說了一通氣話，太後的臉都掙紅了，李公公正在其背後，用篦子替她一下一下篦著頭發，這時望著鏡中人有些失態，忙柔聲勸道︰「太後，您這又是何必？動起氣來，自己的身子要緊！老太後不過白說一句，也沒別的意思
他不勸還好，這一勸，愈發勾上太後的火來，當下便星眼圓睜，怒視李公公道︰「沒別的意思？！這老太婆最有別的意思！上回哀家才叫尹家的丫頭出京，她掉臉就送上個匾額，哀家說不許慈寧宮人出去，那藍姑姑怎麼出宮的？！有意要在哀家面前示威？！呸！當哀家怕麼？！不就是手里有那個……」
提到那件要命的東西，太後的神情一下全變了。本來是怒不可遏，眼里直閃出火花來，可轉瞬之間，火花滅了，死一樣的靜寂，襲上面來。
李公公此時已是通身冰冷，滿身汗下，可臉上依舊裝得若無其事，他明白，自己萬不能露出絲毫，對太後的話有所領悟的模樣來。
太後知道有那個東西，她也知道，別人也許也猜出些許。可太後絕不能容忍的是，有人敢在自己面前流露出此意來。不論是同情，還是嘲譏，但顯示出來，必殺無疑。
唯一的例外，就是老太後。原因也很簡單，太後不敢下手。
每每慮到此事，太後便覺如五內俱焚一般，恨老天怎麼不開眼，還不收了那只老不死的妖精！
篦子還在一下一下，順著太後烏黑滑順的長發，向下走著，不見異常。太後慢慢覺出舒服來，身子又軟了下來。
窗外，一輪明月高懸，因是夏夜，本來清冷的月光也變得溫和了。透過雕花窗闌透進室內來，將地面上，灑得到處是，猶如遍地都是花開一般。
「李公公，你進宮有不少年了吧？」太後突然轉換話題，倒叫李公公吃了一驚，本來全盡防備的，不想開口竟是這個，李公公頓時有失重之感。
「回太後的話，奴才才是老成了精的那個呢！進宮多少年了？竟也算不清了。只知道，月圓月缺的，看也不少上百回了李公公陪笑彎腰，對鏡中人答道。
太後點了點頭。突然厭煩起來，右手輕輕揮了一揮︰「你下去吧，哀家累了，想休息了
香煙裊翠，燭影搖紅，描龍畫鳳的繡紗帳幔。五彩流蘇的錦帶配上金鉤，繡茵錦褥，金毯花茵，處處輝煌奪目。可睡在里頭那個人，卻埋首于紗被中，低低飲泣。
什麼都有了，卻也是什麼都沒有。地下的那個人，走得可算干淨，卻也將自己的一切，都帶走了。
終于到了啟程的日子。曜靈再次起得極早，不欲打擾眾人。自己將衣服換好。早就預備下的一只青色粗布包裹挽于右手臂間，躡足來到院子里，極小心地走到後門處。正要開門，忽听得一聲大喊︰「站住！」
曜靈知道完了。她這樣小心就是不想叫人發覺，省得麻煩，可這人說話聲音如此之大，別說尹家，就連隔壁洛家，只怕也要被驚動了。
听聲音似乎是個小伙計，也許是出來起夜，不小心撞上了自己。曜靈心下惱怒，回頭嗔道︰「你不會小點聲……」
不料她這一回頭，隨即就被嚇了個動不得︰身後滿滿當當，站了一院子的人，伙計們都來了，錢媽媽也在人群中，不敢站到頭里，因滿臉是淚。
曜靈張了張口，終于還是沒能說出話來。
方成走上前來，遞給她一個小布口袋，里頭沉甸甸的，不知是什麼東西。
「這里院子里，掌櫃的最愛的花架子下頭的土。人都說，到了外地水土不服，容易生病。有了這包家鄉的土，那就不怕了方成眼眶紅紅的，聲音也與平日迥然不同了︰「外頭的布袋子，是我們幾十個伙計，店里衣服上，最干淨的口袋襯布，每人撕下一小片來，錢媽媽縫出來的，掌櫃的帶上，見了這東西，就如同見著我們幾十個人一樣了
曜靈竭力忍住眼淚，雙手微微打顫地接過這寶貝來，果然如方成所說，小小的布口袋，幾乎由千針縫出來，幾十塊小布頭，密密麻麻分不出你我來，只知道是貼心的，要跟她這一路，天涯海角去的。
天還暗呢，曜靈邁出采薇莊大門的時候。伙計們堅持不讓她從後門走，這不是丟人的事，為什麼不正大光明，從前門出入？！
曜靈抬腳，邁過門前那道高高的門檻，十幾年歲月，就這樣一抬腳過去了。那個當年梳著一對羊角辮兒的小丫頭，這就要離家，出遠門了。
臨近的各家店鋪都還沒下門板，可從門縫里透出的燈光可以看得出來，也都已經醒了。不料自曜靈出門的那一瞬間，門板齊下，人如水銀般泄了出來，也不說話，皆默默站著，目送曜靈。
人心都是肉長的，這小丫頭不易呀！嘴里不說，可心里，人人都是這樣想來。幼年失親，成年後，又被迫離家遠行。雲南大理呀！那地方是等閑去得的？人人心里都想，無矣于送死也！
曜靈自然也難說出話來，叫她如何開口？因處境是尷尬的，她不願帶累了別人，也不願看輕了自己。
這樣從眾人的注目中，曜靈慢慢走出了這條生長了十幾年的街道，平日里嘰嘰噥噥的聒噪聲，此刻卻是鴉雀無聲，靜得詭異，靜得淒涼。
走出街口那一刻，曜靈問自己，要不要，再回頭看上最後一眼？也許，真的就是最後一眼了呢！
此一去，能不能回來？未知。即便能回來，又將是怎樣的情形？更加未知。
那麼，要不要再看一眼？知道錢媽媽在後頭，方成，吉利，幾十個伙計在身後，洛家大大小小，左鄰右舍，近百號人，都站在自己身後。還有，采薇莊那塊，爹親手寫下的招牌，此刻全都矗立在自己身後，只等自己回頭相顧。
不過最後她還是沒有回頭。這些事對她來說，太過奢侈了。溫暖的情誼，此刻猶如懦弱，她不需要，更不能被拖後腿。
穿過幾道小巷，曜靈徑直走上了碼頭。迎頭便撞見，日頭噴薄而出。一輪紅日，跳躍出水面，勢不可擋，因是新生的力量，莽撞，卻硬強。
曜靈猛地一見，先被耀花了眼，閉上休息片刻之後，再睜開來，就看見三艘大船，落後跟著一艘畫舫似的花艇，紅舫繡簾，篷蓋上則罩著綠泥灑花大卷篷，兩邊垂下白綾畫花走水，正搖搖擺擺地，停在了碼頭上。
「尹家掌櫃的！」小船上，一個穿紅衫子的女子，沖曜靈直擺手，「快來，上這里！」
曜靈忙走過去，早有一個小廝從大船上下來，扶著她過了跳板，走上船來。
待曜靈近處一瞧，原來剛才船頭叫她的，竟是洪家三姨娘。
「掌櫃的，你來得倒早！」三姨娘笑嘻嘻的沖曜靈福了一福，桃花兩頰，秋水雙波，籠罩在初生的陽光下，神采熠熠，已全無曜靈頭回見她時，那頹然可憐的模樣。
「姨娘也早！」曜靈笑著回禮，「以後別叫我掌櫃的，听著生分！叫我靈兒吧！」
三姨娘點頭，笑道︰「也好，那你也別叫我三姨娘了，我也听不慣！叫我香姐姐得了！我小名香玉，不過自過了洪府，也沒人這樣叫我了
曜靈心領神會，立即就甜甜叫了一聲︰「香姐姐好！」哄得三姨娘眉開眼笑，直說靈兒乖巧。
「你來得這麼早，還沒吃飯吧？來來，我也正要吃呢，跟我一處用吧！對了，三爺還不曾到，等他一來，咱們就開船香玉手指艙內，盛情邀請。
曜靈笑稱恭敬不如從命，彎腰低頭，跟在香玉後頭，進艙而來。
待坐下來後，曜靈方才得空，當下細看外面船頭，原來竟是刻著兩個交頸鴛鴦，船身是棠梨木的，兩邊短短紅闌，皆雕花描漆，十分精致。
身後四下，都是長窗，此時將格扇打開了，繡花窗簾掛在銀鉤上，艙里便十分敞亮。船里是原來是兩個艙，曜靈此時身在處一間，用作日常起居，里頭一間，一道珠簾隔擋著，看不清楚，只是想來，定是歇息所用了。
再看腳下，原來鋪了細白絨毯，中間鋪設一炕，兩旁是紫檀鼓腿彭牙方凳，間著一張剔紅孔雀牡丹紋香幾，中間一張黑漆嵌螺鈿龍戲珠紋圓桌，可以坐得五六人。
「靈兒別光看哪，快上來坐！」香玉殷勤地拉過曜靈，這才驚見其手臂上挽著的那只包裹。
「怎麼只有這一件麼？我當你先來了，大宗行李還在後頭呢！」香玉大感疑惑，簡直有些瞠目結舌︰「靈兒，你這可是出遠門！別的不說，只這水路就走得不短，你只帶這一件，怕不夠吧？！」
曜靈笑著將包裹除了下來，鎮定自若地回道︰「有什麼不夠的？我又不是出去玩的，帶那許多做什麼？一二件換洗衣服，些許盤纏，也就足矣
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