「可不是回來了？」曜靈聳聳肩膀，四下里張了張，沒看到錢媽媽，諾大的廚房外間，只有小荃子一個傻呼呼的，站著。
「今兒可怎麼樣呢？」小荃子憋了半天，問出句話來。
曜靈盯著他看︰「什麼怎麼樣？荃公公想問什麼？哦對了，王妃正有話，要我帶給荃公公呢！」
小荃子越听越不像，一時竟不敢再問，曜靈便淡淡道︰「余王妃說了，太後的話她不敢不從，請荃公公帶話給李公公，就說太後放心，交給她的事，她辦得了
小荃子大窘，其實李公公叫他留下，無非為探曜靈近日來去虛實，他人雖不聰明，這點卻也明白。不過曜靈話說得這樣直白，已不似平日里她的為人，難不成，今兒王妃真給了她氣受？
可依自己這幾日听店里伙計所說，這掌櫃的決不是這樣的人哪！
我們掌櫃的，是受得氣也有經得寵！方成昨晚吃飯時說得誓言旦旦，小荃子此時不禁疑惑，吹得吧？
曜靈不管對方如何，說完話就向外走去，叫你留下不就為這個？她在心里冷笑。自己真成個棋子了，任其太後揉扁搓圓？！想到這里，她又覺得離京也許不是件太壞的事。
錢媽媽急匆匆從外頭進來，拉住曜靈，小聲道︰「掌櫃的你什麼時候回來的？劉勤來了半日了，在後頭天井里坐著，非要等你回來呢！」
曜靈的心往下一沉，這幾個月來，她幾乎忘了這個人了。
「他來做什麼？莊子上出事了不成？」
錢媽媽見曜靈臉色大變，忙又寬慰道︰「莊上倒沒什麼，不過，」她邊說邊查看曜靈的臉色，「他听說了你要離京，只怕，有話要對你說呢！」
曜靈低下頭去。錢媽媽看著她，也不說話。半晌，曜靈悶聲道︰「請媽媽帶他去後頭，庫房左手有空屋子，本來收花料的，現在空著，讓進去坐坐。差不多也是用午飯的時候了。我去廚下收拾收拾，弄些飯菜來
錢媽媽情不自禁點了點頭。掌櫃的是甚少下廚的，若她親自動手，那這飯菜定錯不了。曜靈的手藝承自她娘。她娘可是一級的廚娘，錢媽媽現在的手藝。還是跟她娘學的呢。
可惜走得太早，要不然……錢媽媽不敢再想下去，怕忍不住淚，一個轉身，走了。
曜靈在廚房里挑揀了半天，方選出如意的菜蔬來。夏日炎熱，總歸要吃得清淡些。早起現磨出來的小豆腐，白女敕女敕的，灑上把切碎的香蔥，再滴上少許香醋和醬油，最後撮上一把小金鉤蝦米，和切得齏粉一樣的腌小蘿卜，一道上好的涼菜，完成了。
新鮮的水芹。洗淨後，在滾水里灼過。取出來，苦酒研好白芝麻，鹽少少放些，再放些茴香腌漬起來，又上一道好菜。既清而馨，顏色如碧玉，入口留新香，鮮鯽銀絲膾，香芹碧澗羹，便說得正是如此了。
不到片刻四個涼菜便已備好，除了上面兩道，現在的上好雲腿切一盤，用自家調好的鹵汁鹵出來的鳳爪，帶著凜冽的藥味，一個個泡得像乳嬰幼指，茁壯肥女敕，鮮滑澠潤地呈在托盤里。
曜靈回頭，向窗外叫了一聲︰「外頭有人沒有？進來一個
一個小伙計匆匆忙忙跑了進來︰「掌櫃的有什麼吩咐？」
曜靈用手一指托盤︰「小心著些，將這東西端去後頭，你劉哥所在下處
小伙計看見托盤上，曜靈親手所制的幾只小菜，眼都直了。他來店里二三年了，什麼時候掌櫃的自己下過廚？！劉哥今兒可時運來了，福氣不小！
「行了快去！」曜靈拍了他一把，方將其魂靈招了回來，小伙計極小心謹慎地捧起托盤來，邁出門去。
熱菜曜靈也已經想好，活蹦亂跳的大鯽魚，錢媽媽早已殺干淨放在外頭瀝水，曜靈看看差不多，拿將進來。白生生的蔥段，切長段放進油鍋中炸，待香氣出來，將魚一並放入。
瞬間，廚房里香氣騰起，熱油嗶嗶啵啵的聲音，將曜靈帶回了自己幼時。
「今兒街市上的鯽魚倒新鮮，我買了兩條，煩請侍弄一下爹爹出門逛早市回來，常愛這樣與娘玩笑。
娘听見總是抿嘴一笑，將魚接過手里，錢媽媽幫著，去了穿嘴的草繩，洗淨下鍋。油鍋爆起的時候，自己便愛尋著味兒到廚房來。
「看這小貓兒！聞見味兒，手里的玩意也不要了，丟下就直奔廚房來了！」錢媽媽打趣自己的話，尤在耳邊，灶前站著的，轉過頭來沖自己一笑的娘親，卻早已不在了。
油煙氣弄得曜靈眼楮直癢癢，她索性閉了眼，揚起頭，任那魚在鍋里爆響。
好在傷感只是一瞬間，很快曜靈便低頭，魚已好了大半，翻面後將另一邊也煎得焦黃，兩面都煎酥之後，淋撒入調味料，份量和成份都是娘教給錢媽媽，錢媽媽再教給自己的，秘不外傳。
待鍋里汁液變得黏稠，咕嘟嘟滾出小泡來之後，曜靈取出個十寸孔雀綠釉青花魚藻紋盤，連汁帶魚，一並盛了進去，最後撒上蔥花，成了。
下一道本該是蓮房魚包，可因已有了鯽魚，便換成了蓮房包水雞肉，左右都是水里求生的，也不算有誤。
這道菜其實容易，將蓮花中女敕房去須，截底剜穰，留出孔來，將米酒，醬香料，和水雞肉塊放入其中，放甑內蒸熟便可。
此物出甑後，可謂五蘊七香，即便是聞見散出來熱氣，也叫人頓覺怡曼暢通，滋味，也就可想而知了。最重要是應時，此時的蓮房正是不老不女敕，最佳時份，吃這個菜也算應景。
同樣四個熱菜，後兩個便是小炒了，看似簡單，青椒炒肉絲，炒豆苗。可就是這兩道菜，一般人做出來，就是不如曜靈。說穿了沒什麼稀奇，火候的問題。
肉絲要炒得女敕，青椒也不能老，卻要斷生，這就要看掌勺者的功力了，好在曜靈天賦也有，掌力也有，她做出的青椒炒肉絲，是一般大廚也難以匹敵的。
炒豆苗則除了火候，還有秘方，曜靈的炒豆苗總用鴨油，豆苗都用女敕尖，翠綠一盤，腴潤而不見油，入口清醇香女敕，不滯不膩，實為上品。
轉眼間，又是四道熱菜已畢。曜靈將身上的圍裙解了下來，剛才小伙計回來，看見便預備再端，曜靈攔住他道︰「這回不用你。你去將那邊的一壇酒砸去泥頭，抬到劉勤那邊
話音未落，曜靈耳邊傳來似曾相熟的聲音︰「要他做什麼？我自己動手！」
這聲音在她耳邊響了十幾年，如今去了幾個月，再听起來，竟有些陌生了。她緩緩轉過身來，正撞上對方的眼楮，還是一如往昔，熾熱有情。
曜靈垂下眼簾，低聲道︰「這樣也好，你去吧，我將那邊的湯盛出來，即刻就到
小伙計知趣而退，劉勤彎下腰來，將屋角那壇酒看了又看，口中喃喃道︰「這可是好東西，當年我跟何干藏下的，一共埋了十二壇，如今先開了一壇，心里怪舍不得的
曜靈暗中點頭，可不是？這酒在地下埋了近十年，若開出來，其醰醰之味，必叫人聞之必醉了吧？
「有什麼舍不得？」錢媽媽從外頭進來，盯住劉勤的背影道︰「再好也好不過吉姐兒出嫁時的女兒紅！你連那個都喝了，還怕這個？！」
劉勤的耳根一點一點紅了起來，下手便重了些，只听得一聲悶響，白泥頭碎了遍地。
曜靈轉身對錢媽媽道︰「媽媽來得正好，替我一替。我回屋里換身衣服說完就走，卻依舊感覺出，背上被劉勤的目光，烤得生疼。
錢媽媽不聲不響將茉莉竹蓀湯盛在青花花卉紋大里，不看劉勤，卻低低道︰「勤哥兒，不是我埋怨你，吉姐兒夠好了，你且收收心吧！」
劉勤用力掰著酒壇上剩余的泥頭，力氣都出在手上，嘴卻收得鐵緊。
錢媽媽見了，又開口道︰「上回我听傳花來的小伙計說，吉姐兒有喜了？這事掌櫃的還不知道，你可要告訴她？快當爹的人了，還不……」
劉勤突然出聲，打斷錢媽媽的話︰「掌櫃的就快走了！！」只這七個字，將錢媽媽的嘴瞬間堵了個嚴實。
劉勤的潛台詞錢媽媽十分清楚，出了京，去雲南，將來，還能不能再見？
看樣子，今兒劉勤是預備要跟掌櫃的，掏心窩子了？
錢媽媽回頭，一把將劉勤從地上拉了起來，直拉到自己眼前，臉對臉，眼逼眼。
「你這話什麼意思？！難不成要咒那丫頭麼？！」錢媽媽的話，一下將劉勤的眼楮逼紅了。
「我咒她？！」劉勤強掙開錢媽媽的手，頭上的青筋爆了出來︰「我咒她？！別人不知道，媽媽你還不知道我的心？！多少年下來了，我心里除了她沒有別人，她只要一句話，我可以即刻去死！我咒她？！」
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