蕊心對這些事當然是一點記憶也沒有的，不過她為了打掩護，兩根手指輕輕揉著太陽穴，說道︰「你這樣一說，我倒記起來了——將府里的財物遞回家去確是犯規矩的事，卻不是最要緊的，你只管往下說
荔枝繼續道︰「奴婢陪姑娘在園子里逛著，心里著急得不得了，想著那個時辰哥哥應該到了，就跟姑娘說要去小解，姑娘並未疑我，就叫我去了！奴婢才走出園子，就踫到了二姑娘屋里的赤金，我跟赤金是一起入府的，平日算是有些交情，我就求她幫著看護姑娘一會子——留下姑娘一人在園子里，奴婢終究有些不放心！」
看來荔枝還算有些責任心，蕊心問道︰「那後來呢！」
荔枝道︰「也不知赤金到底有沒有來陪著姑娘，我才把東西交給哥哥，就听說園子里出事了，姑娘掉進了印月池，奴婢當時嚇得魂兒都沒了，櫻桃姐姐問了我幾回，我怎麼敢說實話？害怕為著這件事連累了表姐，她是二爺的通房，要是攆出去也難以嫁人！」
蕊心舒了口氣，問道︰「後來你去問赤金了麼？她又是怎麼說的？」
提及赤金，荔枝臉上忽而顯出一層恨意，道︰「她對奴婢說還沒見到姑娘，就听旁人說姑娘落水了，奴婢總覺得這事不大對頭！」
其實蕊心也覺得不大對頭，荔枝是才出園子就踫到了赤金，侯府的園子再大，也不及從園子走到角門的距離長，荔枝是把東西交給她哥哥之後，才听說謝蕊心落水的，那這麼長的一段時間，赤金在做什麼，總不能在園子里玩躲貓貓吧！
可是蕊心更想听荔枝的解釋，問道︰「為何你會覺得不對頭呢！」
荔枝忿然道︰「赤金伏侍了二姑娘五六年，一直是個二等丫頭，姑娘落水不過四五日，她就被二姑娘提為了一等丫頭，姑娘您知道的，那時琉璃還沒走，二姑娘又提起她來，館娃閣就有三個大丫頭了！」
館娃閣是錦心的院子，在琉璃走掉之前，院子里確實有三個大丫鬟，琉璃，赤金和水晶，蕊心當初還以為是平氏偏疼閨女，才會放任錦心違例，現在看來，赤金算是半道得寵的。
荔枝又道︰「況且赤金跟奴婢一樣，是外頭買進來的，不比家生女兒，有背景靠山，怎麼一下子這樣得二姑娘重用？如今想想，當初不就是因為落水，姑娘入宮做伴讀的事，才作罷的麼？」
有道理！如果是這樣，那赤金豈不是拿蕊心當了討好錦心的投名狀了，僅僅這一點就可惡至極！
蕊心問道︰「你後來又發現赤金有什麼不妥沒有？」她知道荔枝是個縝密的人，必然不會輕易作罷，必然要從赤金身上尋找蛛絲馬跡的。
荔枝不屑道︰「從那天起，赤金就一直躲著奴婢，奴婢看她行為舉止，知道她一定是做了虧心事，奴婢算瞎了眼，才會與這樣的人來往！」
蕊心想起一事，她打听過，荔枝，赤金和素心身邊的芭蕉是同時被府里買進來的，都是由葛繼善家的，也就是櫻桃的娘負責教養的，後來荔枝和芭蕉都做了大丫頭，只有赤金還遲遲得不到升遷，這叫爭強好勝的赤金情何以堪哪！參加同學會都沒面子的有木有！
蕊心沉思片刻，問荔枝道︰「你還記得當時給你哥哥的都有些什麼東西麼？」
荔枝知道這是三姑娘在查驗她有沒有說謊，忙說道︰「那里頭有二爺的五兩銀子，表姐的兩個金錁子，奴婢還記得那錁子是‘歲歲平安’的紋樣，還有兩件半舊的素底暗花褙子，好像一件是鐵銹紅的，一件是深綠的，另有一件寶藍織金掐牙棉背心，還有奴婢給哥哥做的一雙鞋，是用奴婢做衣裳剩下的秋香蟒緞做的鞋面
蕊心滿意地點點頭，道︰「我會遣人去問你表姐和你哥哥，若是對得上，倒也可證明你說的是實話
荔枝面色篤定，似乎這些日子壓在身上的擔子，終于可以御下來了，蕊心又道︰「擅離職守只是小過，你最大的過錯是出了事還瞞著我，竟還想要拉著櫻桃一起替你瞞著！」
荔枝羞愧滿面，低頭道︰「奴婢知道錯了，奴婢也是心存僥幸，只想在姑娘院子里多伏侍一日是一日，能得一個月的月例，就夠爹娘過一陣子的說著說著，已是滿臉通紅。
蕊心拉起荔枝，指了指榻邊腳踏叫她坐了，正色道︰「若是能證明你所言屬實，你可有什麼打算麼？」
荔枝咬了咬牙，道︰「奴婢有過，不敢妄求姑娘寬恕，只求姑娘能饒了表姐和櫻桃蕊心點點頭，荔枝又鼓起勇氣，道，「還有一件事，奴婢想要將功折罪！」
「哦？」蕊心挑眉，問道，「什麼事？」
荔枝黛微擰，道︰「赤金她她膽大包大，竟與人私通！」
哇 ！蕊心驚喜，她正愁想不出法子解決這個吃了熊心豹子膽的丫頭呢，遂問道︰「是跟哪房里的小廝？」
荔枝搖搖頭道︰「不是小廝，是——侯府總管蔡忠！」
蔡總管！幸福來得也太快了吧，剛才她才跟崔嬤嬤犯愁呢，蔡忠是平氏的鋒利爪牙，不拔了他，平氏就有的是機會來找二房麻煩。與府里的丫頭私通啊！赤金的身契可在侯府呢，那就是侯府的財產，除非主子把人賞了他，否則蔡忠的行為形同偷竊主子財物，一經發現，最輕的懲罰也得被攆出侯府。
蕊心的小心肝樂得砰砰的，真是得來全不費功夫，柳暗花明又一村。
她忽然想起一件事，「蔡忠不是有老婆的嗎？」
荔枝道︰「蔡忠的老婆病了十幾年了，且膝下無子，蔡總管這幾年沒少刮侯府的油水，在外頭比正經的官老爺都威風闊氣，難怪赤金想攀這個高枝！」
原來是等著元配咽氣，好叫小三轉正啊！
不過惹到她謝蕊心頭上，赤金這個小三只好永遠當小三了！
蕊心八卦地眨眨眼楮，問道︰「你可抓住她們的把柄沒有？」
荔枝眼神一凝，道︰「現成的把柄是沒有，但奴婢知道他們是如何互通訊息的
「好！」蕊心拍案道，「從今兒起，這屋里屋外的活兒你都不用做了，把這兩個人給我盯死了，若是人手不夠，我再給你添！」
新仇舊恨，她要一起報！
到了八月間，翁二先生入京，他幾個兒子都已成家入仕，身邊只帶著一位老妻，子晟在長寧侯府後頭的小青煙巷找了一座三進的宅院，供翁二先生夫婦居住，兼作學堂。
翁二先生是個淡泊之人，如今在鬧市中得了這樣一個清幽的所在，甚是歡喜，謝子晟邀的子弟也不多，除了宣城侯府的長子沈雲飛，還有令國公府的嫡幼子宋珩，劉閣老的嫡子劉伯凌帶著他的庶弟世凌，另有老太太娘家姜氏的一位旁枝子弟姜長禮。謝子晟幼時是長在老侯爺和老太太身邊的，故而對姜氏族人也多有照拂。
時已入秋，第一抹秋光已經停駐在侯府園中的幾脈若顯枯萎的紫藤上，飛雪流霜般的涼意沉沉，
子晟他們搬進小青煙巷，最不高興的是謝子昂，這回他得每天生活在兄長的陰影之下了，謝子晟除了自己讀書，課余時間還要檢查弟弟的學業，這個哥哥的威嚴，比他老爹謝墀差不了多少，弄得子昂童鞋的小心肝天天都打顫。
當然小青煙巷的一切變化，暫時還影響不到侯府小姐們的喜怒哀樂。
錦心這幾日異常得煩躁，母親答應她的十六幅的百蝶穿花細褶湘裙，還有一整套的碧玉點翠嵌珠頭面，都化為了泡影。
都是那個謝蕊心，引了那個老妖婆回來，壞了她的好事！她怪自己當初粗心大意，只顧著出門去玩，竟想不到謝蕊心還有這等心計！
老太太在棲霞庵雖然足不出戶，卻盡知侯府事，前日已遣了狄嬤嬤來傳話，說世子夫人陳清如也該學著當家理事了，叫平氏將管家權將給她。
老太太的話，平氏不敢不听。
哼！錦心越想越覺得可笑，大哥那副身子骨，能不能拖上三年五載都是個問題，那個陳清如到如今都沒生出兒子來，等她大哥一命歸西，陳氏還不是要改嫁，叫她當侯府的家，笑話！
不過一想到謝子昆只要歸了西，長寧侯的爵位就得歸她兄弟謝子昱，錦心還是比較欣慰的，但願到那個時候，長寧侯府不至于蛀成空殼子。
平氏因為在宮里舉哀時，哭得過過于入戲，不小心將鳳冠摔在了地上，其中一扇博鬢上的一顆南珠，滾落不見了，平氏回來才發現這個問題，又不好再去找內務府修繕，只好命人去珠寶鋪子尋找相配的南珠。
那人回來說了一個足以令平氏跳腳的價格，無奈之下，平氏只好去館娃閣求助寶貝女兒，她記得錦心曾經有一條攢珠水蒼玉的金項圈，上面的南珠正好可以與鳳冠相配。
「母親說什麼？項圈上那朵珠花是一百二十顆南珠攢成的，若少一顆，我還怎麼戴得出門去？」錦心急咻咻道。
平氏只能好言相勸︰「乖女兒，娘給你配一顆東珠在上頭，是一樣的？」
錦心一揚頭，「那怎麼能一樣呢？看著就礙眼！」
平氏無法，只得道︰「這只項圈這樣名貴，難道你忘了是怎麼來的了？如今咱們只得儉省些，，不然，就憑你父親，整日又沒個正經差事，咱們一顆南珠也買不起啊！」
錦心當然沒忘這只項圈的來歷，府里的小姐每一季總要做新衣裳，打新首飾，平氏每次都會理所當然地將份例多勻出一些來，給錦心開小灶。可如今沒了管家權，她上哪里揩這樣的油水去？
錦心也是惻然，只好不情不願地答應平氏從項圈上挪一顆珠子，瓖在鳳冠上，順便逼平氏答應三個月之內給她再補一顆南珠。
水晶的爹在珠寶鋪子當過伙計，她也多少會些瓖補的工夫，平氏便一發連瓖補的工錢也省了，只叫水晶瓖好了給她送來。
過了兩日，水晶把補好的鳳冠拿給錦心，錦心看了看，還算說得過去，就說︰「行了，咱們給母親送去吧！」
赤金一溜小跑地趕上來，滿面堆笑道︰「這鳳冠非同小可，水晶捧著不穩當，還是叫奴婢陪您去吧！」
水晶前幾日才打了錦心心愛的一只玻璃盞，當然，其實是赤金偷偷撞的，但水晶一向老實，不會在錦心面前取巧賣乖，辯白了半日只被錦心賞了一巴掌。
這時錦心听赤金這樣說，便點點頭道︰「好吧！」
赤金就喜滋滋地捧起鳳冠，隨錦心出門了，臨走還不忘得意地瞟了水晶一眼。
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