我以為我看見了一個人類。在渡口。
謝天謝地我沒有腦袋發昏想上前套近乎。因為那個穿著黑色皮衣的人手里還牽著一條銹跡斑斑的金色鏈子，鏈子另一頭拴在他身後一個跛腳半羊人的脖子上，後者的雙手被同樣的金色鏈子扣在一起；黑皮衣大約嫌半羊人走得太慢，回頭大喝了一聲，面目扭曲得像狼在咆哮，于是我想他也許只是長得比較像人類。
當時我正在排隊，一共六七個人，我站在隊列之末；然後來了一個裹著黑色斗篷的蝶妖，徑直插到我前面來，看也不看我一眼。這種旁若無人的舉動讓我略微不快，但我要扮演好一個淳樸的半身人男孩的角色，便默默後退了一步。蝶妖身上散發出陣陣凜冽的香氣。
就在這時，黑皮衣牽著半羊人出現了。他們沒有過來排隊，而是走向了蹲坐在渡頭上抽煙的船老大。黑皮衣從懷里掏出一塊徽章或者令牌之類的東西，朝船老大揮了揮，對方擺擺手，黑皮衣便推搡著半羊人踏上墊腳板，率先進了船艙。
緊接著，隊伍動起來了；船老大站起身，開始向排隊的人們收錢，每人兩個銀幣，排在前面的人顯然可以優先挑選座位。我才發現，大家之所以一直排隊而不上船，仿佛就是在等黑皮衣。
我最後一個登船。進去的時候發現船艙其實非常狹窄，幾乎已經坐滿了，最先進入的人基本都坐在中部；我猶豫了一下，打算坐在露天的船頭甲板邊緣，靠近甲板的一個中年婦女輕聲說︰「你那樣很危險，」她往里挪了挪，說，「坐這兒吧
因為這身打扮盡量不開口說話，我低頭欠身以示感謝，安靜而小心地擠坐在她身旁的條凳上。婦女朝我靦腆地一笑，點了點頭；對面是剛才加塞兒到我前面的那個蝶妖，此時冷冷地瞥了我一眼，她的眼珠是一種極淡的金黃色。
黑皮衣坐在船尾，被禁錮的半羊人垂著頭坐在他旁邊。緊挨著的人有點不自在，陪笑著問黑皮衣︰「軍爺，這是犯了什麼事兒？」
黑皮衣顯然知道對方問的是什麼，咧嘴說︰「猥褻罪！沒事兒，這是個膽小鬼
問話的人得到了他想要的答案——身邊不是一個窮凶極惡的、隨時可能掙月兌枷鎖拿鄰座當人質的歹徒。他放心了，換了個舒服的姿勢準備閉目養神。
被禁錮的半羊人始終低著頭，輕輕發抖。船客們紛紛向他投去或鄙視或冷漠的目光。
船老大收起踏腳板，松開纜繩，用一根長桿撐著渡口讓船掉頭。船體像在巨大的果凍中擱淺似的，無聲無息地搖晃，令人暈眩；沼澤的濕風，夾雜著絲絲**的味道，呼地灌了進來，冷得出奇。
此時剛過七點。小鎮已經迎來了溫和的陽光，而我們要前往的沼澤深處，卻仿佛永遠是陰風慘慘的黎明之前。
我裹緊衣服探頭向外看，越往前行，越能真切感受到身在沼澤而非湖泊——到處是大大小小的灘涂，高大的水生植物遮天蔽日；船不是在水上，而是在泥漿里滑行。當然，船的動力也並不是槳或櫓，而是位于兩側以及首尾的輪子，前面的輪子把泥漿傳遞給後面的輪子，使之不會造成堆積；船老大端坐在船首，捋起袖子，青筋畢露的手臂慢慢壓在制動的杠桿上，一下又一下，全憑經驗而非視野，帶領船客在這片水上原始森林里穿行。
時常能看到，航道兩側的植物枝椏上畫有彩色標記，偶爾還有風燈，照亮了特別黑暗的區域。
別人都不像我這麼好奇，船老大在客人「冷死了」的抱怨中放下了厚重的擋風簾，然後整個艙室在驟然降臨的黑暗里漸漸寂靜下來。我透過擋風簾的罅隙，看著外面忽而開闊忽而狹窄的景色，慢慢陷入一種半夢半醒的狀態。
蝶妖的眼楮熠熠生輝，漸漸變成了兩盞明燈，我在那燈火中看到了異象——她輕輕抬手，撩下頭巾和斗篷，瑩白的發絲散落臉頰；她淡金色的眼眸盯著我，越來越近，因為她已經弓起身，以無比妖嬈的姿勢爬向我，冰冷而柔潤的手指順著我光果的小腿滑上來……
我渾身一激靈，猛地回過神來，只見蝶妖仍端坐在對面，金瞳像貓兒似的在黑暗中發著光，周身的香氣驟然濃烈，又漸漸沖淡了。
我不由得低頭，確認小腿絕對不是光果的，發現她的一根食指剛剛抵著我的膝蓋，此時若無其事地收了回去。
這被打斷的異象讓我覺得危險，同時又很困惑，但我無法出聲向包里那位求助；好在，他常常比我想象的更加可靠，當下，我听到他的低語——
「別睡著了，小心蝶妖侵入你的夢境，吸食你的精氣，別盯著她的眼楮
但我是女的，這樣也行？我當然不能真的問出聲來，他讀不到我的心思，自然也無法回答。我只能暗自猜測，到底是我的偽裝太逼真甚至騙過了蝶妖，還是她根本不在意勾引的對象是男是女。
「啊……提燈少女……很久沒有听到她們的歌聲了，你也來听听他忽然說。我還沒來得及問，就已經意識到他指的是什麼。
遠遠傳來一種縹緲的、流水般的音樂。我探出頭去，只見外面恍如黑夜，船只在植物交錯形成的穹頂下緩緩而行，這里，那里，遠處和近處的灘涂上，高大樹木的枝椏上，安坐著一些半透明的少女。她們身長不到一尺，未著寸縷，懷里抱著一盞類似風燈的東西，發出忽明忽暗的微光。她們曼聲吟唱，高聲部與低聲部巧妙地糅合在一起，卻顯然是同一支曲子；唱詞似乎屬于某種古老的語言，我一個字也听不懂。
身邊的半身人婦女踫了踫我的手臂，我回頭看她，只見她一臉緊張，指指外面，搖了搖頭，執意要把擋風簾摁上；我注意到其他船客也是差不多的表情。看來他們都認為對外面的景象非禮勿視比較好。
「提燈少女」難道是很可怕的東西嗎？可是船老大還在外面呢。
包里那位顯然也很不屑。
「無聊的恐懼！」他說，「‘提燈少女’只是一種寄水而生的幽靈，人們或許會為了傾听她們的歌聲而轉向，但她們不會主動攻擊別人
船老大顯然已經習慣了這種歌聲，他堅定地推著杠桿，速度一點也沒有減慢。大約半個小時之後，船只離開了提燈少女們棲息的森林，那種夢幻般的歌聲也漸漸听不到了。
包里那位喃喃地說了一句︰「原來她們的歌謠真是會變的就陷入了沉默。
從出發到現在已經過了三個多小時，沼澤中的天色一點也沒有轉亮的意思，甚至越來越陰暗了。船老大忽然停下手中的動作，讓船緩緩靠在一處遍布著盤根錯節的古老藤蔓的沙灘上，說︰「有要下來方便的嗎？就現在了！」
他聲音其實不大，卻有了回音，我才發現穹頂之上遮天蔽日的不僅僅只是植物，還有岩壁。我們已經進入地下，或某座山脈內部的空間，而無邊的沼澤還在前方綿延。
船客們像剛從沉睡中蘇醒一樣，哼哼著蠕動身體，掀開簾子爬了出來，站在甲板上一邊舒展四肢一邊揉著眼楮。有些人像船老大一樣，跳到沙灘上，走進暗處；大家很有默契地，男人在一個方向，女人在另一個方向。
我下意識地就往女人的方向走了過去，剛邁兩步馬上意識到不對，轉身覺得還是不對，于是另找了一處四下無人的隱蔽處。
剛整理好衣服，忽听得水中似乎有小石子墜落的聲音，然後男人和女人的方向都傳來幾聲呼叫，有人喊道︰「水賊！」
一陣丁咚 當之後，四周歸于靜寂，忽然有人發出尖銳的笑聲。我小心翼翼地透過樹叢的細縫張望，只見沙灘上站著幾個沒見過的人，看上去像是精靈或混血，都披著長長的頭發，分不清性別……好吧我看見胸部了……是三男一女。
他們手里握著發光的匕首之類的東西，迫使船客們跪坐在一起，但是里面沒有蝶妖，也沒有黑皮衣和他的俘虜。
船老大也跪在其中，他低頭不與對方目光接觸，沉聲道︰「各位想要多少，我們都很樂意支付，只求各位高抬貴手，放我們一條生路
「哎呀，這怎麼行，」一個男水賊笑起來，听上去像是個少年，「我們等了這麼久，難道是為了你們那點小錢？亞摩，我們被看扁了呢
女水賊哼了一聲；另一個男水賊不耐煩地說︰「別逗他們了，趕快殺了他們拿錢就走吧，這地方讓我心煩
船客們嚇得哆嗦起來，有人戰戰兢兢地說︰「這、這里不是夜鶯之森的地盤嗎？」
少年再度尖笑起來︰「你是說德加爾家？他們忙著跟精靈王的大軍周旋呢，哪有空來管你們？」
「精靈王？……克、克拉門蘇？」
少年嘆氣︰「跟土包子說話，我真是自找沒趣
這時一個袖手站在旁邊的男水賊開口了，是對著另一人︰「你說心煩？」
「是的，有種不好的感覺
「是不是漏了什麼人？」
他們的目光向四周逡巡開去，其中一人的眼神仿佛直接穿過了我藏身的樹叢。
我心髒狂跳，無比渴望听到包里那位的聲音，但他始終一言不發。
(