錢媽媽瞠目結舌，被問得回不上話來。
「她一句話，叫我下莊上我便下去，叫我娶親我便娶親，我劉勤這一輩子，沒對任何一個人服過軟，唯有她，她一個眼神，甚至不必開口，叫我向東，我不問究竟，不敢向西，我咒她？！」劉勤的聲音，幾乎是帶了淚的，悲傷絕望，無一不齊。
曜靈站在外頭窗下，劉勤的話，她一字不漏，全收進了耳朵里。靜默片刻，她本欲說上什麼，可最終還是一字未吐，悄悄走回了自己屋里。
將去余王府的一身縞素換下，曜靈換上件月白緞長衣，上頭不顯山不露水地繡著些荷苞，小小的花骨朵，自胸前蔓延而下，最後無聲無息地，消失在腰間一條青色絛帶里。底下則是同色月白地蓮花金魚紋暗花紗長裙，花兒開出大朵來，魚兒便游走其中。
去到花料屋子時，劉勤已然在坐了，酒從壇子里篩出來，錫壺里盛著，用溫水汲著，又泡上三兩顆自家腌漬的青梅，香風暗流，酒意微動。
菜也分別布好，一張八仙桌上，放得滿滿當當，劉勤听見聲音，知道必是曜靈，卻不肯抬頭，反而將面前杯里的酒，抬起來便一飲而盡。
曜靈也不說話，徑直走到對面，站著便跟著飲盡一杯，放下酒杯之後，星眸低纈，朱唇微啟，方道︰「今兒就當送別，且飲個痛快！」
一听送別兩字，劉勤的眼楮也紅了，不為悲情，卻為怒火︰「誰說送別？雲南山高水完，一路盡是凶險難路，你一個怎生去得？我跟了你去！」
曜靈早知對方必有此意，為何今日她如此用心？正為勸對方打消這個念頭。
「劉勤，」曜靈重重將酒杯頓在桌上，正色道︰「我以為你是個明白人，怎麼今兒也這糊涂起來！我走了便罷。你也去了，店里莊上，交給誰來？」
劉勤兜頭吃了幾句，不覺愣愣地看住曜靈，見其柳眉倒豎，雙腮通紅，知道是惱了。他也知道。對方必有此一說，這二人，實在可算得上知根知底，互相知心的。
可惜這兩顆心。走得不是一股道，就有力。也使不到一處。
「你是掌櫃的，橫豎你怎麼說，我便怎麼行就是了！」劉勤亦知自己拗不過曜靈，上回也是，這回更是，于是賭氣說句狠話。又給自己滿上一杯，干了。
曜靈不讓他獨飲，伸手也追了一杯。近十年的陳酒，很有把子力道，雖然已用新酒兌過，並劈去酒沫，可這樣猛灌下去，也叫兩人很快臉上都現了紅暈。
「你不放心鋪子，我知道劉勤對著空酒杯，似自言自語。慢慢吐露心事︰「可我也不放心你，頭回出門，就，就算我是個伙計，看著也揪心，更，更別說，」
話到這里，他猶豫了，可酒催人膽，他最終還是將話說出了口︰「更別說我一向放你在心上，哪里舍得？」
曜靈的臉已分不出是羞澀還是酒意，總之紅得比自家的胭脂還艷，艷得比外頭盛放的花兒還美，可她說出來的話，卻是冷冰冰的︰「听說吉姐兒有孕了？你將要當爹的人，有些話是不能亂說的。為自家小兒積德，也為自己積福
劉勤此刻的臉已成了一塊紅布，那酒愈發下得狠了。
錢媽媽進來時，屋里桌上的菜，幾乎沒動，酒卻下去了大半，她慌地叫出聲來︰「我的天神！這可是十年的陳酒！你二人這樣當水喝起來，可怎麼了得？！」
劉勤悶了半天，听見這話卻突然笑了，用手點住曜靈道︰「你听見沒有？可怎麼了得？！媽媽不知道我的量，還不知道你的量？！你可記得，三年前那回？」
曜靈此時已不知自己喝了多少，臉色卻早由紅轉白，唯有嘴唇，紅艷欲滴，如同經了霜的珊瑚果子。因此這會子倒跟個沒事人似的，听見劉勤提到三年前，不覺微笑起來，對錢媽媽道︰「媽媽你也忘了？那年元宵，咱們店里，凡不回家過年的伙計，一齊同桌共飲，最後只剩下我和他……」
劉勤眼見曜靈眉翠含顰，靨紅展笑，整個人嬌媚無骨入艷三分，尤其酒後，一雙秋水勾人魂魄，青金色的明眸里，回波顧影，顧盼飛揚，一時間竟呆住了。
錢媽媽裝作沒看見劉勤的傻樣，只對曜靈道︰「你們不說，我也忘了。現在想起來，店里只你二人是酒逢對手，想是那晚沒喝夠，今兒這又續上了？可別貪杯，酒雖好，也該用些菜，不然掌櫃的親手下廚，不是失了意義？」
說著話兒，錢媽媽暗中便從桌上踢了劉勤一腳，方將他魂靈招了回來。
「才外頭伙計還說呢！劉勤你今兒掉了運氣了！掌櫃的除了過年做過一二道菜，什麼時候進過廚房上過灶？只說這蔥烤鯽魚，尋遍了京城也難有這樣的手藝！」
劉勤此刻真叫殷勤了，也不待人讓，自己叉起筷子就沖那魚盤子里挾去，剛剛落進口中，便開始贊不絕口︰「難得難得，真正難得！我記得，還是小時候師娘……」
他是一向叫尹度作師傅的，師娘也就是曜靈的娘了。
錢媽媽听他說出這話來，暗叫不好，可再看曜靈，臉上卻隱隱地笑了。
「是啊，劉勤你算個有口福的，我娘的手藝，誰不說好？蔥烤鯽魚是她老人家的拿手家鄉家，也是一般不奉人的，想是跟了我爹，你才有這樣的福氣呢！」
劉勤和曜靈，自此便開始你一句，我一句，說起小時候的瘋話來，許是這些話憋在心里太久，二人說得極高興熱鬧，一人說得不對，另一個便忙著糾正補充。
錢媽媽眼看著這二人，變成小孩子似的，一個忘了身份，一個忘了心事，爭著大聲，都要壓過對方，顯示自己記得好，記得多似的。
「你自己說，是不是？那回爹喝得有些高了，茅房外頭，是誰藏了他老人家的褲帶？」曜靈笑得合不攏嘴，多久了？沒有這樣痛快地提起前事？
劉勤更笑得渾身打迭，小時候干的營生，原來她還記得？自己總是不敢提的，怕她傷心，不曾想，她自己提起來，還笑得如此天然憨媚。
曜靈越說越興奮，在自己和劉勤的話語里，爹和娘從記憶中栩栩如生地活了過來，音容笑貌，宛如昨昔，鮮靈活動，尤在眼前。
「爹總說，劉勤這個小子，好也是你，壞也是你！什麼事都跑不掉，有你一份！」曜靈的聲音比平日高了三度，響了八分，引得伙計們都從外頭過來，一個個眼巴巴地從窗戶縫里，望著她。
「小丫頭，說起來我？你好到哪里？藏褲帶的主意是誰出的？我不替你掩著，看你爹不打你咧！」劉勤邊說邊笑邊吃，酒也忘了喝，倒是菜下去不少，難得的美味，他必須好好把握。
曜靈笑得向後仰頭，一絲黑發調皮地穿過攏發的墨玉簪子，偷偷溜出來，在她如玉似雪的脖頸上戰滑過，隨一縷清風，飄飄揚揚，散散當當。
劉勤眼見對面佳人，春生寶靨，紅上眉梢，被自己的話弄得樂不可支，心里說不出的快樂，和難過。
為她感到快樂，釋放了壓抑已久的思念，如久病之人，開了膿腔，希望殠惡的毒氣，能一泄如注。
為自己感到難過，從這些話里听得出來，她沒當過自己是那種，心里的人。她心里的自己，是比哥哥還要遠些，伙計又要近些的，愛人？沒有，沒有過。
錢媽媽听見外頭的熱鬧，出來轟人了︰「散了散了！有你們什麼事？！還不外頭干活去！一會兒有你們吃的！」
伙計們知趣地下去，錢媽媽趁機走開，知道自己在屋里是多余的。曜靈根本不需要自己擔心，她對劉勤，一向把捏得穩牢。
曜靈的話越來越多，劉勤漸漸不說了，他只管笑，和吃。菜太好了，他想，話說得也好，愜意上來，他方覺出，酒有些上頭了。
曜靈一點沒事，她也不用菜，一杯接一杯，直到壇空杯盡，她才收手，倒有些掃興似的道︰「怎麼就沒了？剛才喝得高興些
劉勤哈哈笑道︰「好個貪杯的丫頭！若只管這樣起來，將來到了婆家……」
只這二個字，屋里原來活潑潑，融恰恰的氣氛，一下冷了場。
劉勤知道自己說錯了話，這丫頭面前，怎好提到這個？她是從來不听的。如今眼見對方面罩濃霜，花容失色，心里不禁懊悔。可是懊悔歸懊悔，酒意涌了上來，此刻他竟生出一股子蠻勁。
「靈兒妹妹，你別怪我說。女子這一生，終究要怎麼樣？只說這一回，若有個人在你身邊，就出去也是不怕的！」
劉勤這樣話似乎是直接從口中流淌出來的，他沒費力，就吐露個干淨，也是知道這些話今兒不說，此生怕是再無機會了。
曜靈看著窗外，多好的天兒！她想。幼年時，自己總愛在這時候，拉上劉勤去樹上尋蟬，娘在樹下看，又怕又笑，爹從前頭過來，也笑，笑娘的過驚，笑自己的大膽。
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