀珠寶美玉,你會不動心?!任這其中任何一擔,買下你整個江家都綽綽有余!

第二天下午,安王坐在前廳靜候佳音,一抬頭,就看見媒婆灰頭土臉地進來了,後面,院子里,十二擔禮品,還是回來了。

安王微微地覷了覷眼,說︰「他們都看了?」

「看了,」媒婆低聲說︰「我是按照王爺的吩咐,一路張揚地過去的,就有好多看熱鬧的人跟來了,也都看見了……」說到這里,她的眼楮一下子瞪大了,用異常興奮的聲調說︰「當時這禮包一拆開,裝在托盤里,那整個屋子,都是金燦燦的耀眼,好像什麼都刷上了金漆……別說江家,就是我,這輩子,都沒見過這麼多金子、銀子,還有那些個寶貝……」媒婆兩個手晃動著,不由自主地嘖嘖起來。

「他們什麼反應?」安王輕輕地撥動著手中的扇子。

媒婆頃刻間啞然,頓了頓,回答︰「江老爺倒是如常,太太呢,好像還被嚇住了一樣,就是小姐……」

「她怎麼樣?」安王的眼楮里,射出一股犀利的光。

「她,」媒婆頗有些無趣地癟癟嘴︰「她說,都拿走,出去!」

安王的眉頭皺了起來︰「他們家,就沒有一個對此感興趣的人?」

媒婆想了想,忽然說︰「有啊!」

安王掀起了眼皮。

「就是祉蓮小姐的二娘,江老爺的小妾,她感興趣。她從里間跑了出來,到處亂看亂抓,開心的不得了,我都看見她眼楮里放光了……」媒婆淡淡地說︰「不過後來,江老爺瞪了她一眼,她就收斂了……嘴里雖然還嘀嘀咕咕著,卻不敢再動,只是靠到兒子那邊站去了……」

「祉蓮的哥哥,是二娘生的?」安王不動聲色地笑了一下,問道︰「今年多大了?在做什麼?」

媒婆想了一下,回答︰「今年十九,跟著江老爺開的私塾念書,听說原來也指望他考取功名,似乎不甚聰慧,所以江老爺也就死了心,只準備讓他安生接了家產,以後老實過日子……」

「二娘的兒子,怎麼比祉蓮還大呢?」安王好奇地問。

「說是祉蓮的母親原來一直沒有生育,江家為了傳宗接代才納的妾,結果小妾生了個兒子後,江太太又懷了祉蓮,听說後來還有個一個男孩,可惜早夭,所以江老爺看這個兒子,還是很重的……」媒婆說︰「雖然金銀打動得了二娘,但是這二娘在家里並沒有地位,江老爺對她,也純粹是看在她生了個兒子而已……」

安王眨了眨眼楮︰「你再去,把他們家的底都給我打探清楚,不可漏過一絲一毫的細節。」

「是。」媒婆應了,又說︰「王爺,祉蓮小姐過兩天生日,滿十六。」

安王笑了一下,點點頭,吩咐︰「去把王妃叫過來。」

安王抬頭,輕聲道︰「美雲,過兩天,祉蓮過生日,我想,屈尊你親自去一趟。」

王妃點點頭,恭聲道︰「我會好好勸勸她的……」

「不用勸她,不提這個事……」安王低聲道︰「你平日里是如何的,到她面前也就如何,沒有關系……讓你去,是想要你,把這個送給她做生日禮物……」他說著,從腰間解下一塊紅色晶瑩的玉佩,遞過來。

「這是我們成婚的時候,皇後娘娘送給你的……」王妃吃了一驚︰「這塊血玉曾經是皇後娘娘身份的象征……只怕皇後娘娘知道你隨便送人,會生氣的……」

「送給我最愛的女人,我願意……」安王淡淡地看了王妃一眼,沉聲道︰「無論如何,你要想辦法,讓她收下它……這是母後的物件,她不可以拒絕……」

王妃遲疑了一下,幽聲道︰「王爺,你真的,這麼愛她?」

安王點點頭︰「你是結發妻子,賢良寬厚,我什麼時候,都不會與你為難。二夫人,你也知道,是吏部侍郎庶出的女兒,不過是權力的聯姻而已;三夫人,是劉貴妃同父異母的妹妹,這也是為了平衡關系娶進門的……只有祉蓮,是我真心想娶的,不想瞞你,不管付出什麼樣的代價,我都要得到她。」

王妃沉吟片刻,輕聲道︰「好吧,我去。」

王爺想了想,又說︰「常州刺史曾在你爹手下做過參將,跟你爹應該有些交往吧?沐家是開武館的,應該跟他相熟……這樣,你疏通一下關系,叫他派人去做做沐家的工作,說服他們退親,能給錢的話,讓沐家開個價,隨便多少都行……若是有別的條件,也都可以滿足……」

「好,」王妃回答︰「我這就給哥哥捎信,讓他盡快去辦。」

雅致小巧的院落,整潔干淨,一行人,安靜地蜿蜒過小回廊,一襲湛藍的綾羅裙擺,緩緩地蕩過青石板地面,到了東廂房門前。

「祉蓮……」江太太喊道。

「我在呢,娘……」一個女孩,正埋頭在繡架前,說︰「你來得正好,我就快繡完了,幫我看看……等下午廣馳來了,正好叫他拿回去放在房間擺上……」

湛藍的綾羅裙擺徐徐地走近繡架,停在祉蓮的身邊。

映入眼簾的,是紅紅的緞子,上面,正繡著朵朵白蓮,躲在墨綠、淺綠的荷葉間,或挺直,或彎腰,或張揚地開著,或半掩遮面,無一不透著粉粉的女敕……

「為什麼都是白蓮……」幽幽的一聲,響在頭頂。

祉蓮沒有抬頭,輕笑著回答︰「他非要白蓮,我就怕不襯,還特意在每片花瓣的瓣尖處,就飛了紅呢,」她用針尖隨意點了一朵,說︰「你仔細看看,顏色淡,但是也還自然……」一抬頭,卻倏地一驚︰「你……」

面前這個雍容華貴的女人,是誰?怎麼會出現在這里?

「我是安王妃,我叫趙美雲。」王妃伸出涂滿了淡蔻的手指,輕輕地撫模著繡品,笑著,溫和地說出了自己的身份。

祉蓮遲疑了一下,趕緊起身,道個萬福︰「請王妃娘娘金安。」

美雲輕輕地攙起她來,眼楮,卻定定地停在了她的臉上。多麼美麗的一張臉啊,就像她針下繡的白蓮,帶著清秀和靈氣,仿佛一股清新的荷香撲面而來,讓人驀地動心;還有這身段,多一分太胖,減一分太瘦,老天真是要創造得這麼完美;看她的舉止,也是知書識禮,溫文爾雅,哪里是小家碧玉,就是大家閨秀,也不過這樣閑淡的氣質。

美雲不禁在心里嘆一聲,嫻靜若水,溫良如玉,清靈同仙子,嬌美似新蕊,如此美人,怪不得王爺魂牽夢縈的,勢在必得。

「你的房間,布置得很雅致,」美雲環視一眼房內,看著帳幔,輕聲問︰「這些物件,都是你自己繡的?」

祉蓮點頭︰「閑來無事,打發時間而已。」

「繡得真好,」美雲的眼光,再次落在繡架上,不確定地問︰「這個,這麼正的紅色,是……」

祉蓮一措,臉色有些泛紅︰「這是我出嫁時,新房里要用的桌布……」

哦,美雲輕輕地點頭︰「好事就要近了……」

祉蓮的臉更紅了︰「是啊,下個月二十九。」

「還有整整一個月呢……」美雲嘴里有話沒話地說著,眼楮,卻一刻也不眨地望著祉蓮。她真是生得好看,如常時有一種氣質,羞澀時更有一種別樣的風味,怎麼看,都叫人喜歡和憐愛。

「娘娘……」祉蓮躊躇著,問道︰「你駕臨寒舍,是有什麼事麼?」

「沒什麼事……」美雲笑了一下,說出了早先準備好的說辭︰「我就是慕名來荷香垸看蓮花,人生地不熟,也就想起你來,煩勞你做個向導,帶我一同去賞蓮……」

祉蓮頗有顧慮地看了美雲一眼,說︰「娘娘您看,我這里正忙,沒有閑暇……不如,讓我娘,或者哥哥,帶您去?」

美雲輕輕一笑,捅破了窗戶紙︰「你害怕我?」

「難道我生得青面獠牙?」美雲柔和道︰「我要找的帶路人啊,男的不行,老的不行,小的不行,我不喜歡不行,說不來也不行……所以,還是你最合適。」

「我不會傷害你的,」美雲輕聲道︰「你不放心,你爹娘,或者你哥哥,可以同去,跟著我們後邊就行了,可以麼?」

祉蓮遲疑片刻,終于點點頭。

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