夜已經很深了，刺竹才回到房間里，肅淳見他回來，趕緊從床上起身，走近了，問道︰「父王還好？」
刺竹搖搖頭，緩緩地解下鎧甲，掛在架子上，坐下來，低聲道︰「他沒事。」
「你跟他呆了這麼長時間……」肅淳看了刺竹一眼，問道︰「父王每次從沐廣馳的房間里出來，臉色都好難看，情緒也不好。」
刺竹低聲道︰「沐廣馳不降，他心里著急吧。」
「這只是原因之一！」肅淳忽然說︰「你今天也听到了他們的對話……父王帶你出去，難道就沒有說什麼？」
「他什麼也沒有說，就一直走，後來走到城門，才發現不能出去……便折了回來，在營里轉了一圈，什麼也沒說……」刺竹側身，轉向肅淳︰「我猜想，他是想去渡口，可是，城被圍了……」
「唉，」肅淳沮喪地說︰「你看，父王還是對我不滿意，就連心情不好的時候，帶出去的人，都是你而不是我。」
「正因為我不是他兒子，可能才更好交談吧……姑父，始終都是寂寞的……」刺竹拍了拍肅淳的肩膀，說︰「但是，我有個好事告訴你，姑父今天倒是真的說過一句話，關于你的……」
肅淳正了臉色，有些緊張地望著刺竹。
刺竹笑道︰「我們視察完你的淳字營，姑父忽然冒出來一句沒頭沒腦的話，他做世子，還是夠資格的。」
肅淳詫異片刻，忽地喜道︰「真的？！」
刺竹點點頭︰「我說話，你還信不過？！」
肅淳呵呵一笑，仰天倒下，長吁一口氣︰「只要父王肯定我就心滿意足了。」
「愛之切，責之深嘛。」刺竹輕輕地拍拍他的肩頭，頓了頓，輕聲問︰「祉蓮，是誰？」
祉蓮，是誰？
肅淳眨了眨眼楮，皺起了眉頭，他使勁地搜索著，記憶中的一切，拼命地回想一切，可是，那逝去的時光仿佛變成了煙霧，淡得只有一絲水印般的痕跡，顯一下，便沒了……
「只知道，是父王的四夫人，其他的，我都不記得了……」肅淳喃喃道︰「那時候，我還太小了……十七年前，我還只有五歲呢……」
「听我娘提起過她的，美麗，溫和，知書達理……她死了以後，王府里再也沒有排過四夫人，但是六夫人病死後，原來的七夫人排成了第六，再又娶了個七夫人……」肅淳說︰「她在父王心目中，應該是有很特別的位置罷。」
刺竹等待著他繼續說，肅淳卻閉上了嘴，只看著刺竹，刺竹有些愕然︰「沒了？」
「沒了。」肅淳更愕然︰「我就知道這麼多。」
刺竹定定地看著他，片刻之後，垂下了眼簾。
「你怎麼忽然對這事感起興趣來了？」肅淳嘻嘻一笑，眼神一飄，揚聲道︰「你比我還大一歲呢，是該成家了……」
「你想什麼呢？」刺竹慍怒地拍了他一下，說︰「我只不過是覺得，勸降沐廣馳，這個叫祉蓮的女人，就是姑父的四夫人，應該是個很關鍵的人物。也許，這是個必須解開的心結……」
肅淳緩緩地坐了起來，沉吟道︰「你說得有道理……」今天屋里的談話，他們在外面，斷斷續續地也听出了些什麼，在父王、沐廣馳和這個祉蓮之間，一定有故事，而這個故事，就是沐廣馳的心結。他幽聲道︰「你說得對，了解過去，我們才能進入沐廣馳的內心……」
「我去問我娘，你去問你爹，」肅淳說︰「舅舅應該知道得更多，他做隨侍，做副將，跟隨父王這麼多年……」
刺竹默然片刻，甕聲道︰「還是等圍城之局破了再說罷——」他本想說，現在說這些，為時尚早。可是轉念一想，不對啊，若是此次沐清塵的計策奏效，那沐廣馳就要被送回去，沐廣馳走了，還勸什麼降？還要知道這些干什麼？！
「想什麼呢，還不睡覺？」肅淳往里讓了讓︰「你要是睡不著，我倆躺著說說話……」
「你今天，留心看那個小將軍沒有？」肅淳用胳膊肘輕輕地頂了刺竹一下︰「真的長得好俊秀、好英氣！」
「沒留心看，」刺竹淡淡地說︰「他好不好看關你什麼事呀。」
「過目難忘，可惜了他是個男的，若是個女的，我就擄了來做夫人……」肅淳呵呵地傻笑。
「是男的也沒關系，你可以孌童啊。」刺竹故意頂他。
肅淳白了他一眼，說︰「我要是孌童，父王會廢世子的！」
「原來你還知道啊，」刺竹沒好氣地說︰「所以，你就別想他了。他如何如何，都跟你沒關系。」
「說說都不可以？」肅淳嘟嚷道。
「少說為妙，別讓姑父誤會，你看他今天，差點就訓斥你了……」刺竹低聲道︰「姑姑就你這一個兒子，你又是唯一的嫡子，不可以因小失大。」
「我知道。」肅淳說︰「我不是一直都很努力嘛。」
「進步真的很大，連我都要對你刮目相看。」刺竹說︰「姑父今天的問題，你分析得很深入，看得出，姑父在嘉許你……」
肅淳輕輕地笑了一下，不說話了。
過了一會，肅淳偏過頭來，問道︰「你在想什麼？」
刺竹回答︰「我在想，怎麼能盡快知道祉蓮的故事？」
肅淳默然片刻，忽然說︰「也許，我們可以讓父王自己說出來……」
刺竹一震，轉頭望向肅淳。
肅淳低聲道︰「我們把自己知道的，先告訴給隋先生，你覺得如何？」
「好主意！」刺竹猛一下，拍著床板坐了起來，嚇了肅淳一大跳，他喊著哎喲爬起來道︰「你不用這麼激動吧……」
刺竹呵呵一笑，對肅淳說︰「你要是多些歷練，一定不會比那個沐清塵差……」
「那是自然，」肅淳很是受用地躺下，撫著胸口說︰「我可是安王世子，他，他是叛軍……論罪當誅……」他忽地呵呵一笑︰「刺竹，我告訴你，要是將來有一天，我們破了蒼靈渡，抓住了沐清塵，我一定要弄套女孩的衣服給他穿上，倒看看他，是個什麼樣……要扮女人，他一定嬌媚異常……我都想好了，抓了他，就把他送到伶人班子里去……」
「別想得這麼輕易，」刺竹默然道︰「那個沐清塵，可不是這麼容易被捉的。」
「天佑王師！」肅淳自信滿滿地說︰「我們一定能勝。」
刺竹緩緩地躺下，問道︰「你今天，為什麼要那麼說？」
「什麼？」肅淳轉過頭來。
刺竹閉上眼楮︰「不想娶初塵公主？」
肅淳怔了一下，黯然道︰「我不想娶她，不是討厭她，只是不那麼喜歡，堂妹麼，小時候也經常在一起玩的，在別人看來，她漂亮、活潑，又可愛，可是，我對她吧，沒有那種感覺，不是愛，唉……這也就算了，她吧，有時候做事任性，分不清輕重……你看這次，不是來添亂了……想想這些我就煩心，原本就一直覺得父王對我不怎麼滿意，要是找個賢妻，可能還好，若是娶了她，前頭自己還沒應付得手，後院又要時常起火，那怎生不會焦頭爛額？！」
「娶她對你是有好處的，至少她的身份，可保你世子身份無虞。」刺竹睜開了眼楮，說︰「大不了，你以後納幾個自己中意的夫人，不就行了。」
「我沒父王那麼貪心……我就只想要一個自己喜歡的女人做妻子，足矣。」肅淳有些苦悶地搖搖頭︰「看見滿屋子的女人，我鬧心。」
呵呵，刺竹笑道︰「所以說你還要歷練啊，你看看姑父，跟六個夫人相處還不是游刃有余……」
肅淳的臉色漸漸地暗淡下來，他輕聲道︰「所以我有時候會覺得，連同我娘在內，她們都好可憐……如果真的愛，就應該是唯一的……」他看了一眼刺竹，說︰「你小子，敢情今後也是個妻妾成群的罷……」
「我們家沒這個傳統。」刺竹正色道︰「我爹就沒納妾。」
肅淳一下支起了腦袋，探究著盯住刺竹︰「說真的，你好像沒有這根筋一樣啊，你小子，也不小了，就壓根沒听你說過這事，你到底是心里有人了？還是從來都沒看上過誰呀？舅媽上回，不是給你提過親，還叫我娘保媒來著……」
刺竹斜了他一眼，說︰「我在營里呆了八年了，除了偶有公務路過家門，回去看那麼一眼，其余的時候，不是這里討伐，就是那里打仗，我哪有時間去想這些啊？」
「舅舅、舅媽就可以給你定啊，需要你想什麼想？！」肅淳說︰「你不就回去掛朵大紅花，把洞房一入，就成了！」
「你怎麼跟我娘一樣嗦？等戰事停了，天下太平了，我再考慮這事。」刺竹不高興地打斷了他的話︰「你也知道找個自己喜歡的，我就不興這樣？！」
嘻嘻，肅淳笑一下，立馬又泄氣道︰「你是有機會找個自己喜歡的，我呢，沒戲了……」
「初塵公主不也挺好的，你別吃著碗里的，看著鍋里的，貪心不知足！」刺竹沒好氣地乜了他一眼，閉上眼楮，翻個身︰「睡覺！」
夜深了，月光透過窗欞照進了屋子，灑落一地銀華。
床上，呼吸均勻的兩個精壯小伙子，睡得正香。
這是在哪里？到處是白霧，只看見腳底的黃土地，平坦，錯落著一叢叢的亂草。
淡淡的白霧里，隱約听見水在潺潺地流動，然後，霧氣漸漸地淡去，顯出來的，是一條寬闊的平緩，而又深不可測的大河，對岸，如刀削般陡峭的山壁隔河相望，就象天然的屏障。一條丈許寬的石路蜿蜒而從山中出來，到山腳下，正好有一塊巨大的平石凸出在水面，長寬皆有十來丈，在巨石一側，有人工鑿出來的階梯，向下通入水中。
這巍峨的山下，又長又寬的渡台，正是蒼靈渡。
一夫當關，萬夫莫開的險要之地，如今，只能隔水相望。
忽然，從渡口那頭，飄過來一樣白白的東西，漸漸地近了，他定楮一看，是一片浮萍上，帶過來一朵白蓮。潔白如雪，含羞半開，花瓣重疊著，片片微合，輕輕顫動，好似還在悄然地綻放，溫和圓潤、儀態萬方卻又是聖潔從容的樣子。
真是漂亮。
他動了心，趨步朝前，伸手去水中撈。可是白蓮就那麼不遠不近地漂著，雖然不動，卻也夠不著，仿佛是一雙含笑的眼眸，望著他。
他四處望望，猛地看見旁邊一叢竹子，于是呵呵一笑，提劍砍下一根竹枝，站在水邊，斜著身子，就去勾那白蓮。
忽然，白蓮一動，他听見一聲輕笑，就在這一瞬間，他重心不穩，腳下一滑，「撲通」一聲就掉入了水中，涼涼的水一下子漫過來，蓋過了頭頂，他趕緊撲騰起來，拼命朝上游去……
「呼——」肅淳深吸著氣，扒弄著胳膊，從床上坐了起來。睜眼一看，這哪里是水中，分明是在床上。
肅淳愕然地，抹了把臉，一側頭，卻看見刺竹躺在床上，大眼瞪瞪地望著自己。他眨眨眼楮，莫名其妙地問︰「你看著我做什麼？」
刺竹悶聲道︰「我夢見你掉水里了……」
肅淳吃了一驚，追問道︰「你夢見什麼了？」
刺竹緩慢地將夢境述說了一遍，最後他說︰「我看見你砍了竹子去撥白蓮，掉到水里去了，我就趕緊下水，想去救你……才走到水中，齊腰深的地方，白蓮忽然靜靜地，漂到了我的胸前……我伸手去撈，它忽然通體發出晶瑩的白光，變得好像透明的一樣……我一驚，就醒來了……」
「你跟我做的夢是一樣的！我不知道我的夢里還有一個你在旁邊……」肅淳叫起來︰「不同的就是，你看見了我，我沒看見你，還有，白蓮漂向你……」
肅淳猛一下坐起來，說︰「蓮花是佛家聖物，白蓮從蒼靈渡那邊漂過來，一定是個預兆！是個吉兆！」
刺竹怔怔地望著肅淳，陷入了沉思之中。
這個夢來得蹊蹺，難道真是上天的暗示？這到底，又暗示著什麼呢？
這一夜，有些悶熱，安王的手放在胸前，在睡夢中皺著眉頭，仿佛在糾結著什麼。
那是盛夏五月天，翻飛的荷葉，掀起連綿的綠浪，朵朵的白蓮在風中搖曳，一葉扁舟，輕溜地穿梭過來，立在船頭的，是一位粉紅色長裙的姑娘，手執一片荷葉和一朵白蓮，婀娜的身影，黑順的秀發。那搖船的少年，魁梧英偉，臉上帶著幾分痴迷的笑，傻傻地望著她。
「小姐——」
遠遠地，岸上的丫環在喚，那姑娘回過頭來，笑著，搖動著手中的荷葉和蓮花，聲音象嬌鶯般輕婉︰「我就回來了……」
就在，一回眸間，他忽然忘記了呼吸，心里重重一撞，她的美麗讓眼前的一切驟然失色，她的清純讓手中的白蓮更多了聖潔，山和水都醉了，船和蓮都飄了，連風，都好像在舞蹈，而他，則仿佛在一瞬間穿越了三生三世，回到了愛的原點。
扁舟在飛快地前行，輕輕地靠岸，那少年小心翼翼地伸手去牽她，上了岸來，柔聲道︰「今天開不開心？」
她莞爾一笑，俏皮地一歪腦袋，亮晶晶的眼楮，白白的牙齒，輕聲道︰「好開心！」
「我們回家去。」那少年已經上前，毫不避諱地拉住了她的手。她臉一紅，輕輕地打了他一下︰「誰跟你回家？！」
「我送你回家……」少年呵呵一笑，憨態可掬。
「我不要你送。」她嘻嘻地笑著，拔腿便跑。
「祉蓮——」少年柔聲喚著，話語里滿是愛意和寵溺︰「別跑，小心摔著……」
她吃吃地笑著，搖著手中的蓮花，身體往前小跑著，腦袋卻一直朝後邊扭著，眼楮巴巴地望著少年，臉上的笑都溢到了空氣中，忽然，冷不丁就撞到了一個人懷里，她被反作用力往後一彈，愕然地抬頭一望，他已經不自覺地，伸出兩只手臂，托住了她的背——
她的臉近在咫尺，臉頰上細細的絨毛好像手中新綻的白蓮，帶著稚女敕的粉紅色，嬌羞可人；愕然和緊張，還有一絲絲的歉意，在眼波中流轉，那眼角還有殘留著笑意，雖然不是為他而綻，卻已然攝走了他的心。仿佛是什麼失去了控制，四周的景物在飛快地流走，可是他，卻異常靜止，無法動彈。
她眨了眨眼楮，有些不知所措。
他不禁望著她，溫柔一笑。
她在他的笑容里，滿面通紅。慌亂地抽身，勾下腦袋，澀澀道︰「對不起……」
少年趕過來，將她拖到身後，對他一抱拳︰「這位先生，得罪了，她不是故意的……」
「無妨。」他輕輕地擺動著手中的折扇，微微一笑。
就這樣目送著她遠去，他的目光，久久地停留在他們緊緊相牽的手上。她的眼楮，就這樣，扎進了他的心里，盈盈如水，看人的時候，深得望不見底，所以，他總是看不透，她心里在想什麼……
「客官，」艄公輕聲問︰「您還去垸里看蓮花嗎？」
啊，去的。他如夢初醒，沉聲問道︰「你認識那位小姐嗎？」
艄公點點頭︰「那是上河村江先生的女兒，喚作祉蓮，江先生是開私塾的，家底殷實；那個公子姓沐名廣馳，練得一身好功夫，是林東鎮上沐家武館的少東家。兩家一文一武，是世交，兩個孩子是女圭女圭親，好像是下個月就要成親了……」
「他們從小就喜歡到這里來玩，沐公子帶著江小姐，很般配的一對啊……」艄公笑眯眯地說︰「您看，是麼？」
他輕輕地笑了一下，沒有回答。
下個月才成親，這不是，還沒有成親麼？
隋先生輕輕地睜開眼楮，下人趕緊上前，問道︰「先生今日感覺如何？」
隋覺搖搖頭，說︰「去請王爺來……」
下人輕聲道︰「先生，世子和刺竹將軍，一大早就在外面等您，說是等您醒來，在見王爺之前，一定要先見見他們……」
隋覺默然片刻，說︰「請。」
「听說先生，剛才吃了一碗粥，能進食了，就快好了，我心甚喜……」安王說著，進了屋子，一眼，就看見刺竹和肅淳站在床邊，他狐疑地望了他們一眼，緩緩地在床邊坐下。
刺竹輕輕地拉了一下肅淳，肅淳剛要提出告辭，隋覺就說話了︰「有些事，王爺當如實地告訴我們罷……」
安王抬頭，再次納悶地看了兩人一眼。
肅淳趕緊說︰「先生你們談，我們出去了。」
「慢著，」隋覺說︰「讓他們也听听，日後自會知道該如何對付沐廣馳。」
安王看著隋覺，輕聲道︰「先生想知道什麼？」
「沐廣馳的心結。」隋覺沉聲道︰「王爺既讓我為您而謀，為何不可坦誠相待？」
安王頓了頓，低聲道︰「先生誤會了，我以為沐廣馳堂堂男兒，能夠放下兒女情長，曉以大義，能勸其歸降……」
「我本想，以殘燭之身，親勸沐廣馳，為王爺掃平南下的障礙，現在看來，我去也是無用……」隋覺閉上了眼楮︰「王爺既問我，又不信我，那還是請，自行解決吧。」
唉，安王長嘆一聲道︰「先生有所不知，那既是沐廣馳的心結，也是我的心結呀……這麼多年，我不敢去觸及，是在是因為，太……心痛……」
默然了許久，安王才沉沉開口——
一切，都因為一個叫江祉蓮的女子。
往常州城外二十里，有一個上河村，村子緊挨著淮河，依河築了一段堤壩，引水為湖，作為防洪蓄水而用。堤內水勢平緩，湖寬闊，久而久之，就長滿了蓮花，尤以白蓮居多，因此地名喚作荷香垸。每到夏季，滿垸白蓮盛開，只見蓮花荷葉，不見水面，景色壯觀而美麗。
那一年，安王奉旨辦事，路過常州，常州知府得知安王即將過二十四歲生日，便盛情挽留，提及可到荷香垸去設生日宴一並賞蓮。安王雖然拒絕了，卻對賞蓮動了心，于是第二日告別了知府，專程彎道荷香垸。
也就是在荷香垸，在那連天的綠荷白蓮中，他看見了扁舟上的祉蓮，那粉紅色的倩影，在他心湖上輕輕一點，自此，再也無法抹去……
就在她回頭嫣然一笑的那刻，一種從未有過的悸動貫穿了他的全身。他已有一妻二妾，對她們的情愫，有好感，有喜歡，有喜愛，可是只有她的笑臉，讓他怦然心動。當時他就想，他一定要讓她，把這樣美麗的笑臉給自己。
就在岸邊，她與沐廣馳在嬉笑追逐間，撞到了他的胸口。那一撞，撞開了他的心扉，也撞出了他的雄心，他愛她，他要得到她，不管付出什麼樣的代價。
他一直記得她在胸口處，抬起頭來，望向他的眼楮，波光盈盈，深不見底，還帶著笑意，仿佛不是她撞上了他，而是真切地倚在他懷中微笑。他永遠都忘不了她的那雙眼楮，美的那麼純淨，如同她手中的白蓮，顫顫巍巍，帶著靦腆的青澀，卻嬌羞可人。也正是這雙眼楮，讓他在失去她很多年之後，都不敢去看蓮，只怕看一眼，就會想起那雙眼楮，想起她，揭開心頭無比痛楚的舊傷疤。
雖然他並不是一個專情的男人，但是他知道，他是愛她的，一直都愛著她。雖然他先後娶了九個妻妾，包括她，死了三個，現在還有六個，但是不可否認的是，在他心里，她一直，一直都是自己特別愛的那一個。
並不僅僅因為，她為他而死。