「你說的那位小王子，我也知道，好像才十幾歲吧？」波韃說，「這麼年輕，能對戰局有什麼影響？而且，他不是半個人類嗎？」
「這與年紀沒關系，只要他來了，就表示他背後的勢力是支持我們的，」另一個不知名的朋友道，「他再怎麼說，也是個德加爾，我們不該討論他那半個血統
「只是隨口說說，」波韃笑著擺擺手，「潘，你這麼維護德加爾家，那精靈王呢？精靈王才是靈境真正的主人
「你錯了，」潘嚴肅地說，「我維護德加爾家，是因為他們是夜鶯之森的主人，是‘我們’的主人，要說靈境的主人，精靈王也算不上，眾所周知，在克拉門蘇之前，精靈是要向燈神納貢的
「雖然是這樣沒錯，不過，只有克拉門蘇曾經統一過靈境，他不算靈境之主，還有誰算？」波韃道。
「克拉門蘇才沒統一過靈境，他只是踏平了靈境，」比安卡的弟弟說，「而且他剛踏平就不能動彈了
「噓，話不能亂說，」波韃搖搖頭，「王已經回來了
「我總覺得這事兒沒那麼簡單，」潘低聲說，「你們想想，精靈王？那都是兩千年前的事了，咱們是從小听著他們的故事長大的，但是誰見過？你拉個人出來，說他是精靈王他就是啊？」
「阿勒克大人見過，他曾經是精靈王的近衛軍首領，」波韃堅定地說，「是不會認錯的
「巨龍德加爾也見過呢，他也沒站出來認主啊比安卡的弟弟不以為然地說。
「精靈和龍族能一樣嗎？」波韃終于激動起來，「要不是踫上克拉門蘇，龍族怎麼可能受精靈驅使？他們好不容易擺月兌了控制，怎麼會上趕著再次認慫啊，這叫‘非我族類，其心必異’，只有木精靈和風精靈，才會一心一意追隨精靈王
潘笑著拍拍他︰「你老家在寒泉峪，所以向著聯軍說話，不過現在是非常時期，還是別招那些憤青的眼比較好。對啦，你這次送貨，回去住了多久？波利娜一定已經長成大姑娘了吧？」
「忙死了，一晚都沒在家住，」波韃抱怨道，「還有你啊，別老惦記著我的波利娜
然後他們圍繞「問候朋友的妹妹究竟該歸類為一種友好舉動還是圖謀不軌」展開了熱烈的討論，我听話題越跑越遠，有心想繼續探究，但考慮到以我現在女扮男裝的情況，同時搭訕三個人很容易被看出破綻，于是重新坐回吧台邊找酒保聊天，得知德加爾家確實有一位人境的近親，前不久來到夜鶯之森，但他已經跟隨艾羅大人去往前線，目前不在城里。
不得不承認我听到這個消息很失望，但還是想在城里多留一段日子，等到維蘭回來。于是我不等夜深便回了客棧，養足精神後第二天又出門探索這座城市，晚上就在各個酒館流連，為獲取更多有價值的消息，灌一肚子便宜的麥芽酒，然後整晚頻頻起夜。
對于我在搜集情報上的低效率，包里那位一開始並沒說什麼，直到三天過去，我在比安卡那里換了個獨衛單間，又預付了三天的房費，他突然按捺不住了。
「你在這里待得夠久了，今天就把事情辦齊，房間退掉，我們必須在陰歷九月之前趕到礦區剛換進新房間，關上門，他就斬釘截鐵地開口了。
是的，這個時間節點，他在三天前就告訴過我。他說是因為礦區高山積雪，陰歷九月過後就很難進入，有些地方還會封山，錯過了就只能等下一年。而今天已經是陰歷八月二十一。
大部分礦區都在北方雪原之下，但我們的目的地位于中西部，向東，距離火雲城不遠；向北，挨著傳說中巨龍德加爾的故居吉陵伽山。那一帶有很多火山，盛產高品質的鑽石和銅，距離夜鶯之森其實不算很近，但令我驚訝的是，兩地之間有著便捷的交通工具——德加爾家很早就控制了這片礦區，為把豐富的礦產源源不斷地運往夜鶯之森，他們鋪設了類似人境鐵路的軌道系統，但又有些區別︰
首先，發動機經過動力改良，使得列車的速度非常快，從夜鶯之森到最近的礦區小鎮可以做到朝發夕至，比銀飛馬的速度還快上兩倍；其次，礦區鐵路的主要任務是運貨，乘客很少，因此車皮都是為貨物設計的，客車數量既少又不夠舒適，兩三天才有一班，而貨車則相反，簡直晝夜不息。听說，建設這套軌道系統的技術支持人境，由法米亞德加爾夫人友情贊助。
如果明天出發，算上在礦區購置裝備和進山的時間，只能說勉強足夠，如果更晚些就比較麻煩了。這筆賬其實我早就算清楚了，但一直假裝混沌︰不管出于什麼原因，只要錯過了進礦區的最佳時間，包里那位就算再郁悶，也得等到明年礦區解禁，這樣我至少能爭取到好幾個月時間來等維蘭。
我這麼拖延著，並非是不想履行約定，而是因為，既然維蘭來了靈境，我的優先選擇當然還是找到他問清楚。而且，我已經發現，夜鶯之森城內並沒有我的通緝令，那張畫像似乎只流傳于比較偏遠的地方，這更讓我相信，通緝令實際上並無惡意。
「盡量吧，」我淡然回答，「今晚還得去風鈴子街踫踫運氣，這幾天都沒听到什麼有用的消息
當晚，我坐在那條街上最熱鬧的酒館里，有一搭沒一搭地跟酒保說些無關緊要的話，然後默默想著自己的事，酒保一邊用白毛巾擦著玻璃杯，一邊頭也不抬地說︰「你住在哪家客棧？」
「城南
「城南碼頭附近嗎，哪家？」
「我沒注意店招牌，」我看了他一眼，「怎麼？」
他若無其事地說︰「哦，沒什麼，今天治安隊發了通知，說可能有歹徒從良辰鎮方向潛入城里，你住在碼頭附近，可要小心
「這麼嚇人？這跟碼頭有什麼關系嗎？」
他聳聳肩︰「從良辰鎮過來，當然是坐船了，一上岸就是碼頭
我笑笑︰「治安隊一定會加強巡查的，我倒不怎麼擔心
他微笑著說︰「這倒是
過了一會兒他又跟我旁邊的一個客人聊上了，說起今天中午治安隊巡邏的時候在沼澤中發現了好幾具尸體，接著就在全城發出通知。
「我還以為最近他們都不派人巡視沼澤了呢，不是說人手太少麼客人說。
「是呀，」酒保飛快地瞥了我一眼，道，「我也這麼以為的，不過現在看來，治安隊還是很靠得住的
我把剩下的酒喝完，笑眯眯地離開了酒館。回到房間，我鑽進床底，從牆縫中抽出一個小包裹，里面是船客的遺物。我帶著它離開房間，繞過店鋪，在暗處一座由許多花盆疊放起來的花壇邊停了下來，把包裹塞了進去。沒被人看見。
正想走回大路，遠遠地忽然看見一隊人匆匆往客棧的方向而來，全都默不作聲。其中一個面孔赫然就是剛才跟我聊天的酒保。
我馬上轉身往城北的方向走，不到一個小時就到了運輸車站。今晚當然是沒有客車的，我在軌道邊徘徊了一會兒，瞅準沒人注意的時機，爬上了一節發往礦區的貨車廂。
車上運的都是生活物資，矮人們熱愛的各種烈性酒和食物，我不客氣地自取所需，同時心中暗暗慶幸客棧房間里幾乎沒留下什麼東西，只有一件豌豆花送給我的墨綠色斗篷，真遺憾。
貨車慢慢啟動了，我知道明天早上就會抵達礦區，于是蜷縮在車廂一隅準備睡覺。貨車廂沒有窗戶，周圍又黑又冷。
「那座火山名叫‘萊妮斯卡’，是‘雙紐線’的意思，有兩個火山口包里那位愉快地說，「我們的入口在西邊，只需要下降幾百米，這個深度不需要擔心地熱，穿過一條狹窄的甬道就能進入一個比較寬敞的空間，朝它的下坡方向一直走，遇到一條地下河，沿著河水一路向北
他滔滔不絕地說了一通，發覺我一言不發，于是停了下來︰「你心情不好？」
「沒
「你果然心情不好。說出來听听？」
「治安隊為什麼會去巡視沼澤？」我平靜地說。
他停頓了幾秒鐘，說︰「這是他們的職責
「以前，或許是的，但自從跟火雲城開戰以來，他們剩下的那點人手，只夠派遣應付報警了
「看來他們很重視沼澤
「或者是有人提醒他們注意。偌大的沼澤，中午巡邏一遍就馬上發現問題了？這可不是家門口的菜園子
「……你想說什麼？」
「或許是我想多了，不過我還是要問一句，是不是你？」
「……我為什麼要提醒他們呢？」
我無聲地笑了。
他沉默了。很久之後才重新開口，幾乎把我驚醒。
「……你生氣了？」
「有點吧，」我低聲說，「我寧願你直接催我出發
「我說了，但是你想拖
「……對不起
「……我也是
(