俯瞰這座島，映入眼簾的應當是一朵巨型花——道道溪流是它復雜的「花瓣」，中間的水塘連同祭壇便是「花蕊」。我們在「花蕊」旁徘徊了一會兒，沿著「花瓣」返回閉合的花朵之外，這一路，溪水都是靜止的。但當我們轉身再次靠近，溪水重新流動起來，初始方向恰與我們選擇的路徑一致；站住不動的話，片刻之後，溪水便又恢復寧靜。
我們沿著跟剛才不同的一條路徑，再次來到「花蕊」旁，祭壇還是紋絲不動。但我注意到，在淺溪與水塘的11個交匯口處，涌入與涌出的數量和上次不一樣，于是提醒維蘭注意這個現象。
「你覺得這會不會是一個機關？」我不太確定地說，「我們走的路線不同，對水流的影響也不同，最終體現在這里……」像一把鎖。
「達到某個組合，祭壇開啟入口……」他馬上明白了我的意思，睜大眼楮觀察那些交匯口，「會是什麼組合？」
我尚未回答，他已經有了想法︰「11個口全都向外流？」
我與他意見一致。鑒于這是一個封閉的水系，假定祭壇開啟之時會上升，那麼屆時淺溪里的水很可能是涌出而不是涌入。
「得研究一下路線吧？」我回望身後網狀的水道。
「或者不用那麼麻煩。」維蘭挑挑眉，伸手控制涌入水塘的溪流轉向——這需要一定的精準度，他磨蹭了一會兒總算做到了。但祭壇仍舊沒有變化。
我倆都有些失望。他又費勁兒地讓11條溪流全都涌入水塘，還是不行。
「也許不是這個組合。」他皺起眉。
「也許是因為作弊無效，」我還是覺得不能輕易放棄這個設想，「這個機關肯定非常敏感，說不定對水流的速度也有要求。你是利用氣壓讓溪流轉向的吧？如果在水塘里加壓讓溪流外涌，祭壇會不會也受到壓力？那就可能和水流的力量相抵消了。」
「會嗎？」他眨眨眼楮看著我，有點不確定。
「還是研究一下路線，」我干脆地說。「來幫我畫圖。」
隨身攜帶紙筆真是太正確了，十幾分鐘後，我有了一張畫在細棉紙上的平面圖，n多條線，n多個節點。首先得搞清楚這些節點對流向起什麼作用，于是把他發配出去走了幾趟——各個節點的作用是順是逆，便有了結論。
然後我盤膝坐在水塘邊進行反向推演，並且很快意識到幸好先用了倒推法，因為即便倒推也無法得出單一答案。這意味著，如果像剛才那樣，兩人一起走同一條路徑。無論從外沿的哪個口進入。都無法讓11條溪流同時處于「涌出」狀態——我們必須分頭行動。至于以什麼樣的組合行動，答案可能不是唯一的，但我們只需要一種就夠了。
這事兒看起來復雜，簡化成數學問題之後就容易得多；我們花了將近四十分鐘時間做準備，解題只用了不到一刻鐘。
我們分頭沿著兩條路徑走向中心，特意控制步速同時進入「花蕊」。11條小溪剛好開始向外流淌，這時，水塘下方分明傳出輕輕的一聲「 嗒」，接著是一陣微弱的嘈雜，黑色的祭壇。就在我們面前，緩緩上升。
——成功了！
我還沒來得及「耶」。已經被維蘭沖過來一把抱起，快速轉了個圈，一邊笑一邊听見他貼著我的耳朵發出短促而快樂的「哈哈」兩聲。
一分鐘後，祭壇停止上升，底邊幾乎佔據了整片水塘，周圍溪流水漲，與石子地面持平。他忽然慎重起來，快步往一側走了幾米，這時我看見，這一面的石壁正中有個寬寬的等腰三角形，從頂角開啟，正在緩緩降落，像登船板似的，最終平躺在祭壇邊上，露出形狀相同的門洞，約有三米多高。
我默默地爬下地，他仍攬著我的腰，但視線投向門洞——里面飄出了一個……鬼影，與霧靈有些相似又有些不同。這一個是淡紅色的，邊緣流動著閃電似的金光，中心似乎隱隱約約有個人形，看不清面目。
我倆沒吭聲，它主動「開口」了︰「請收回您的法術吧，我們不會再妨礙您了。」
維蘭泰然詢問它的身份。
「我是霧靈之母，外面那些都是我的一部分，」它說，「請收回法術吧，霧靈不能離開母地太久，否則會衰弱而亡。」
「我怎麼知道你是不是在耍詭計，」維蘭一臉戒備，「回答我先前的問題。你們的消息網，魔晶，還有火龍德加爾，告訴我你都知道些什麼。」
「我們霧靈，還有其他許多魔族，听命于一位強大的領袖，我們的消息網是為他服務的，不會向外人透露有關他的消息。您是龍族，並且已經證明了您有征服的實力，那麼您可以在這片土地上隨意行走。但就算您將我們完全抹去，我們也沒法違抗他的命令。」
「他命令你們不得回答我的任何問題嗎？」
「……沒有。」
「那麼你可以回答我的問題，這與他的命令並不相悖。」
「能否告訴我您的姓名？」
維蘭干脆地說不。
「如果您願意透露姓名，或許我可以告訴您如何讀取祭壇的秘存；您的問題，或許我也可以回答一二。」
「就算我說了，你怎麼判斷我說的是真是假？」
「祭壇的秘存必須通過血統驗證才能展開。如果您不擁有特定的血統，我不會建議您嘗試。」
「什麼血統？」
「請恕我不能透露。」
維蘭與我對視了一會兒。這個「霧靈之母」的說辭有兩種可能，它或者在以謊言探取我們的消息，或者它說的是實話，那麼，它可以算作開啟祭壇的一個活的密碼鎖。
但維蘭肯定不甘心就這樣被它牽著鼻子走。
「告訴我如何讀取祭壇秘存，」他傲然道，「如果我通過了驗證，你會知道我的血統；如果沒能通過……我也得不到祭壇的秘存。」
霧靈之母猶豫了一會兒，可能沒想過會有這種答復。
「這不合規矩，」它答道，「我奉命不得向外人提供任何信息，除非能確定您的血液中擁有某個烙印。」
「看來我得另找個不那麼死板的什麼什麼之母，過後再來拜訪這里的祭壇，」維蘭冷冷道，「如果我打得開它的話。」
霧靈之母沉默片刻，道︰「我們听說了您能夠讀取記憶，但這一招對我們這些部族長是行不通的。再說，您如此低調行事，一定有您的目的；如果您決定與我們為敵，那麼我們會曝光您的行蹤，讓您目的難成。這對您來說，豈非得不償失？」
「低調，你們何嘗不是如此？」維蘭冷哼，「你們給我找麻煩，我自會反擊。你不妨算算，到底誰更得不償失。」
又是一陣沉默。
「請跟我來。」它說著，飄進了祭壇門洞。維蘭猶豫幾秒，牽著我跟了上去。
門洞里面是個空蕩蕩的錐形房間，空氣溫涼而潮濕。我們剛一走進，三角形的石門就緩緩抬起，像夜間收攏的花朵那樣合了起來。
「請不要介意，這是必要的。」門石完全合攏，房間徹底暗了下來，淡紅色的霧靈之母，像深海中發光的水母般飄飄艷艷。它優雅地擺動，示意維蘭往一面牆上看，一處成年男人手掌大小的有翼龍形紋章，在黑暗中泛著朦朦朧朧的青色光芒，不仔細看，或許很容易忽略。
「請您用血覆蓋這個紋章。」它說。
既然來到這里，退縮已無意義。維蘭劃破手掌，慢慢擦過紋章，然後放下手；他的另一只手與我的手交握。安靜的數秒鐘後，紋章開始發生變化——龍的兩翼原本是與肩持平的，漸漸豎起張開，直到兩邊翼尾相觸。在這瞬間，像開啟了什麼機關似的，隱約可見紋章外圍有圈光亮一閃而逝，繼而整個兒凹陷下去；緊接著，整面牆，連同地面，不，是整個房間，突然明亮起來。原本黑暗無光的石頭像發生了質變似的，全都發出和紋章類似的朦朧青光。
「……您的血液中有火龍德加爾的烙印。」霧靈之母說，語氣中似有嘆息，「現在，請您將魔力注入到紋章之上。」
維蘭沒有立即照辦，而是先追問︰「你們的消息網，是他組織的，是不是？」
「是的。」它說。
維蘭撫上凹陷的紋章。片刻後，紋章旁邊的石壁上出現了一些血紅色的圖案，並向周圍蔓延，我完全看不懂；而維蘭睜大了眼楮直直盯著前方，目光有些空洞，並沒在看那些圖案。他攥著我的手握得很緊；我不知他情況如何，不敢打擾他。
霧靈之母安靜地懸浮在一旁。
過了感覺上很漫長的幾分鐘，血色圖案越來越淡，終于消失了，維蘭將手掌從紋章上收回，神色若有所思；石壁上的青光迅速黯淡下去，重又恢復黑沉沉的顏色；石門再度緩緩開啟，外面的光線透了進來，蒼白而明亮。
「在我之前，火龍德加爾之後，曾有別人進入過這里嗎？」維蘭問道。
「沒有。」
「他在哪里？」
「不知道。」
「我在找魔晶，你有消息嗎？」
「沒有，或許您可以到別的地方試試。」
維蘭微微頷首，頓了頓說︰「請給我們一些私密的空間。」
「請隨意。」霧靈之母略一搖擺，裊裊地飄了出去。