醒來時眼前是一片朦朧的白光，片刻後一張人臉闖入視野，我眨了眨眼楮，認出是維蘭，他看上去有些疲憊。印象中上次看見他這麼憔悴的樣子，是在大神母潭。
「終于醒了，」他情緒歡快地說，但是聲音有些低啞，于是清了清喉嚨，「需不需要喝水？」
我慢慢坐起身，接過他遞來的密封式水杯，啜飲了半杯水，視力也恢復了正常，開始好奇地四下張望——整潔的白色房間，床邊有些電子設備，看樣子是病房，我身上穿的也是白色條紋的病號服，手背上貼著創可貼，可能之前打過點滴；正前方是全透明的玻璃牆，可以看見外面有更多的工作台和各種儀器，像個實驗室，但是沒有人。
「你還記得什麼？」維蘭一臉擔心地問，指著他自己，「我是誰？」
「啊！德加爾先生……我還在學院嗎？」我故意裝出誠惶誠恐的樣子道，然後在他準備抽我的時候笑了起來。
他怒瞪了我一眼︰「我在很嚴肅地問你。貝叔說在高熱下昏迷太久腦子可能會受損
「我昏迷了多久？貝叔是誰？——我是怎麼了？」我連忙發問，補充道，「我記得魔傀儡身上長出了霉斑
「就是那東西，」他微皺起眉，「那種真菌類的尸毒，那家伙臨死擺了我們一道，把尸體變成了培養基……」
「我中了尸毒？」我趕緊模模臉又模模手，然後盯著他看，「你呢？你沒事吧？」
「這東西對我不起作用，」他安撫地按住我的手，「你也沒中毒——普通人本來是應該中毒的，但是你沒有。你產生了抗體，高燒昏迷這麼久，也是因為抗體的緣故他頓了頓說，「你昏迷快三天了，直到昨晚體溫才降下來，貝叔說今天差不多就能醒了。他是這里的首席科學家
「這里是……」
「我家的科研所，是我媽投資建的，貝叔也是她找來的
「好吧……」我努力先不去苦思冥想有哪位德高望重的科學家可以被稱為「貝叔」的，抻了抻腿腳，然後想到另一件事，「三天？！那個……那個……」
「魔人和諾森都還沒有動靜。視頻也還沒有公開，」維蘭很懂地拍拍我，低頭飛快地用手機發消息，「我在告訴我媽你醒了，她和斯特朗都很關心你的狀況
「哦！」我有點受寵若驚。其實那兩位只是出于客氣吧……「我爸媽呢？」
「我還沒告訴他們，」他迅速發完消息，把手機擱在地板上，重新握住我的手，「之前你沒醒，這件事解釋起來又很復雜，我就先瞞住了，他們在城堡里很安全
我暫時放下心來。他試了試我的前額，道︰「好像還有點低燒，不過比之前好多了。有沒有哪里難受？」
我搖搖頭，他把腦門擱上來，閉上眼楮輕輕嘆了口氣︰「還好醒了他的肩和背放松下來，疲態盡顯。我伸手撫摩他的頭發和後頸，問︰「你多久沒休息了？」估計這頭發也幾天沒洗了吧。
他還未回答，一個響亮的男聲突然插進來︰「哈！果然不出我所料
維蘭懶洋洋地直起身子，揉了揉額角。然後我看到正前方的玻璃牆上打開了一道門，一個身穿白袍的男人站在門口，卷發花白，滿臉褶子。如果是人類的話大約在五六十歲，眼神凌厲，但是嘴角的線條頗柔和，看上去心情不錯。另有一個青年男子站在他身後一步之外，三十歲左右，也身穿白袍，手里托著一盤輕便的醫療工具，可能是前者的助手，朝維蘭點了點頭。
「貝叔維蘭簡單地介紹了一句，也可能是在跟他打招呼。後者沒理他，精神抖擻地走近床邊，一邊為我測體溫、檢查瞳孔之類的，一邊溫聲進行相關問詢，聲音是剛才那人沒錯，此時卻柔和了許多，大概是面對病患或實驗對象的習慣。我仔細觀察，對這張臉並不覺得眼熟，他顯然不是一位經常拋頭露面的學者。
「很好，暫時看不出有什麼異常，」貝叔說著，毫不客氣地抽了我滿滿一針管血，又恢復了響亮的嗓門，「現在，請回答我的問題，你在受到感染之前48小時之內，是否曾與殿下發生過性關系？我指的是體內xx
我脖子以上的部分騰地發起燒來，暈暈乎乎地瞥了維蘭一眼，只見他耳朵也是紅通通的，怒道︰「關你什麼事——」
科學家仍然不理他，一本正經地對我說︰「我測試了一百個人類樣本，沒有一個能對這種真菌產生特異性免疫反應。你明明是普通人類，血液中怎麼會存在這種免疫分子，我必須搞清楚。如果你的免疫力是通過與殿下進行體液交換產生的，那麼我強烈建議你們再進行一次，然後分階段驗血觀察抗體是否有所變化，事實上我非常建議你們馬上進行，那邊就有環境舒適的休息室，隔音效果很好，你們可以放心交媾保證不會有人打擾
我都快把臉埋進被單了，維蘭也啞口無言，這時科學家身後的那個青年看不下去出來打圓場︰「貝爾，我想你可以把話說得更委婉一些
「怎麼！」貝叔面不改色地說，「我的用詞很規範。殿下與我們的sj002號樣本顯然十分親密，相信我對這兩位關系的判斷不會有錯
我︰「sj002……」
青年開始抹汗︰「貝爾，你失禮了，這是一位有名有姓的小姐……」
「哈！好吧，」貝叔拎起病歷本翻了翻，找到姓名一欄掃了一眼，「席拉.塔拉小姐，請問你在受到感染之前是否曾與殿下有過體液交換？」
「我……呃……為什麼您認為我的抗體與他有關？」我反問道，「他也有相同的免疫分子嗎？」
「事實上沒有，」科學家和顏悅色地說。「殿下的體質與我們完全不同，所以，不排除與殿液交換可能刺激你的免疫系統產生新型分子，這個過程也很值得研究——」
我與維蘭對視了一會兒。如果是這樣，這種所謂的新型分子可能其實另一個地方。他顯然也想到了。
「你說的這種分子，除了針對尸毒產生抗體。還有其他特性嗎？」維蘭開口問道。
「這正是我最想了解的問題之一，」貝叔兩眼放光地說，「sj……這位……蠍小姐在剛送來的時候，血液中活躍著大量的新型分子，它們與抗原結合產生抗體，吞噬入侵的真菌。此後這些分子的數量級一直在遞減，經過48小時之後已經降到了原先的接近百分之一，而這些分子在提取之後無法保持活性。所以我想搞清楚，這些分子是否你的免疫系統本身，或許等你體內的尸毒清除之後。我應該給你注射一定量的異型病毒來看看這種分子會不會再次出現
「想也別想，」維蘭怒道，「她不是你的實驗品
「所以我才建議二位再次進行體液交換，來證實或證偽我的第一個猜想貝叔理直氣壯地說。
「下次或許我會通知你的，」維蘭敷衍道，然後換了一個話題，「疫苗的進展如何了？」他告訴我，貝叔正在研發針對這種尸毒的疫苗。
「多虧了蠍小姐的抗體，研發進展順利，正在進行第一階段的安全性能測試。疫苗成熟只是時間問題，」貝叔干脆地說，又把話題轉回去，「你們還沒有回答我的問題
「……沒到那個程度維蘭瞪了他一會兒，憋出這麼一句，他已經變成粉紅色了。看來他對貝叔很沒轍呀。
「哦，」貝叔不甚在意地說，轉向我，「在我提到的那個時間段內，你與別的什麼人進行過體液交換嗎？」
「沒有！」我努力保持冷靜。
「你的父母都健在嗎？有別的兄弟姐妹嗎？」他不依不饒地問。
「我是獨生女。父母都健在，但他們暫時不方便過來，所以……」
「沒關系，我可以等他們什麼時候方便了過來做個檢查，眼下最要緊的還是你，」貝叔熱情洋溢地說，「這種分子，不管它是怎麼產生的，都很有研究的價值
科學家無視我們紅白交錯的臉色，看樣子還想繼續闡述我作為sj002號樣本具有何等重要的生物學意義，被青年助手以「讓他們獨處一會兒吧」的理由微笑著推走了。貝叔臨出門前表情愉快地拋給我一句︰「很高興認識你，蠍小姐
病房的玻璃門又自動闔上了，一老一少兩枚白袍消失在外面實驗室右方向的一扇門中。周圍瞬間安靜下來。維蘭又按了按額角，看著我嘆氣道︰「你別介意
「沒介意，」我笑道，「看來你跟他們很熟
「他們認識我十幾年了，差不多是看著我長大的，」維蘭苦笑道，「我小時候可吃過貝叔不少苦頭
他解釋道，貝叔的全名是貝爾格拉德.赫胥黎，是當今最具才華的人類科學家之一，二十多年前曾因一場爭議性的實驗引起學術界的軒然大波，被其他學者聯合排擠，又因為別的一些事，一怒之下毀掉了自己的實驗室，從此銷聲匿跡。法米亞設法把他挖了出來，並說服他來到伊丹，擔任德加爾科研所的首席，至今已經十幾年。
那個青年是貝爾格拉德的獨生子兼助手，名叫尼科.赫胥黎，多年來一直陪伴父親左右。
「尼科算是我的半個老師，」維蘭說，「他也是個出色的科學家
「他教你什麼？」我好奇地問。有這麼牛的老師，你作為一個學渣不覺得應該好好反省麼。
「音樂
「……」
貝爾的工作狀態差不多是完全保密的。他已不在意世間的聲名，純粹出于對自然奧秘的熱愛投身于各項研究，幾乎從不與外人接觸，一來因為他沒興趣，二來因為他不擅交際。在法米亞的支持下，貝爾一個人就構成了科研所的神秘核心，他做設想，在尼科的協助下做主要工作，一些可以交由其他人完成的部分，就吩咐給尼科，後者再傳遞給下屬的科研人員。外圍的科研人員並不知道高層究竟有哪些人。
「他雖然怪怪的，但毫無疑問是個天才，更難得的是很可靠，」維蘭道，「其實是他對外面的事都不關心從維蘭的描述，可以看出他對這位人類科學家十分敬重。
「他在研發疫苗，你們是擔心魔人可能想用這種尸毒作為武器嗎？」
維蘭點點頭︰「我們研究了那段視頻，覺得很有這個可能。這種真菌孢子直接通過空氣傳播，人類幾乎無法抵抗，迅速致命，尸體還會成為新的培養基，如果魔人真的在人境投注這種東西，絕對會造成恐怖的災難。上次把那個鋼琴家的尸體搬回來，我媽出于謹慎考慮，讓貝叔研究這種真菌，沒想到三天後你又被感染了……萬幸你沒事，而且還產生了抗體，大大加快了研究的進程，疫苗能這麼快研制成功也得益于此
他說，只等疫苗成熟後投入生產，有一定數量的儲備後便公布那晚的視頻，呼吁大家前來伊丹接種。計劃是先在親伊丹派的重要人士中間普及疫苗，然後以各個層級向更大的範圍推廣，這同時也是一個爭取支持和提升國力的過程。伊丹控制了疫苗，就佔據了優勢，所以不需要向諾森宣戰，如果事情順利的話，人境或許根本用不著發生內戰——最大的敵人在魔境。
「可是，」我猶豫著問，「嚴防這一種尸毒，夠嗎？萬一魔人還有別的毒啊法寶啊什麼的，怎麼辦？」
「我也提出過這個問題，」維蘭道，「貝叔說，他測算過這種尸毒在人境傳播的危險度，認為有進行防疫的必要，否則後果不堪設想；而在魔人一方，就算他們發現人類已經免疫，想換，也不大可能在短時間內篩選出另一種厲害的未知病毒，除非他們手中還藏著別的，但這種可能性並不大，因為要篩選出一種致命性、傳播性和穩定性都如此之強的病毒或者真菌，概率是極低的。我們不擔心與魔人正面沖突，擔心的是他們玩兒陰的
我似懂非懂地點頭。他攬住我︰「距離疫苗出來時間不會太久，必須趕在魔人有所動作之前
我明白他的意思是什麼。公開視頻，就意味著我和他的關系坐實了。至少暫時。
他打了個呵欠︰「我真的需要睡一會兒，那邊的確有個休息室。等我醒來帶你在實驗室里轉轉，這里有些好玩的東西他拉著我起來，「陪我，蠍小姐
「我很樂意，不過蠍小姐已經餓得頭暈眼花了，」我模著癟癟的肚皮說，「請問這兒有能果月復的東西麼
「有的，」他笑道，「跟我來
(