晚間，曜靈果然命伙計們早早將店門關了，中間一進的大院子里，早早擺下六張十人大桌，都是街坊鄰居家借來的，上頭二十四器隨方就圓的定窯磁碟兒已經擺好，都是涼菜。
錢媽媽與方成兩人，正在由廚房往院子里搬著熱菜，燒羊肘，燒鵝，燒肉，燒蹄，都是伙計們喜歡的大菜。因曜靈吩咐了，要叫大伙吃得盡興，錢媽媽自然無不听從，因此平常曜靈喜歡的素果倒少，盤盤都是油旺旺，紅炖炖的肉菜。
隔壁酒莊里，下午現沽來的新酒，十幾只壇子，依桌子放好，上頭泥頭剛剛打碎，陣陣酒香，縈人鼻息。
伙計們靜沒聲息地沿牆角站好，自覺排著隊似的。什麼時候這樣痛快的吃過？記憶里幾乎沒有。眼前這一餐，對達官貴人來說也許不算什麼，甚至可算粗鄙，卻于他們來說可算是金樽玉觥，珍饈玉饌，可看在眼里，卻叫他們一個個鼻酸欲泣。
說起來，采薇莊的伙計都有個共性，那就是，都是些荒年活不下去，被家里拿出來賣的孩兒。尹度雙倍價錢買了來，教他們手藝，卻不叫他們跟家里斷關系。人家只當是賣兒子，他卻是收徒弟，卻還給錢。
店里的伙計，並其家中，無一不當尹度救命恩人一樣，尹度走後，曜靈依例照做，生意好了之後，愈發對伙計們寬松，可以說，采薇莊的伙計，表面心里，無一不以她為首的。
可惜這樣好一個人，京里竟容她不得。眼見著，她要走了，誰來給咱們做主呢？伙計們想到這一點，心里無不做慌做張。
見菜搬得差不多了，錢媽媽便叫吉利︰「去，掌櫃的在屋里呢！你去叫她一聲！說大伙都齊了。只等她來
吉利去了，一時來了，回說即刻就到，請大家先行入座。眾伙計本來不敢就座，听了掌櫃的吩咐，不得已，一一安插著，入席坐了下去。就連多余的一個小荃子，也搭頭搭腦地，坐在其中。
這里剛剛坐下。果然曜靈頃刻就至，一身夏日家常竹布藍布，頭發洗過了未開，只隨便用根竹筷子挽了。卻也整齊清爽，似一塵不染，靈慧空明。
「都齊了？好，吉利，方成，斟酒吧！」曜靈說著自己也動手。挨個將自己桌上的酒杯滿了。
與她同坐的，都是十年以上的老伙計了，與方成差不多大，心里有事。拿著酒杯，都有些沉重地端不起來。
曜靈微笑道︰「怎麼不動手？方成，你那怎麼樣？可都滿上了？錢媽媽呢？」
錢媽媽鼻頭通紅地從廚房里上來，直擺手，說要看著火，就不上來坐了。
曜靈也不勉強，只請大伙同舉杯，共飲了這一杯。再說話。
眾人依言。悶悶地將酒干了，酒是好的，喝進肚子里。卻沒品出什麼滋味來。
曜靈盈盈淺笑，放下酒杯，款款道來︰「我知道大家愁什麼，世態炎涼，人情冷暖，這一個月來，想必大家伙已是嘗了個遍。好在，最後，咱們得了這個東西
說著，曜靈的手向店堂上方指去，眾人這才想起，哦，那是老太後御賜的匾額所在。
對呀，有這東西在，還有什麼怕處？後半個月，不就是因了這東西，生意一點一點地，又回來了？
眾伙計們心里即刻松快許多，剛才下去的酒，這便散出熱力來了。
其中一個伙計便道︰「我就說嘛，掌櫃的人雖走了，威力尚存，老太後尚給咱們三分薄面，更別說別人了！」
方成迎頭就是一個爆栗︰「你這馬後炮放得好生利索！掌櫃的不說你是想不起的，這會子倒聰明起來了！」
那伙計模模腦袋，不好意思地笑了。吉利正坐在他身邊，便叉了一大塊肘子，油汪汪地塞進對方嘴里，立刻就堵得說不出話了。
小荃子正吃得歡，一時嘴滑，便失言道︰「是啊，太後心里也是疼掌櫃的，這不，請掌櫃的出京，游山玩水，兼采賣宮中用物，多好的差事，別人想，還想不到呢！」
此言一出，眾伙計立刻怒目相視，投射過來的眼光眾眾帶著惡意，心想有你什麼放屁的事？！閉上嘴才好！
小荃子被瞪得嘴里肉都咬不牢了，嘩啦一聲，一塊燒鴨腿從他嘴里落了出來，砸在酒杯上，撒出一桌酒去。
「看你這公公，就算看不上咱們這里的粗食，也不必這樣浪費吧？好在明兒你就要回去，咱們也就兩下里清靜了！」小荃子身邊一個伙計看得厭惡極了，一時月兌口而出，竟忘了忌諱對方身份。
曜靈听見這話，心里一沉，眼光就向小荃子看去，生怕他心里起怒意，要在李公公面前生事。都說暗箭與小人一樣，難妨難擋。
說來也怪，小荃子在采薇莊這一個月，人人都忘了他是個公公了，他自己也快忘記，心想若能一時呆在這里，也不壞。有吃有喝，睡得安心，更不必提心吊膽，每日不過用飛鴿傳書，給李公公送些消息罷了，比起以前在宮里的差事，那是不知要輕松多少倍了，因此人也比上個月胖了，臉也寬了，竟長出一層肉來。
因此就受些小罵，于他也無大礙，前頭說了，他本性不壞，不過在李公公面前求口飯吃罷了，進宮日子又短，那些個人性險惡，他也還沒來得及學會。
「算了算了，」小荃子大度地說道︰「知道你們心情不好，本公公不理你們！我吃我的，你們說你們的！」
曜靈微微一笑，放下心來，忙對那伙計道︰「還不快給荃公公倒酒？肥鴨子大塊地夾上去！」
那伙計心里不情不願，面上少不得低低陪了個不是，小荃子一杯酒下去，自己倒笑了。
原來出京采買東西的風，是太後放出來的？曜靈倒被小荃子無意間說出的話，勾起心事來。
太後這又是做什麼？前頭叫余王妃教訓自己，後頭又這樣安撫自己？太後才不會誠心為了采薇莊好，到底這女人葫蘆里，又賣得什麼好藥？
章宮里，太後正在淨面，李公公小心翼翼將一件件珍寶從她頭上除下，又一樣樣交到身後宮女的手中，收存起來。
「今兒信上怎麼說？」太後懶洋洋的，無精打采地問。
李公公殷勤上前來，送上一盞玫瑰露，然後媚笑道︰「沒什麼大事，說今兒在後院置了酒，給小掌櫃的送行呢！」
太後哼了一聲，接過玫瑰露來，呷了一口，不著意地放下，蹙眉道︰「怎麼不香？怪道莊貴妃拿來敬哀家，原來不是什麼好貨色！」
李公公如同哈巴兒狗，立即有樣學樣，也將個老臉皺起，然後嘖嘖咂嘴道︰「可不是說？我先替太後試溫度時，也覺得不太好，還不抵咱們平日用得呢！倒也好意思，說是貢品？也不知是真是假！」
太後反倒笑了起來︰「她哄你作什麼？貢品不貢品的，反正是皇上給她的，不是貢品，那也成了貢品了！」
李公公頃刻又轉了笑臉︰「太後這笑話說得真好，奴才也覺得可樂極了呢！」
太後笑過，又嘆起氣來︰「皇上怎麼還這樣寵她？真不怕她造反？那什麼十七姨娘的事，還不夠滲人的？要我說，才別信那鬼丫頭的話，什麼姐妹不是一條心，莊貴妃只為榮華富貴。屁！一听就是搪塞之辭！也只有皇上肯信罷了！」
李公公也跟著嘆息︰「誰叫皇上心里就是喜歡莊貴妃呢？就有心不信，舍不得也是沒法子
太後嘴上不響了，心里卻在冷笑。自己的兒子，為娘的最清楚。皇上性格全然不似先帝，先帝是頇顢敦厚，也許做皇帝並不合格，做人卻是極好的，因是從容大度，並無乖戾氣的。
可皇帝卻正相反，只跟她這個為娘的，如一模所月兌。心狠手辣，凡事只要對自己有利，無有行不出的。又最是面慈心硬，別人看著女圭女圭一樣，只當容易對付，不想卻是胸中另有溝壑，一不留神便可置于死地的。
「唉，兒大不由娘，哀家勸許多回，皇上只是敷衍，轉頭又去了莊貴妃宮里，竟當哀家的話耳旁風一樣了！」太後開始發起牢騷來，李公公不覺心里一驚，莫非她真的老了？
一個狠毒又頗有姿色的女人，若是老起來，那是相當可怕的。
老太後就是現成的例子。
李公公身上微微打起寒戰來，趕緊欲將話題岔開︰「今兒老太後派人去敬事房傳話，說明兒要換個花樣，不喜歡現在的綠豆薄荷冰湯，說是……」
太後愈發動起氣來，不提還好，一提這老妖精，她就想殺人。
「她想換就換，跟哀家說得著麼？奴才們辦的事，如今也要哀家來操心了？哀家才懶得管！明兒給慈寧宮一百升綠豆，叫她們自己熬去，想怎麼熬怎麼熬，想熬成什麼樣熬成什麼樣，日日用綠豆煎湯沐浴才好！哀家倒要看看，能熬成精不能？！」
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