曜靈順手將腰間的鑰匙掛好，透過窗紙里射入的陽光，細細查看起眼前的貨物來。一間諾大的屋子，幾乎是這店里最大一間了，里頭滿滿安放著十幾個花梨櫃格，每一個櫃格里，皆安然擺放著五十盒采薇莊的寶貝。
各色各香各樣的胭脂，充斥著這個房間，因盒子包裝得極細致緊密，空氣里倒沒有濃到齁人的香氣。不過，若如曜靈此刻這般，閉目輕嗅，還是能聞得出來，淡淡的馝馞芬芳，正堅持而努力地蓬勃奮發，掙月兌外在的束縛，竭力將自我奔放出來。
曜靈最喜歡的就這個地方，這里叫她心靜，令她安寧。不過此刻她不敢多耽擱，取了應當的份量，又拿只填漆戧金雲龍紋匣子裝了，便趕緊鎖上門，趕去前頭。
吉利剛剛將茶水點心送上去，盤子還抱在懷里呢，曜靈人便上來了。
站在樓梯邊，曜靈招手叫過吉利來，先看了雅間里一眼，然後問︰「今兒來得是誰？管家還是夫人身邊的陪房？」
吉利搖搖頭，一臉懵懂︰「我不認識，從沒見過。」
曜靈一想也是，吉利是剛來的，不認得也情有可原，她努了努嘴，示意吉利下去，自己則快步走近，推開了房門。
「您真準時，」曜靈邊走邊微笑開口，「東西是新鮮做出來的，一早預備下了，就等您今兒來取呢！」
話音，曜靈的腳步停了下來，亦止住了話頭。原來，窗前荷葉式六足香幾下，站著的那人，竟連她也是沒有見過的。
看其背影，身板高挑，一身冰翠色的長衣，看似平常，可質地非凡，上頭的暗花紋路，好像是御用貢品才有。窗外不時有清風吹進來，有意無意地，從其身上微微帶起些漣漪。
衣著像位貴人，可頭發卻以竹簪束起，簡單閑雅，一派天然的樣子，倒又跟身上有些不符了。
挺拔的身姿，豁朗的氣質，慢慢地，此人回過頭來，竟長得是一付好模樣。年紀想來不過二十有余，鼻若懸梁，唇若涂丹，俊雅二字，亦不足形容，尤其一雙眼楮，深邃得好似看不到底，此刻卻有些得意似的，閃出些興奮的火花來。♀
曜靈穩穩地接住了對方投射過來的兩道炯炯逼人的目光，心里暗自揣測，他，究竟是什麼人？
「你就是尹掌櫃？」男子笑了，嘴角向上揚起個好看的弧度，「都說你年輕，一見之下，果然如此！」
曜靈心里半是好笑半是惱火，這樣的話她知道背地里不知傳過多少了，可當了面說出來的，卻還是頭一回。
「這位爺說笑了。敢問這位爺，泓王府里，任什麼差事？」曜靈面上和順如春，笑如笑花，可心里卻存了疑。看上去來人不像是為了胭脂。一來，從沒見過泓王府里有號人物。買辦共有八個，個個她都熟悉，也沒听說有新來的。二來，因是男子，就更不可能是太太那邊的了。
那麼，他究竟是誰？曜靈在心里再度發問。
男子見曜靈將手里的胭脂匣子抱得鐵緊，由不得又笑了起來，卻不無玩笑地開口道︰「我是泓王的人，卻不是來搶胭脂的。掌櫃的別怕，你那匣子平安無事。」
曜靈不自覺地有些臉紅，這男人好不知趣！
「這位爺真是玩笑了！既然不是來取胭脂，不知爺來這里，有何吩咐？我這里是胭脂鋪，不賣別的。」曜靈臉色微微板正了些，紈褲登徒子她見得多了，雖說她是做生意的，卻也是有原則有底線的。若為了自尊，就算得罪人她也不怕。
男子還在淺淺地笑︰「我知道不賣別的。不過我們家夫人說了，就想你這里的蒸酥鮮花餅，叫我怎麼好呢？少不得請教掌櫃的，好歹勻些給我，帶回去也好交差！」
泓夫人一向喜歡采薇莊的時鮮蒸酥點心，這是確有其事的，每回買辦來收胭脂，都要帶一批當日現做出來的回府里應差。
曜靈點了點頭，回道︰「夫人的話，我自當料理。才已叫後廚預備了，待做得了就裝盒子上來。爺請先坐坐，用些茶水點心吧。」
男子這才慢慢踱回屋子中間的一張填漆花鳥圖方桌邊，坐下來時還將曜靈上下打量了一番，似要近看細品，看這遠近聞名的尹家掌櫃，到底有多出色。
曜靈不動聲色，叫對方看了個夠之後，方才再問︰「這位爺，說了半天話，您到底也沒告訴我，您到底是誰。東西叫您拿了去，一時泓王府再有人來問，叫我怎麼回呢？難不成說叫個你們的人拿走了，卻連個姓名也不知道麼？那這生意做得可也太糊涂了不是？」
男子撫掌而笑︰「掌櫃的還是不放心呢！也罷，這悶葫蘆也打得夠了。我就實說吧，我實是泓王家管家常安的兒子，你叫我常平就行了。」
曜靈心里將信將疑，常安她是知道的，也听說有個兒子。可眼前這人通身的氣派，倒有些不像奴才。
不過也難說。曜靈明白，王府里出來的人，就算是奴才也比別人高貴些。再者，常安管家多年，早不是一般的奴才，听說家里也有良田千頃，奴婢幾十。他的兒子若與一般人比，也算是主子差不離了。
「原來是常家小爺！久不見常爺了，身子還好麼？」曜靈略放下心來，正好錢媽媽也將點心盒子送上來，曜靈便使了個眼色，對她說道︰「媽媽下去，將櫃台後面那本青面的帳本子帶來！」
錢媽媽會意而去，男子听見了便呵呵一笑，道︰「還是信不過我？」
曜靈也笑︰「不是信不過，我們這里的規矩，凡拿走一筆，必要當面記清。既然是常安叫你來的，他必將印交出來給你。請爺蓋個戳上去，你我都好完事。」
說著話，錢媽媽上來了，曜靈趁勢坐在男子對面，一手將懷里的胭脂匣子推了出去，一手就將帳本子攤開，一並送到對方面前。
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