光線昏暗，但在男孩眼中，一切都清晰得有如置身于白晝。♀座鐘上月復部一道窄窄的鏤空橫縫，對他的視野而言就像一扇敞開的窗。
鐘擺在身後發出清脆而刻板的噠噠聲，聲波在相對封閉的空間里反復踫撞，交織成一片連綿不絕、仿佛永無休止的回聲之網。
男孩緊緊抿住唇，強迫自己抵抗鐘擺聲的誘惑，拒絕用舌頭在齒間彈出噠噠聲；這種噠噠聲已經充滿了他的腦袋，在他身體里唱著歌，蓋過了座鐘之外的房間中存在的另一些聲響，主要來自斜對著座鐘的一張床。
高大的帷幔遮擋住那張床上大半的景象，但男孩深信不疑，那里正在進行的是一場屈辱的奴役，他曾在母親身上看見過證據。如果他可以，他會在它發生之前就阻止它，但他辦不到；所以他只能等待時機，以一種極不舒服的姿勢歪歪扭扭地蜷縮在座鐘月復里，用學會不久的方法隱藏住氣息，手中攥著一柄短刀。
在某個時刻他覺得有機可趁，便悄無聲息地推開座鐘大門，一步步走了過去，舉起手中的短刀。床上的女人——男孩的母親——剛好抬起雪白的手臂，用縴縴五指撥了一下頭發，視線忽然與男孩對上了，她瞬間睜大眼楮，說了一句什麼，同時一揚手，並沒有踫到男孩，但後者像被旋風卷住似的，瞬間失去控制飛了出去， 地撞在門上。
床上的男人轉過頭，一雙蔚藍色的大眼楮驚訝地看著男孩，什麼話也沒說。
女人一直在咆哮。
男孩跌跌撞撞地扶著門爬起來，憤怒而委屈地看了母親一眼，拉開門跑了出去。他右手緊緊攥著短刀，沒有注意到它已經滑月兌了一些，割傷了手掌；他一路沖回自己的房間，用力拽開房門，進去後又用力摔上。男孩倚著門，喘了一會兒。♀低頭發現右手濕漉漉的，滿是血。……
水波翩翩搖蕩，維蘭捋了捋濕漉漉的頭發，潔白無瑕的寬額頭被燈光照得亮晶晶的，他攀著浴池邊爬過來，跪坐在我身前的水中，吻了吻我的膝蓋，抬起臉來好奇地看著我︰「在想什麼？」
碧藍色的美麗眼眸倒映出兩個小小的我，裹著浴巾坐在浴池邊。
「我在想你剛才講的那件事，」我撫摩著他露出水面的身體。「你已經知道那是一個誤會了。但你仍然受到它的影響。」
「沒那麼簡單。」他輕輕搖頭，「快二十年。直到去年，我還以為他們之間只有性，只有利益。沒有愛，沒有尊嚴。瞞得我這麼好，一定不是偶然的。我媽不需要他，又提防著雷薩，這我可以理解；但他呢？二十年來他有無數次機會可以接近我，試探我，但他什麼也沒做。說這一切都是我媽的意願，我才不信。我相信一個男人只要有可能，決不會讓心愛的女人偷偷模模地像個情婦一樣跟著他。何況還得看著她留在另一個男人身邊。如果這真是我媽想要的，我這種觀念又是哪兒來的？
我想他的確愛她，但他早不說晚不說，偏偏選在這個時候讓我公開血緣，可不光是因為愛她——因為我們已經得到了伊丹。當然。現在情況是特殊一點，他發現沒法完全掌控雷薩了——但是除此之外……我們會得到整個人境的，他知道這一點，也知道我媽不會因為對他有感情而放過維斯特米爾，所以他要借繼承權表明和我的血緣關系，再配合一些政治手段，到時候人境是德加爾家的，也是維斯特家的。
我猜他原本就計劃著利用斯特朗，讓我媽帶著伊丹的領土回到他身邊，一舉兩得；但他終于意識到我媽的心不止這麼大，而且我家的勢力也不是他能鎮得住的了，所以他要盡快為維斯特家族的後路作打算。♀如果他覺得能哄著我改姓維斯特，他一定會提出來的。」
維蘭平靜得仿佛在說別人家的事。並且，我越听越覺得，他的分析看似偏激，卻是有些靠譜的。他如果對純粹的父愛抱有幻想，一定很難接受這件事，更不用說自行這般解釋了。但也可能，從某種程度上說，他是在自虐。
「你覺得我太多疑，心理太陰暗了嗎？」他小心地觀察著我的反應。
「不，」我搖搖頭，捧住他的臉，「我覺得你在心里壓了太多事，我不想承認我覺得你分析得有道理，因為我怕那樣你會更難受，我只想讓你開心。還有，謝謝你，對我這麼坦誠。」
「我早就不難受了，我擁有的比他們都多，」他抬起我的下巴，含笑道，「至于坦誠……雖然我好像沒給過你什麼選擇，你最好趕快認識到咱們倆才是彼此最親密的人，比父母、子女更親密。」
「我知道呀。」
「我可能會懷疑所有人，但我不會懷疑你；你也應當如此。」
「我是呀。」
他猶豫了幾秒，道︰「我說這話是有原因的。有件事我並不太想告訴你……但我想你應該不會誤解我的意思——我媽，曾經試過殺你。」
我心里一跳，但瞬間就恢復了正常，靜靜等著他說完。
「你記得那個魔人，鋼琴家？他身上的尸毒……我媽早就知道那東西對人類致命。」他的神情和語氣都十分平靜，「我們分開的那段時間，我調查了我家和魔境的一些聯系，發現了這件事。我媽不知道我已經知道，所以，你也不要表現出來。別擔心，她應該不會再對你做什麼。」
「所以你反復強調在她面前也不能放松警惕，」我點點頭，「我明白你的意思。我也不會因此而怨恨她的，我想全天下的婆婆面對兒媳婦時，心情都有些復雜。」
他看上去像是松了一口氣，微微翻個白眼說︰「感謝神明我愛上的人是你，如果是個笨蛋或者是個像我媽那麼可怕的女人，我可有得受了。」
「別這麼說你媽媽，」我笑道，「我覺得她只是很感性，強大，但是感性。」
「你說得對。」維蘭忽然露出笑容，「所以柯嘉.維斯特不敢直接跟我媽說，還因為他擔心她舍不得斯特朗。」
「斯特朗，還在……？」我含蓄地問。
他頗為大方地承認，但強調斯特朗本人並非十分不樂意。
「說句不太合適的話，」我直視著他的眼楮說，「如果真是這樣，或許斯特朗並不適合當一國的元首。」
他擰了擰我的臉頰，笑了一會兒說︰「只限于咱們倆——其實我也這麼覺得。他是個好人，做事的風格也很穩健。但他的弱點太明顯了。有時我甚至懷疑我媽是不是對他下了什麼咒。」
「有那樣的咒嗎？」
「不知道。不過如果有。我可能會用在你身上……」
「我覺得我已經中招了，」我笑起來，「話說回來，你覺得你比斯特朗更適合當元首嗎？」
「不。」他揉著我的小腿，干脆地說，「從我們剛才談的這個方面來說，我只怕比他好不到哪兒去。但我們的情況和他不同——你已經是我的了，所以不大會發生為你傾國傾城之類的事。」
「撇開你和法米亞的約定不談，你想當元首嗎？」
他想了想，承認道︰「我喜歡更大的權力，如果前面有更高的台階，我寧願站上去。而不是原地不動。但它並不是我最渴望的；我已經擁有了這麼多，如果更大的權力，需要以我已經擁有的幸福作為代價才能換取，就太劃不來了。再說，權力……有時的確讓人感覺仿佛置身于世界之巔。但在更多時候，當有那麼多人的命運都仰仗于你的決定，這種感覺是很沉重的。」
我由衷地說︰「我不了解斯特朗，不了解維斯特王，但我真心覺得，你具備條件成為一個比他們更好的元首；你這麼有責任心，如果一以貫之，無論當王還是當面包師，都會做出成就的。」
「還有，成為一個好父親，」他嘴角含笑，認真地說，「我等于沒有父親，斯特朗更像是一個叔叔而不是父親，但我向你保證，我會努力做一個好父親的。所以，」他壞笑起來，「請不要顧慮地多多為我生一串寶寶吧！」
我傲嬌地一揚脖子︰「哼，看你對我怎麼樣吧——」
他撇撇嘴開始裝委屈︰「臭老婆……」
我們打鬧了一會兒，擦干身體進梳妝間，他幫我文符咒，位置是右側大腿上方，靠近臀部，尚未到腰，在我自己的視線範圍內，有什麼問題很容易發現；而且哪怕穿露腰的衣服也不會輕易被外人看見。
先涂上一層曼陀羅膏，幾分鐘後那片皮膚就感覺不到什麼了；維蘭用火焰給一支金質注射器消毒，灌了大半瓶胭脂蟲素進去，有條不紊地一點一點扎進我的皮膚，把染料留在真皮層里。圖案並不大，最寬的地方也不超過三公分，但他文得一絲不苟，將近一個小時才弄完，最後再刷一遍曼陀羅膏，貼上一張餅狀的創可貼。
大致清理一番浴室，換好衣服，已經快到早晨五點。維蘭愉快地打量著我——正套著他小時候的香檳色v領長衫當裙子穿——說我這樣看上去很可愛。
這衣服沒什麼口袋。由于是夏裝，我換了一條比較輕薄的絲質腰帶，更加放不下多少東西，不過有他在，倒沒什麼不方便的。又把火之羅盤拿出來擺弄一番，現在，紫銅色指針仍然指向我們彼此，但無論拿在誰手里，銀白色指針都在不停地勻速旋轉。
我們確定沒什麼遺漏的了，推開浴室套間的門，只見法米亞面帶若有若無的微笑，姿態優美地坐在單人沙發里，在她正對面的長沙發一隅，坐著一個人——正是人魚伊麗扎。
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