「呃……」
听了竹兒講到花憶蝶在選秀場間的奇怪表現，花夫人低低申吟了一聲，無語撫額，一盞香茶擱在案上，根本忘了動一下
「後來怎樣？」
「後來竹兒和蘭兒只能目送小姐先入了驗貞室，看著小姐在幾個選秀室之間進進出出，婢子們靜候在院中等到小姐遴選結束後，便一同回來了。」
自覺這個回答恐難讓夫人滿意，竹兒偷咽了一口口水。
果然夫人蹙起蛾眉︰
「她回家後便一直待在房里不出來，我去看了兩次，都只回答說沒事、還好……你們都是憶娘身邊體己的人，難道就未曾留意她的神情舉止是否有異常？」
「……小主人出來後，繃著臉不說話。我大膽問了兩句，她只說︰說那麼多干嘛？現在趕時間，以後有空再當番外講給你們听吧！」
「番外？什麼意思？」
花夫人疑惑地睜大了美麗的眼楮。
竹兒也迷茫地搖了搖頭。
……
「花憶蝶小姐親啟︰
吾嘗聞情至深處，忘乎所以。快活樓上歌聲舞姿，猶在夢里縈回。今悉選秀署令已下，五內俱焚矣。花雖國色，縱海角天涯，只願專放于翼之座前。然王父游駕煥州外，吾求助不得，已自取令符，調度闔府之力，旬日間必有人接應遠遁，望早作安排。
附吾之姻緣名字以證心跡︰xx
煥州高翼上。」
花憶蝶坐在妝台前，手托香腮，盯著那張尋煙箋上幾道不甚整齊的折痕，淡淡香氣襯著有些凌亂的字跡，更顯得寫字者的狼狽。
小承王……
莫非和無雙花影一樣，一個兩個的都對我動了真情？
回想各種吵嘴加搗蛋，自己可沒少給他們添堵啊！
我，好在哪里？
花憶蝶抬頭，正對著妝台上那面光潔的銅鏡。
里面有一雙水汪汪的杏眼痴痴凝望著自己。
宛若初見自己模樣。剛月兌稚氣的純真中，總有一絲天然的嫵媚在。一直以來，無論怎樣嘗試著調整面部表情︰皺眉、怒目、撇嘴、裝傻……，結果看起來都是︰輕愁、薄怒、嬌嗔、天然萌……
像是在本能地誘惑著男人們的心。
其實。早就知道答案，世間的男人——包括前世的自己，都是外貌協會的成員。所謂對四面八方的愛慕之情不理解，不過是自欺欺人而已……
花憶蝶怏怏地丟過去一塊帕子，將暴露真相的銅鏡蓋起，自己也頹然把有點發熱的臉貼在妝台上。
要不要生得這麼妖哇？分明是一只成了精的小狐狸麼！這要是真進了宮，不得天天和一幫有臉蛋有身材有手段有背景的美女們玩宮斗？
鼻間傳來淡淡的嗅著的香氣，她的頭腦稍微清醒了些︰
不對，傲慢自負如小承王這樣的人，不能輕信。即使他本人對自己有好感。一來只是垂涎的程度，還未升華到愛情；二來，他身後的家族——承王府與花家乃至整個太寒山，都是敵非友。
再說，就算他是玩真的又如何？難道當真要像之前自己策劃的那樣。找個男人私奔了不成？經歷過小竹屋里和無雙花影的那段不能說的秘密故事，現在對男女之情只有不堪回首的感覺。
不過……
他真把自己的姻緣名字放心地交給我？如果我不予交換，那他的腦門上，是否會多出一個黑色的印記呢？
要不要——
試一下？
花憶蝶鼓足幾次勇氣，盯著那個魔力的名字許久，最後長出一口氣︰
冤冤相報，這又何必……
……
晚餐桌上。正當饑腸轆轆的花憶蝶打算向母親提出盡快開飯時，父親終于回來了。
「哈哈！生生忙了一天，真是餓煞我也！」
花巍難得地春風滿面，一邊坐下，一邊向母女兩人笑得格外開懷。
英俊大叔撫短髯露齒一笑，御姐媽媽的眼楮就開始呈心形︰
「夫君辛苦。憶娘也定是餓了，咱們邊吃邊談可好？」
……
花憶蝶板著小臉悶悶地喝湯，邊听著這對完美夫婦的對話︰
「夫君今日喜上眉梢，可是有甚麼好事？」
「涵兒有所不知，龐公公差人傳訊于我。憶娘選秀成績已定，是首日的第一名！」
「當真？」
母親夸張地拍手︰
「如此恭喜憶娘！」
「正是！我斷定憶娘必會是我煥州第一秀女，此誠花家尊榮至幸！涵兒需擇日到廟里敬香誦經，感謝長生大神庇佑我太寒山！」
父母歡天喜地執手相對，樂得合不攏嘴，花憶蝶抹了抹嘴，自去盛第三碗丹鳳朝陽湯。
花巍與雪輕涵互視了一眼，雪輕涵眼神黯淡了一下，旋即強打起精神來哄女兒開心︰
「憶娘，今日的羹湯味道如何？」
「很好。」
父親見母親的熱情未起到效果，也湊了過來︰
「憶娘，前幾日鎏金坊里送來的簪子圖樣，你可有喜歡的？爹明日便派人買來。」
「沒有。」
「憶娘……」
花夫人憂心忡忡地看著寶貝女兒，花憶蝶放下碗，抬頭靜靜看父母面帶︰
「爹娘慢用，憶蝶吃飽了。」
……
望著女兒的背影，花巍夫妻對視了一眼︰
「夫君，你說那御選名冊上，憶娘是第三名——」
「正是，雲家的那個小妮子位列第二。」
「她卻是第二名？那第一是？」
「是越川海國的一名女子，傳說是海帝宗室，姓名尚未得知。」
雪輕涵嘆了口氣，面帶不愉︰
「姓甚名誰又有什麼打緊？南夷海邦不識王化，想來那女子縱然美貌，卻必是言行粗鄙，至多只可得一時聖眷，當無所慮。倒是雲家的那位……未來與雲後定然互通聲氣，我恐怕將來憶娘在宮中行走會如履薄冰……」
「唉。」
花巍放下筷子，濃眉鎖成一個死結︰
「涵兒所言正是我所擔憂之處。自從當年那件事傳出宮闈之後，長生正統再未冊封過我族一妃一嬪；我太寒山也為避嫌疑，再不與皇家血脈締結姻緣。彼此心照不宣罷了……如今官家此番舉動，實在讓人不明所以，我思前想後，恐怕是背後有人作祟。」
花夫人的眼中透出駭然神色。
「夫君是說︰雲後欲報復我們花家？……那，我們憶娘她豈不是——」
「夫人放心。」
花巍拍拍妻子的手，柔聲安慰道︰
「燦京那邊，我定會在憶娘進宮前便里外安排，上下打點。宮中有龐公與我幾位故友時常于官家面前走動，量雲後不至太過跋扈；京城里還有大總管和花老二在，憶娘未來若有事，他們亦可相助。」
「可是夫君，我還是放心不下憶娘……」
花巍站起身，走到妻子的座位之後，輕擁她的柔弱雙肩，仰天太息道︰
「我又何嘗舍得……憶娘，爹爹對不住你……」
言語間，這個手握地方大權，執掌萬民命運的煥州牧，眼角也泛起一點晶瑩的光。
……
接下來的幾天里，花家按嫁女禮儀，采買物品，定置衣裙，打造首飾，進香祈福……上下忙得不亦樂乎，南莊那邊得知小姐入選秀女，也送來了大量的豬羊菜蔬。
不僅煥州牧一家如此，每天遴選的秀女增加一名，雲歌城內便多一家張燈結彩地大肆操辦喜事。雖然天子婚配亦隨俗禮，冊封之前未行六禮，尚無名份的秀女們都不算正式結婚，但在民間，秀女的父母家人們仍會當作是自己女兒出嫁，為的是祝福她們有朝一日，可以入金冊，封大妃，乃至睥睨後宮，鳳儀天下。
……
花憶蝶在閨中的最後十天，一晃而過。
終于——
當花憶蝶再次將小承王的密信揉成小紙團擲進簍中時；當小承王在家中聲色俱厲地向「折山水」心月復們交代一樁大事時；當龐公公終于放下心頭大石，開懷地大啖各種美食時；當鳳女官關起門來和訪客「復查」遴選成績時；當煥州秀女名冊上記錄下第十人的名字時；迎接煥州秀女的花貢船從燦京駛來，停靠在了雲歌城北九音河的碼頭上。
這一天，終于到了。