當群臣們食畢三三兩兩離開了之後，余長寧驀然一聲嘆息，跌坐在地竟是不想起來。
剛才的情形正是太危急了，若不是他隨機應變，說不定已被取消了供應廊下食的資格。
不管楊師道信是不信，但是有一百兩銀子在手，想必他也不會繼續為難。
不過現在回想起來，余長寧卻忍不住有些疑惑。
賓滿樓的菜一向是以干淨衛生而出名，烹制菜肴時廚子們也是特別留心，基本上沒有出現過飯菜里有蒼蠅的情況。
況且今天的飯菜由他們三人親自把關，更應該沒有什麼問題，那為何會莫名出現一只蒼蠅呢？
他仔細地回憶著每一個環節，想著想著，雙目不禁一亮，起身來回踱了數步，暗道︰莫非是剛才那三個女人偷偷使的壞？」
的確很有可能，因為畢竟是賓滿樓搶了她尚食局的生意，有所報復自然說得過去。
想到這里，余長寧不禁有些憤憤然，不過卻絲毫沒有辦法，只得吩咐僕役收拾好東西悻悻回去了。
一到賓滿樓，他便向羅凝如實匯報今天發生的事情。
待他說完，羅凝不由面帶僥幸地笑道︰「長寧，今天你做得不錯，竟是急中生智，化解了危局。」
余長寧搖手笑道︰「唉，當時我也顧不了這麼多了，便死馬當活馬醫，沒想到竟糊弄了過去。」
羅凝抿嘴一笑，又蹙眉思忖良久，說道︰「飯菜有蒼蠅的情況在酒肆的確不多見，不管你的猜測是否準確，咱們都要多留上一個心眼，以後送廊下食都要特別注意，防人之心不可無，這句話走到哪里都很正確。」
余長寧聞言點頭，正欲告辭回府休息，羅凝起身展顏一笑︰「再過五天便要進行廚藝大賽第四輪比賽，你可要上心一點，多教一些菜式讓長致學會，不要自顧著玩而忘卻正事。」
余長寧頷首道︰「姨娘放心吧，我一定會好好督促大哥，絕對不讓他偷懶。」
羅凝點頭笑了笑，卻沒注意到他卻自己不會偷懶。
一連幾天，余長寧與余長致都在府中忙碌。
一批批的肉菜食材買了回來，一道道的新式菜肴從廚房端了出去，紅燒排骨、魚香肉絲、熊掌豆腐、宮保雞丁、京醬肉絲……直看得人目不接暇。
余長致雖然才學會炒菜，不過好在有余長寧親自指導，幾天下來說是精熟也不以為過。
到了比賽的頭天晚上，羅凝找來兩人計議，商量明天參加比賽的菜式。
由于並非決賽，所以余長寧認為此次不必做那些太過復雜的菜肴，只要簡單、味美便可。
這個提議立即得到了羅凝與余長致的贊同，稍事計議，便決定比賽時做紅燒肉與魚香肉絲這兩道菜。
翌日，余家人皆是起了一個大早，連平日里忙碌萬分的余長遠與余長靜也抽出了空閑，嚷嚷說要陪大哥一道去參賽。
余長致見狀不由大是振奮，早上喝了一碗妻子親自烹飪的燕菜羹後，在家人的陪同下躊躇滿志地向比賽場地走去。
比賽地點位于殿中省衙門內的廣場上，三面皆牆，另一面則是一處高高的木制看台，上面早已坐滿了前來觀賽的人們，有官吏、有商人、有小民，總之是形形色色，不盡相同。
剛走到看台下，余長寧轉頭一看，余長致肥臉，顯然還有些緊張，不由出言安慰道︰「大哥，只要沉下心來好好做菜便可，其他的事都不用想。」
余長致聞言點頭，嘴唇動了動，囁嚅道︰「長寧，你，真不陪大哥去？」
余長寧直視他良久，突然正色道︰「大哥，你是我賓滿樓的掌勺，這比賽便是你的戰場，若是你連自己上場的勇氣也沒有，何能得到天下第一廚之譽？」
余長致默然有傾，猛然點頭道︰「長寧，你說得對，我是余長致，這里是我的戰場，我要為余家而戰！」
余長寧笑道︰「大哥，就是要這樣的勇氣和精神，去吧！」
余長致用力點頭，大步去了。
剛走到看台前坐下，羅凝好奇問道︰「你剛才給長致說了什麼？怎麼他現在一副殺氣騰騰的模樣。」
余長寧撓了撓頭道︰「我只是勉勵了大哥幾句，說若是贏得這場比賽便帶他去青樓喝花酒，他就變成這樣了。」
羅凝嗔怪地看了他一眼，卻見他滿面促狹，不由笑道︰「這麼大的人了還沒一個正經，若是這話被你大嫂听到，非給長致好看不可。」
余長寧嘻嘻笑道︰「放心吧，大哥可是一個老實人，拉他也是不敢去的。」
正在說話間，廣場上的比賽已是開始。
參賽的選手每人一張木制案台，一口架著熊熊柴火的大鍋，青煙裊裊，香味彌漫，無數的珍品美味流水線一般送上了評委們的看台。
說是評委，卻是殿中省的大小官員，蕭銳身為少監，自然也在其中。
而評委席居中尊位坐的卻是一個身著紫色官服，相貌厚重的中年男子，他不時將端上來的菜肴送到口中品嘗，時而點頭，時而搖頭。
羅凝見他不由小聲對余長寧道︰「長寧，那人便是殿中監陳大人，陳大人為人雖有些古板生硬，然則卻是一個為民做主的好官，你下次見他可要恭敬點。」
余長寧聞言點頭，心中卻是渾不在意。
過了大約一個時辰，比賽便已結束，那陳大人起身走到前面褒獎了一下參賽的廚子們，便拿起名單念出了決賽的八人。
羅凝听到他一個一個的名字已是念了起來，心頭不由大是緊張，生怕耳朵听漏了一個。
當听見第七個名字終于是「賓滿樓余長致」六個字時，她終于長吁了一口氣，縴手拍著胸口道︰「好險，差點便落選了。」
余長寧倒是滿不在意地搖手道︰「大哥實力超群，落選了便是殿中監的人有眼無珠了，何況我們還送了蕭大人……呵呵，所以他今天一定會幫忙。」
羅凝白了他一眼，像是不滿意在此時提起這件事，蹙著眉頭又是一番思忖，喃喃道︰「下面便是五天後的決賽，成敗皆在此一舉，咱們一定得努力了。」
余長寧點頭道︰「不錯，姨娘，這些天便讓大哥到酒肆多多做菜，爭取能將味道再提升一個水平，這樣才更能有把握取勝。」
回到家中，余長致受到了功臣凱旋一般的待遇，覺得自己從樣揚眉吐氣過。
余長寧眼見長遠、長靜兩人繞著大哥歡笑不停，卻沒興趣湊熱鬧，便掉頭回了房內。
躺在床榻上愣愣地望著天花板，卻覺得無聊不已。
來唐朝也有一些時間了，除了在家中與酒肆之間忙碌，便是去了一趟襄陽，生活乏味而單調，不禁讓喜愛熱鬧刺激的他覺得有些沉悶。
不知瑤瑤此時在哪里，她說過會來長安找我，也不知多久能來？
心里剛剛冒出這個念頭，余長寧不由閉上了眼楮，幻想著小妖女曼妙的身段，誘人的美態，淺笑的話語，絕美的容顏，以及在水中那驚鴻絕艷的一吻……臉上露出了一副豬哥般的表情，心頭更是邪火亂竄。
「不行，再想這些我又要控制不住自己的右手了。」
余長明驀然站了起來，圍著桌子繞了幾圈，長噓幾聲壓下心頭邪火，心頭卻又突然一亮，喜道︰「要不明日到蘇定方家里去坐坐，再怎麼說他也是的大唐名將，去混個臉熟也好。」
打定了主意，他忍不住拍手一笑，樂滋滋地去準備明天要帶的事物去了。
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