李秋生和何香坐在包廂里，悠閑地听著李秋生手機里播放的一首輕音樂，那種旋律就如他在喝醉酒時的那種感覺。他的一只手緊擁著何香，令他們仿佛回到初戀時的情形。何香只要李秋生緊擁著她，她的心里總有一種幸福感和激情澎湃的欣喜。何香就是听到李秋生說一句話，也會像少女似的羞紅著臉，或如聞天籟之音似的心情激奮。女乃油似的杏花臉，是那樣柔潤而純美，那笑，是那樣的圓潤柔和，听著如甘霖沁入心田。只要她不管說什麼話，臉總是羞紅著，說話也是輕言細語。盡管何香已是三十五、六的中年女人，但從她身上所表現出來的那種純真與她本人的特有氣質，就像是二十六、七歲的成熟少婦。李秋生就像一個大哥哥愛護小妹妹一樣的愛護著他的妻子。此時，他們並不是在欣賞音樂，而是沉迷于彼此的愛意之中。然而，這時，走廊上響起了比較拉雜的腳步聲，李秋生心里估計可能是劉佳他們來了，于是，他把何香扶正，自己也非常自然地坐在餐桌邊的椅子上。果不其然，富態的劉佳領著四個人出現在門外。李秋生夫婦馬上站了起來。當劉佳走進包廂的時候，立即和李秋生夫婦握手︰「對不起，讓你們久等了，來，我介紹一下。」說著，她轉過身，指著跟在她後面進來的一對很有氣質和涵養的中年夫婦介紹道︰「這是我堂哥、省委常委省宣傳部長康永明。這是他夫人，省婦聯主任游麗。」李秋生馬上握著康部長的手︰「幸會，幸會，我拜讀過您很多作品，非常敬佩您的才華與氣質。」接著又和非常嬌小的游麗握手︰「坐，大家請坐。」何香也起身和大家一一握手。這時，康部長和他夫人望著何香，感到非常驚奇︰「李總，這是你夫人？我真不敢想象，世界上竟有這樣美麗的女神！要不是我親眼所見，我總敢相信？」何香被康部長夸贊得羞赧得滿臉通紅。游麗也驚詫地望著何香︰「確實，如果不是今天我親眼所見，我是絕對不會相信這是實事。」李秋生趕緊歉意道︰「部長，我們可是土包子，沒有見過什麼世面讓你們見笑了。」接著便開始上菜。在交談中，李秋生和康部長都有著一種相見恨晚的感慨。很少喝酒的李秋生，今天陪著康部長，總是頻頻舉杯，他們的話題，總是圍繞中國乃至世界的文學名流與流派、風格以及對社會的影響和對人類的貢獻這些話題。他們的交流甚至到了忘我的境地，所有人的目光都看著他們。李秋生和康部長都已經喝得臉紅耳赤，但誰也沒有注意其他人已經放下飯碗，仿佛這只是他們兩人的世界，他們繼續在高談闊論，互相敬酒。真正到了忘我的境地。何香看到劉佳似乎有話要說，便在桌子下用手拍了一下李秋生的大腿。李秋生才抬起頭來，見大家都望著他，他才咽下一口菜說︰「哦，對不起，怠慢大家了。」這時劉佳站了起來，沒等李秋生再往下說，就說︰「李總，不好意思，我要去上班了，我兒子也要上課去了，你們慢慢吃，我們走了。」李秋生站了起來，與劉佳和李老師握手道︰「好的，你們慢走。」于是，劉佳和李老師跟大家招呼著走了，並且，劉佳在走出門後回頭對康部長說︰「永明，我把鑰匙給你，等會你吃過飯你們就去我家里休息。」她便隨手要把鑰匙丟給游麗。然而，就在這時，胡書記領著縣里的幾個領導來了，他們筆直走到康部長面前，胡書記說︰「康部長，你回家了怎麼也不通知我們一聲啊？要不是賈縣長從省里回來給我們說，我們還不知道呢。」康部長擺擺手︰「不要搞得那麼夸張，我只是回家看看，不要驚動大家。」賈縣長馬上接著說︰「康部長，你回到了家鄉，也應該認我們盡一盡地主之誼啊？今天我去你家拜訪你，才知道你回了家，我才急急忙忙趕回來的。」這時，李秋生對胡書記和縣委領導說︰「胡書記，要不大家喝一杯怎麼樣？」胡書記仿佛剛看到李秋生︰「這是洢水鎮的企業家李秋生李總嗎？幸會幸會。我們剛吃過了，要不你晚上就和我們一起陪陪康部長？這一位是你夫人吧？真是一位大美人啊。」這時何香羞得臉通紅。康部長也勸道︰「秋生，你就留下來吧，我們好好敘敘。」李秋生想了想也就點了點頭。劉佳看著來了縣委領導，也就走了。
晚飯後，大家將康部長送到賓館，胡書記留住李秋生︰「李總，我想和你商量一件事，是關于方站良那件事，你知道，方站良的父親是老革命，對革命貢獻非常大，我想，你有什麼難處我們會盡力幫助你，你就不要告方站良了，再說，你告倒了他對你一點好處也沒有，你要知道，多一個朋友多一條路。」李秋生對胡書記笑了笑︰「胡書記，這事我也不好辦，不是我要告他，是別人要告他，我也不好幫別人做主啊。」胡書記說︰「我知道，是一個叫小蘇的，可是那是你廠里的職工啊，你好好跟她說她會听你的。」李秋生知道他今天不答應是很難的，他便敷衍道︰「那我去試試，可我把話說在這里啊，成與不成我不敢打包票啊。」胡書記點了點頭。
李秋生回到公司，看到康自和在辦公室，便叫他拿了這幾天的資料到他辦公室來。康自和將公司重要的資料都找了出來，李秋生開始認真地翻閱起來。他看到了這個月的銷售情況還是很可觀的。但是也只能維持現狀。他昨天從一份簡報里看到了一則廣告，農博會下個月就會在省城長沙舉行，李秋生計劃公司的產品在農博會推出去。于是他放下資料，站起來走到康自和的辦公室，對正在整理資料的康自和喊道︰「小康，你跟我來一下。」康自和一面整理資料一面回答道︰「好的，我馬上就來。」康自和將桌上的東西整理好，便到了李秋生的辦公室。李秋生讓康自和坐下便問︰「我把農博會的方案交給你去辦，你一定要幫我辦好，同時我調小蘇協助你。對了，小蘇和黃嫂怎麼沒有看到人？」
「她們幫派出所破案去了。」康自和回答道。李秋生想了想，問︰「今天是初幾了？」康自和拿過日歷︰「今天是五月初二。」「哦。」李秋生「哦」了這一聲，再也沒有做聲了。他便出了門，開著車到了鎮上，在一個喜慶用品的店里買了一些錢紙香和一掛鞭子，又驅車到了朱姍的墳墓前，跪在朱姍的墳頭，一面燒著紙錢，一面傷心地哭泣起來︰「朱姍，我來看你來了，今天是你十六周年忌日，你一個人在那邊冷冷清清，我是多麼地牽掛著你啊，真是十六年生死兩茫茫啊！我知道你最放心不下的就是桃花，但是，我要告訴你，桃花已經大了，她已經十六歲了，下半年就要進入高中了，是一個大姑娘了，如果你現在還在的話，你一定會感到欣慰的，因為她也和你一樣的漂亮、聰明。何香待她就像待如己出，為了桃花心里不落下陰影，我們都對她隱瞞了她的身世，朱姍，請你原諒我們啊，這同時也是你哥哥的主意啊，他盡管每年都來看桃花，但他堅決反對我和桃花去看你父母，他說，你父母一直對我懷恨在心，你的父母就一直認定你的死是我害的，他一直都在找機會想報復我，因為他也看到了何香對待桃花像對自己的親生女兒一樣，他說，為了桃花，就是囑咐我一定不要讓桃花去她外婆家的。就是桃花到你墳上來上墳，我們也只好把你說成是她的一個阿姨。這十六年來，我的心里都一直隱藏著一種對你深深的愧疚，因為孩子是你的骨血，可是她現在仍然不知道她真正的母親是誰。有好幾次，我很想告訴她真像，可是，我們都害怕她無法接受這種殘酷的現實！但我知道，這對你是不公平的。我總是回想起你咽氣時看著桃花的那個眼神，是那樣的無助與憂慮。眼淚就像斷線的珍珠，嘩啦啦地流下，看得我當時痛徹心肝！我也憂慮重重，當時懷疑自己能不能將桃花撫育成人。十六年，十六年彈指一揮間啊，仿佛你就在我的身邊，你的音容笑貌，你的一舉手一投足，歷歷在目︰在醫院當我從昏迷中醒來，我見你哭得像一個淚人。當你見到我醒過來，你激動地抓著我的手貼在你柔滑的臉上。晚上，你不饒不依地伏在我的病床邊守候著我。在你的家里，你勇敢地站出來與你父母決裂我們只身回家。朱姍，今生今世我欠你太多太多！」李秋生越想心里越苦，他突然想起蘇東坡的一首詩來︰
「十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿面、鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝，相顧無言惟有淚千行。料得年年斷腸處，明月夜短松岡。」但正當李秋生想著這首詩，在痛哭流淚的時候，忽然從墳墓旁邊的樹林里串出一個人來，對著他蒙頭蓋臉地打來，而且邊打邊罵︰「今天老子就打死你這個花心大蘿卜，你還我女兒命來！是你害死了我的女兒，而且，這十六年來，你也一直不讓我的外甥女兒來認我們，我的女兒死得好苦啊！」這時李秋生抓住打來的棍棒，定楮一看，是朱姍的父親，他便跪在岳父面前悲聲哭道︰「爸，您誤解我了啊，朱姍是我的妻子，我怎麼能害她啊？大哥是知道我們兩個人的感情的啊。桃花不來認你們，也是大哥囑咐不想讓桃花心里有陰影啊。」但岳父並不听李秋生解釋，搶下李秋生握著的棍子又打，而且咬牙切齒地大罵︰「你這個騙子，誰會相信你的鬼話？不是你害死朱姍，她怎麼年紀輕輕就死了啊，老子今天不打死你，我對不住我的女兒啊！」李秋生看到岳父已是白發蒼蒼，而且也是一臉的悲情，便伏在地下任老人打去。他想，自己確實對不住老人，因為桃花是他的外甥女兒，但十多年桃花從來沒有去看過她的外婆外公，這是無法原諒的過失！但是，老人畢竟年紀大了，打了一會，也累得上氣不接下氣，便坐在女兒墳墓旁哭泣起來。這時，李秋生站起來走到老人身邊，扶起老人便說︰「爸，難得你來看我們，走，到家里去。」但老人推開他︰「我不是你岳父，你是我的仇人，我不會去你家！」但李秋生堅持道︰「爸，您這麼大年紀，老遠的來，您總該去看看您的外甥女兒吧？」老人听到要他去看看他的外甥女兒，便站了起來。李秋生攙扶著老人，從墳山走到了他的車旁。李秋生打開門讓老人坐到副駕駛座，自己坐上駕駛台，驅車就往家里趕去。；老頭子坐在副駕駛旁，看著李秋生開車，心里想︰這個人真是一個大傻瓜，剛才我這樣打他，他居然還對我這樣客氣，朱姍的死應該不是他所為，看樣子他也不是一個惡毒的人，就他這樣的人，怎麼能傷害我的女兒？而且，他還有這麼好的小車，應該家里搞得很不錯，我說不定在他那里還能獲得一些好處，我怎麼可以得罪他呢？如果他家里很有錢，我還倒不如認下這個女婿，何況我還比他大一輩，如果能在他那里得到一些好處，我就是喊他做爺又有什麼要緊？男子漢應該是能屈能伸的。看看再說吧。他這樣想著，車很快就到了李秋生的家里。當車駛進一棟豪華的別墅，老頭子更是驚詫不已。他馬上堆滿笑容地對李秋生說︰「姑爺，真的對不起，剛才我是太想我的女兒了，對你那麼凶，我是真的老糊涂了，也是氣糊涂了，你大人不計小人過。」他低聲下氣地說。李秋生泊好車，把老頭子扶下來，並笑著對他說︰「爸，你說什麼呢，本來就是我的錯，我一直沒有叫桃花去看望你們兩位老人，是我的不孝，你打是應該的，好了，一家人不說兩家話。」老頭子下來又顯得很為難地說︰「你看，我兩手空空，怎麼好去見親家母啊？」李秋生從車里拿出別人送給他的一對酒，對老頭說︰「走，爸，我這里有一對酒，你拿去當見面禮吧，其實你不要說這些不痛快的話呢？我是您女婿啊，你還客氣什麼啊？我知道你怕見了我父母，臉面上過不去。」老頭高興得有些輕飄飄的，「是啊，還是你懂我的心呢，我和親家母他們十多年沒有見面了，空著手我真的過意不去。」走到家里，更讓老頭驚得目瞪口呆，簡直是劉姥姥進了大觀園。老頭在心里想︰我這個女婿真的發了財了，家里搞得這樣好，家電空調什麼都齊全，可是我的女兒為什麼這樣沒有福氣？要是她在那該有多好啊！那麼我現在也享福了。但是，現在；秋生既然還認我這個岳父，我就要好好利用這個機會，說不定還能在他這里撈到一些好處。老頭提著酒，小心翼翼地跟著李秋生走到李秋生父母住的房間里。老太太在看電視，他提著酒走到李秋生母親身邊︰「親家母，我來看你老人家了。」李秋生的母親見到朱姍的父親，心里非常激動︰「是親家啊，你這是做什麼？還要你破費，坐坐，真是稀客，什麼風把你給吹來了啊。」老頭拉著親家母的手，非常激動地說︰「我很久就想來看你們了的，就是七七八八的事糾住了。你們還好吧？親家呢？」老頭問。李秋生的母親道︰「他剛才身體不舒服，睡著了。親家母人好吧？」李秋生的母親一面從冰箱里拿出西瓜來開，一面對親家說︰「剛才還好好的在這里看電視呢，一會他說人不舒服就到床上睡去了。人老了，身體大不如前了，經常三病二痛的。」李秋生听說父親不舒服，就進父母的房間去了。老頭一面吃著西瓜，一面打量著這個家︰「你啊，養了這麼一個好兒子，把家搞得這麼興旺，可惜朱姍沒有這個福分，死的這麼早，要是她在，也享福了。」老頭說著，便傷感地流下淚來。老太也唏噓道︰「是啊，朱姍是一個好孩子，我一想起她，這心里就痛。為什麼上天不長眼楮，這麼年輕就把她收了去。」老太說著，更是淚流滿臉。這時，李秋生走了進來，對老太和母親說︰「爸，媽，我爸病得不輕，我把他送醫院去，您老到這里住幾天再走，再說，桃花讀書去了，您就安心到家里休息。」這時老頭站起來也要跟著去醫院︰「我也去看看親家，也可以幫你照顧一下親家。」李秋生把老頭扶到椅子上坐下︰「不用，沒什麼大事。」說著便走到他父親的房間，背起父親就下樓，他把父親放到車子的副駕駛室，驅車向醫院而去。李秋生走後，秋生的母親盡管心里惦記著生病的丈夫，但想到朱姍的父親這麼多年沒有來過了，自然不敢怠慢。打擂茶、做飯，忙得不亦樂乎。因為，在她的心里，自始至終覺得朱姍是她最好的媳婦，盡管朱姍跟她生活只有不到一年的時間，但朱姍的音容笑貌總是銘記在她的心頭，她的孝順、她對秋生的愛。也許，最重要的一點就是她對桃花的感情，轉化她對朱姍的懷念。那種感覺是無法被別人替代的。抱著在襁褓中餓得哇哇直哭的桃花四處告女乃的時候，她不知哭過多少回，自然，對朱姍的思念與日俱增。特別桃花長大之後，更是活月兌月兌一個朱姍，時不時地抱著她撒嬌，當她有什麼病痛，桃花都要急得掉下眼淚，生怕她的女乃女乃有個三長兩短的。冬天，在寒冷的晚上她要親自為爺爺女乃女乃安排熱水袋、或電熱毯，這樣還是不放心，有時還要幫爺爺女乃女乃睡熱被子才自己去睡。很多次，她喊桃花的時候就喊出了朱姍的名字。她認為，桃花的各種優點以及她的漂亮，都是得益于她的母親朱姍。盡管何香也十分孝順，但在老太太的傳統觀念里，她總是和何香隔著一層︰首先，何香是二婚，並不是李秋生的原配妻子，再說何香沒有文化，與朱姍是無法比較的，盡管何香對她的話惟命是從，從來沒有和她頂過嘴，但在老太太想來，這是何香軟弱無能的表現，也是沒有文化素養的體現，覺得何香是無法匹配自己的兒子的，只有朱姍才是她真正的媳婦，是最有資格進入他們家族的。所以，她深愛著朱姍，就像愛自己的親生女兒一樣愛著她，也深深懷念著朱姍，自然，她對老頭子和朱姍的家人，也是十分的敬重。盡管朱姍的過世是一種天災，是上天強加給他們的不幸，但她對朱姍的全家，懷有一種深深的愧疚感，因為朱姍是在他們家故去的，這是任何人都無法推月兌的責任。特別是朱姍的大哥朱立，每年都要帶著大嫂和他的女兒來看桃花，但是，不知為什麼，朱立總是千叮嚀萬囑咐他們，不要對桃花說出她的身世，也不要讓她去認她的外公外婆，確實，何香對待桃花，比對待自己的親生骨肉還親，所以，桃花是快樂的，這也許是她的舅舅所要的結果？桃花的成長，朱姍的大哥沒有少費心思，自然，這更讓老太太對朱姍的父母深感愧疚。正當他們準備吃飯的時候，桃花和李文博回來了。兩個孩子見客廳里坐著一個老頭，李文博走上前去質問︰「你是誰？怎麼坐在我家？」老人正在看《梁山伯與祝英台》，看得正是心花怒放的時候，突然看到一個十多歲的小孩走來質問自己，顯得有些不知所措。這時老太太端了菜從廚房走來，看到李文博在質問老頭，便罵李文博道︰「博博，不得無禮，這是你外公，來，桃花，快喊外公。」她把桃花拉到老頭面前︰「這就是桃花，你看跟朱姍是不是一個模樣？」老頭看到活月兌月兌一個朱姍站在自己面前，便老淚樅橫地站了起來，一把將還在驚詫中的桃花拉到自己懷抱，大哭起來︰「我可憐的孩子！」可是，桃花厭惡這個老頭，而且，她對他們說的話也感到莫名其妙︰「女乃女乃，你說什麼啊？我怎麼越听越糊涂？」桃花推開老頭子。用疑惑的眼楮望著他。李文博也莫名其妙地望著大家。女乃女乃在圍兜上擦了擦手，拉著桃花的手說︰「孩子，是真的，因為小時候，我們為了能讓你生活得愉快，我們都沒有把你過世的母親告訴你。你的親生母親叫朱姍，你的母親讀了很多的書，很漂亮，也非常賢惠的一個母親，可是她生下你，就過世了，是女乃女乃抱著你到處討女乃才把你養大。你還記得舒潔芬干媽吧？你是吃她女乃長大的，她就認你為干女兒。你知道，女乃女乃是非常痛愛你的。後來你爸爸跟何香媽媽結了婚，因為她把你當親生女兒一樣看待，所以，我們就沒有把你的親生母親的情況告訴你。」桃花听到這里，突然大哭起來︰「我不要听，你們都是騙我的，我的母親就是何香，你們不喜歡我的母親，就編一個謊言來騙我，我的母親好好的，她沒有死！」說著，桃花大哭著跑回了自己房間，砰地一聲把門關上，並倒在床上傷心欲絕地慟哭起來，而且大家在外面還能听到桃花砸東西的聲音。李文博也覺得這個陌生人不可思議，也默默地走到自己的房間里去了。這突如其來的變故，使老頭子顯得十分尷尬。桃花女乃女乃隨手從桌子上拿起一包紙巾遞給老頭子︰「親家，這不是你的錯，慢慢來，時間長了，桃花會明白的。」然而，這時家里的電話響了，老太太立即走去接了電話︰「媽，是我，秋生，爸不行了，你和桃花他們都來看看吧，如果桃花他們還沒有回來就到學校去請假叫他們趕快回來。」老太太放下電話，就朝桃花和李文博他們大喊︰「你們兩姊妹趕快去醫院，你爺爺不行了！」桃花和李文博立即從房間里沖了出來，二話沒說，扶著女乃女乃就往醫院走去，老頭子也跟在後面。桃花他們一行人來到爺爺的病床前，爺爺睜開眼看了所有的人一眼。但他沒有看到何香，他的眼楮四處巡逡。李秋生似乎明白了父親的心情，便附在父親耳邊說︰「爸，你是不是在找何香？」他父親喉嚨里似乎在說話，但沒有聲音。李秋生便說︰「爸，何香在縣城負責超市還沒有回來，我已經打過電話了，大概要倆個多小時才能回來。李秋生的父親听了這話，喉嚨里嘎嘎了兩聲，仿佛被垂涎堵住了一般，接著便咽氣了。這時，所有人都跪倒在老人面前。但是，醫院里來了很多鄰居和朋友，大家七手八腳地將老爺抬到了車上。老爺很快就停放在家里的堂屋里。而且，白花、松門白紙對聯掛滿整棟樓房。爆竹聲聲、哀樂聲聲，彌漫整個洢水鎮。親戚、家人不斷往回趕，樓房里穿孝服的大人、小孩極為壯觀，真成了白皚皚一片，哭喪聲和哀樂聲，聲聲催人淚下。挽聯和錦被掛滿了靈堂。李秋生他哥拄著孝棍，帶著李秋生和孝子們，每時每刻都在跪迎前來吊唁的親朋好友。