說起來，洪冉出門在外，經過的風浪也不少，尤其入了福來社又販起私鹽之後，也可算是出生入死過好幾回的。
念及于此，香玉安慰自己，不都好好過來了？有華剛才說得對，洪冉是個有本事的，這點子小事，不過是些和尚罷了，老三難道搞不定麼？
只是想歸想，香玉到底還是心不能安，右眼皮也微微跳個不定。她嘆了口氣，伸手按了下眼皮。
都是那個丫頭鬧的！她不免在心里抱怨，也抱怨自己兒子，為什麼就這樣跟了她去？
一句老話涌上心頭來︰兒大不由娘！
香玉看了看桌上，剛才摔成三截的翡翠玉鐲，此刻還原樣躺在桌上，燈光下，珠光側聚，綠得如幾汪水似的，這才覺出心疼來。
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洪冉與有安一行人，此時正沿著地道向前急趕，也不知走了多少時候，只知道帶來的火折子就快完了。
前面射來冷箭之人，似乎也已經蹤跡全無，開始還听見細微的腳步聲，後來竟連這點聲音也消失了，也不再有冷箭襲來。
有安心里發急，看看手里最後一支火折子，已經燒到了中段，忍耐不住問洪冉道︰
「三爺，這樣下去不是辦法，若火沒了，這里漆黑不見五指的，連向哪里走都看不見了，可怎麼好？」
洪冉何嘗沒有想到這里？只是他又能怎麼辦？路已走到這里，可謂時退兩難，他唯有拼一拼。向前闖一闖了！
洪冉對有安的問題無言可回，只是咬緊牙關，再向前急行幾步。
突然洪冉停下步子來，愣在了當地！原來他覺得迎面而來，竟有一絲清風！
「有安，將火折拿到我這里來！」洪冉大喜過望，忙吩咐下去。
有安依令送上火來，洪冉慢慢舉于空中。果然，就見火苗輕輕抖動一下，便向後移去。
前面有風，便必有出口！
當下眾人大喜，腳下加勁，一鼓作氣，很快就看見。果然不遠處微微有藍光閃出。想是此時天色微明，東方已翻起魚肚白來了。
有出口了！
洪冉長長地出了口氣，幾步就趕到洞口，一個躍步，沖了出來，撲面而來微熱的暑氣提醒著他，自己出了山洞。來到外間了！
有安緊隨其後，邊抬頭看天邊嘆道︰「頭一回覺得天這樣藍！」
洪冉回頭瞪他一眼︰「跟我也闖過不少風浪了，怎麼這點子小事就叫你嚇掉了魂？」
有安不好意思地撓頭︰「爺也說是風浪了！在河面上，怎麼樣我都不怕。只剛才那地底下，黑咕隆咚的，一絲兒聲音也听不到，鼻息底下全是腐土的味道，別提心里多別扭了！」
洪冉心里承認對方說得有理，自己也不無這樣的想法，只是面子上強硬。嘴上便道︰「還好意思說！一個大爺們怕什麼地下？說出來也不怕叫人笑掉大牙！」
有安又撓撓頭，嘴上笑笑，心里卻想，你不怕？不怕你剛才出來時跑得跟兔子似的？
為掩飾心里這不恭的想法，有安裝作四下里張望起來，不料這一看，還真叫他看出些不對來。
「呀！這地方我認識！」
有安的話，叫洪冉也吃了一驚。心里一緊，手便抓住了有安的衣領︰「你怎麼會認識？」
有安邊想邊回︰「爺還記得麼？舊年，年前我們從江南販賣貨回來，老爺太太特意吩咐。去山東巡撫安大人那里一趟，送些物產年貨。爺因有事要趕著回京，這事就交給我來辦的。我記得我帶伙計進城里，有個當地老人給指了條近道，就是這條路！」
洪冉頓時心中生疑，忍不住眼眸微斂，于心中細細琢磨起來。
求安寺外頭看著破落，只怕在這山中已有不少年了，卻只在最近長清長老來了之後，香火才旺盛起來。
若真是講經也罷了，現在卻明顯看出來，那長老是有意拐騙婦人的，尤其是年輕農家女子。
且寺里裝設得如此奢華，不像是一般人所為，自己也一早看出，只怕其中另有隱情。
如今之寺里靜室暗門出來，竟是一條通向濟南府的近道？
這一切說明什麼？！
洪冉不敢再想下去，如今他只有一個念頭，找到曜靈，將她平安帶回來，別的事，他管不了，也不想管了。
「別多說了，趕路要緊！」洪冉沉了眼眸，臉色陰沉地對有安道。
有安犯了難︰「爺，到這兒就沒線索了，下面該往哪兒走？咱也不知道，那伙人去了哪里呀？」
洪冉低頭看地上，松針泥土上，幾行腳印清晰可辯。
「跟著這印記！」
走了不到半個時辰，洪冉的心已經沉到了谷底，看這腳印方向明顯就是向城門方向去的，看己的猜測沒錯。
只是若真這樣……
該怎麼辦？
洪冉再次叫汗濡濕了小衣。他心里很清楚，自己的身份尚不足以壓制安義卓。若對方賣個情面給自己，也許能好好說上兩句，若真賭起狠來，自己無官無餃，無憑無據，又憑什麼到人家門上去要人？
有安不是傻瓜，能跟在洪冉身邊這麼多年，自然也是靈透了心竅的。這時也看出些端倪來，不覺口中猶豫道︰「爺，這事，只怕不好！」
洪冉心想廢話，還必你說？
當下他將牙關咬得鐵緊，一聲不吭就向前走去，有安慌張起來，忙拉住他的袖子︰「爺！再想想行不？！」
潛台詞很明顯了︰別為個外頭人，誤了家里大事，去惹自己惹不起的人！
洪冉微微有些頓住，腦海里又想起，在家時初次見到曜靈時，對方因諸事不順，險些在自己暈厥的模樣。慘白的小臉上，眉鎖湘煙，眸回秋水，瘦削的身子，搖搖欲倒，卻還強撐著，不讓人扶。
「你不必說了，一切我心中有數洪冉額角青筋暴起，一張俊臉陡然變為鐵青色︰「這是我自家私事，你們若有不願跟隨的，只管留下
有安見其如此，知道是真用了心了，再勸也是無用，當下就笑了出來︰「爺說哪里話？爺的事就是小的們的事，分什麼公事私事？我們從來不認洪字，只認得爺這個人！別再說了，遲了恐誤事，爺打頭先行吧！」
洪冉心里感動不已，不過他是有話不放在面子上說的，因此也不再多話，當下眾人便急行急趕，再向前去。
洪家船隊
此時已是天光微明，香玉收拾過後，丟下話給有華，叫他將船看住了，自己則坐上軟轎，特意多給一倍錢，叫轎夫快些，去濟南府。
到得城門下時，香玉焦急向外張去，本以為還沒開門的，卻驚異地發覺，原來城門早開了，不過門首的守衛哈欠連連，沒睡好覺的樣子。
香玉忙命轎夫送上幾吊錢，守衛一見這東西便眉開眼笑起來，不過略檢查下就揮手放行。
又走了近半個時辰，四個轎夫滿身滿臉都是汗，將軟轎落在了巡撫府邸後門前。
「到了！」打頭的轎夫順手從肩膀上撈下汗巾來，擦了擦汗。
香玉利索地下來，看了看四個轎夫，見身上都給水里撈出來似的，便又多多給了賞錢。轎夫連連稱謝，又道︰「客人只管去，我們這里等你出來便了！」
香玉點點頭，拎起裙腳便上了台階。
叩了半天門，總算有人出來了，香玉本以為也是一臉睡眼惺忪模樣，不想卻看見一張驚恐不已的臉孔。
「你有什麼事？」開門的小廝看見香玉站在眼前，先松了口氣，然後沒有好氣地發問。
香玉陪笑先送上一把碎銀子，然後取出拜貼道，細細將自己來歷說了，請小廝進去通報一聲。
小廝听到洪家二字，不覺一愣，招眼將香玉看了一遍，嘴上咀嚅道︰「又是洪家？」
香玉不明白這話什麼意思，只當對方初見自己，有意刁難，忙掏出兩個五分的銀錁子來，悄悄塞到對方手里。
不管什麼人，總之沒有銀子辦不到的事。很快，小廝去了又來，這回是一付笑模樣了，嘴里也用上請字了︰「請姨娘進來！我們太太正在梳洗呢！請姨娘外間花廳坐坐，一會太太出來說話
香玉心想這太太倒不拿大，還親自出來見我？也不知道，她認得出我不？
香玉尤記得，還是二小姐出閣時，太太帶了家里女眷去安家賀喜，自己才與安太太見了一面，不過一面之緣，不知安太太記得麼？
不過到了這時候，香玉也顧不上其他了，先進去再說。
跟在小廝後頭到了垂花門處，一個婆子出來接著，香玉款步入了門內，趁眼不錯處，又將一錠五兩的銀元寶，塞進那婆子手心里去了。
婆子不想對方出手如此闊綽，手不過微微一捏，心眼便都開了。
「哎喲我的好姨娘，怎麼這樣客氣起來？」心眼一開，說出話來便如抹了蜜一樣甜了。本來是洪家的姨娘，這會子倒成了她的姨娘了。
香玉嘴上少不得應付幾句︰「您還跟我客氣？上回來，我記得媽媽你是……」她有意慢下話來。
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