當晚風蘆莊損失不少。莊丁死傷十余人外，還起了場大火，把個靜水閣燒了個精光。不過這對葉如誨他們來說，或許並不算什麼。為著他們謀劃已久的目的，便是燒了整個風蘆莊，恐怕也沒什麼打緊。
火起後，秦放歌趕來阿瑤住處巡視了一番，見沒什麼事方才離去。
這般一折騰，一夜光景便去了大半。
月已西斜，阿瑤隔著紗帳怔怔望住窗外，不覺間便迷糊過去。睡夢里亦不平穩，毛毛糙糙地，做了小半夜的亂夢。
因著沒睡好，早起時便有些懨懨的，直到動身離莊時，方強打了幾分精神起來。
出得門去，卻只見秦放歌同幾個從人各自牽著匹馬站在一輛馬車前，葉如誨、卓青等人卻出行的隊伍當中。
阿瑤有些詫異，問道︰「葉三哥他們不同我們一起走麼？」
「嗯，不走。」
秦放歌含糊應了一句，顯然不想就此事多說。她也就不便再問，見他對自己指那馬車，便轉身上車。
從風蘆莊到白城並無高山峻嶺阻隔，一路都很平順。
阿瑤在車上補了一覺，醒來時已在白城之內。外面一派嘈雜，各色叫賣聲響成一片。她撩開車窗簾往外看，街道上人來人往，車水馬龍。人群當中有個貨郎湊上前來，對著她大肆兜售手中各式雜貨，見阿瑤興致缺缺，忙又道︰「我這里還有精美的首飾，姑娘看看如何？這枚玉蘭花簪正配姑娘呢！」
阿瑤听到「玉蘭花簪」四個字，便是一怔，正待細瞧，就見秦放歌催馬過來，一聲厲喝，那貨郎已自灰溜溜走了。
秦放歌趕走了貨郎，轉回頭掃了眼阿瑤，道︰「收拾收拾準備下車，該吃午飯了。」
「賣雜貨嘍——」
「針頭線腦、首飾絹花，應有盡有哦……」
貨郎的吆喝聲漸漸遠去。
阿瑤坐在車內，腦中回響的卻是貨郎方才那句玉蘭花簪的話，玉蘭花簪？玉蘭花簪……
難不成——
她驀地搶到車窗前，再次掀開布簾探頭向車後張望。那貨郎已走至街角，正與幾個公子哥兒模樣的人物說話，其中有個靛青袍服的忽抬頭向她這方看來，只是一瞥，阿瑤已認出那是誰來。
那人顯而易見也看到了她，唇角揚起，笑得甚是得意。
阿瑤霍地放下簾子縮回頭去，心中好一陣激蕩。唐庭果然沒死，不但沒死，還緊跟著追了上來。她心中猜想到這刻已有十之□坐實，那個人……他可知曉這一切？風雲詭譎，朝堂之事歷來變化莫測，終有他無法掌控的時候。
可這又與她何干？
管他們誰輸誰贏,你死我活也好，魚死網破也罷，那都是他們的事。只是此次變故非同一般，恐怕要牽連不少人，阿連……阿連隨侍他左右，第一個便跑不掉。她得想法子見阿連一面，無論如何也要讓他避開才好。
只是此刻阿連在哪兒呢？她要如何才能趕在到岳州之前與他見面，勸說他與她一同離開。
苦思之際，車馬已在一幢酒樓前停住。正是午間，店內食客甚多，幾個雅間自是早沒有了，好在樓下大堂之中還有幾張空桌。小二引他們幾人過去，一時落座，只等飯菜上桌。
菜肴還需些時候才能上來，這當口，阿瑤去了趟淨房。
也不知是不是錯覺，從進大堂起阿瑤便覺有人在盯著她，從淨房出來後這種感覺便越發強烈。她一面小心翼翼留意四下，一面穿越竹徑往回走。
「瑤姑娘。」沒走出幾步，果然有人在後面喚她。
她轉過身，便見翠竹間走出個身穿黑色布衣的男子。
那男子抬手在阿瑤眼前晃了晃，這剎那她看到他手掌中有枚女子用的發簪，聯想到之前那貨郎和街角處看到的人，她又豈有不明之理？也不知該說這唐庭是小孩心性還是胡攪蠻纏好？提醒一次便罷，居然一而再再而三地莽撞行事，是急著要報那落水之仇？她由不住冷笑︰「是他讓你來的？」
「十四爺讓我同瑤姑娘說一聲，今晚亥時三刻，他在綠柳坡等你，不見不散。」
「我若不去呢？」阿瑤道，唐庭也許還不知道，他而今已威脅不到她什麼了。
「哦。」那人微怔，琢磨片刻卻道，「去與不去，瑤姑娘自己斟酌，在下告退。」
綠柳坡在白城以東二三十里地處的龍崗鎮附近。由此可想見，唐庭對秦放歌的行程是如何的清楚，仿佛一早便知曉他們會在龍崗鎮停留一般，不然也不會選離這鎮子不遠的綠柳坡與她見面。
瞧著時辰差不多，阿瑤還是決定去綠柳坡一趟。
已是亥時二刻過半，趁著夜色，阿瑤出了歇宿的鴻福客棧，朝著東南方的約定地點而去。
坡頂上有個八角亭，于綠柳掩映下現一角飛檐，樓上有幽微的燈光透出，依稀有人影晃動。阿瑤略一遲疑，還是走了上去。將到亭子時卻忽見幾道人影自西邊林中一掠而過，眨眼的功夫便都進了亭子當中。
空氣里浮蕩著一股甜香。阿瑤心頭一動，便止住了腳步，尋思片刻，卻不亭內，一個鷂子翻身從外直上了二樓，模到一扇窗格邊站定，透過半開的窗縫間往內看去。
唐庭果然在內坐著，在他對面站著剛進去不久的阿芙。
「你來做什麼？」唐庭語氣不善，似乎並不歡迎阿芙的到來。
「十四哥這話問得好怪，昨晚上你被那伙流寇捉去，我不惜冒險救你，幾乎被人困死在火中，你倒好，自己獨個溜了，如今反倒問我來做什麼。」
「你這是在興師問罪？」唐庭冷笑，「蠢材，誰要你來救，好不容易有個機會混進去，原打算好好模一模那幫人的底細，結果全被你給打亂了。」
「你……」阿芙向來是個要強的，被他罵做蠢材，又豈肯干休？立刻反唇相譏道，「你才是蠢材，敢情你這使得是苦肉計，給那女人捆住丟進水塘里也是故意的？」
唐庭道︰「就是故意的又怎樣？」
「哦……原來如此！十四哥這是看上那女人了？想豁出命來討她歡心？我倒沒瞧出來，你竟有肖想他人棄婦的嗜好。」
唐庭冷冷道︰「也要分人，比如十五妹，我便不做這般肖想。當然，十五妹眼下正當寵，還不是棄婦。」
听他二人唇槍舌劍地斗嘴，阿瑤由不住意外。原以為他們都是太後的人，必定比旁人要好些，誰知私底下竟也有齟齬。听阿芙話里的意思，昨晚那場火竟不是她放的，如此看來，這唐庭便更是可疑。
就听阿芙道︰「你這是什麼意思？唐庭，你這混蛋，竟敢咒我成棄婦，你……」
「行了，不過是玩笑話，你也當真。」唐庭半真半假地打斷她，跟著話鋒一轉，「相爺今日有信，叫你即刻趕去岳州與他們踫面，你不是老早便想見相爺，還不快去？」
他真是狡猾的可以，一句話便令阿芙轉怒為喜，月兌口問道︰「這是真的？」
「我騙你做什麼？相爺催的急，你還是快些走吧！」
阿芙欣喜不已，轉身便往外走，走至樓梯口時卻忽回頭道︰「你還要留在這里等那女人？」
「我得盯著她去岳州，不然一個不留神，只怕她又跑了。」
「她敢！」
「她如何不敢？不是已經跑過一次了……」唐庭緩緩言道，「有一便有二，我得盯牢點才成。」
「那便辛苦十四哥了。」阿芙點頭微笑，頓了頓卻道，「十四哥，咱們才是一路的，為了那女人傷了和氣可多不好，你說是不是？」
唐庭也不言語，只是望著她笑。
阿芙又道︰「我也是為了十四哥你好，雖說如今相爺不要那女人了，可她到底跟過相爺，又豈容他人染指？還有太後，她老人家若知道你這般護著那女人，必定雷霆震怒。十四哥，你可得為自己多想一想，別一時沖動為美色送了命，那可就得不償失了。」
「十五妹說的是。」唐庭沉聲相應，懶懶道，「多謝十五妹這般為我著想，相爺那里還請多多美言才是。」
阿芙噗嗤一笑，道︰「只要你听我的話，自是少不了你的好處。」
唐庭似是低低應了句什麼。阿瑤已沒心思去听，她的全副心神都到了阿芙身上，眼見阿芙下了樓，忙從原路一躍而下，緊緊跟了上去。
(