正如剛才方成所說，鋪子里眾人，沒有心里不明白的。可是曜靈從來不當回事，不管面上還是心里。劉勤呢？前面說了，是以曜靈馬首是瞻的。曜靈不開口，他也陪著裝樣不承認。
其實他也是知道的，自己哪里配得上曜靈？可自卑歸自卑，看見曜靈出現在眼前，他是控也控不住，按也按不下，總之兩個字︰心動。
次日早起，天剛剛蒙蒙亮，曜靈才從屋里洗漱過出來，就听見後門處，一把老蒼渾厚的聲音在說話︰
「今年這天兒熱得早，那些個玫瑰寶相花，開出來就有些打蔫！」
曜靈輕著手腳去到後頭，見果然是老吉頭，一身絳色短衣長褲，正背對著自己，在跟方成等幾個伙計說話。
曜靈在心里笑了一下，沖其身影開口就道︰「既然老天不給情面，說不得只有人辛苦些！每日早些起來，多澆些水，怕那花兒不喝？」
老吉頭正說得興起，冷不妨听見背後傳來話言，听聲音他便知道，是曜靈來了。
「唉喲掌櫃的！」老吉頭回身就要下拜行禮，被曜靈趕著上來，一把拽住。♀
「老吉頭你又來了！說過多少回，你我不必這樣見外！」曜靈笑盈盈地說道，又將對方上下打量一番，然後點頭道︰「是瘦了不少！」
老吉頭本就是一張赤如榴火的臉，被曜靈這樣一說，越發紅得燒了起來，人也跟著嘆氣︰「老了！不服不行！這身子骨再不是當年了！」
曜靈亦跟著嘆氣點頭，然後親熱地挽起對方手臂︰「看你來得這樣早，定是沒吃早飯！走！知道你要來，我早叫廚房里做下四冷四熱了！再燙上二兩梅子燒，給老吉頭你去去水汽，如何？」
老吉頭一听有酒，樂得眉眼在臉上齊飛，鼻頭簡直就成了個紅燭頭，口中直道︰「掌櫃的真有心！那敢情好！」
廚房外間，伙計們用飯的桌子上，早已擺上醬肉筍絲，糟鴨掌拌黃瓜四個小菜，灶頭上火光正旺，熱油嗶剝正辣，眼見又是四個熱菜端上桌來︰紅燒對蝦，油燜茄子，芽筍燒肉，最後，就是老吉頭最喜歡的，每回來，曜靈必命廚房里做出來的︰糟燴鴨條。
進門就看見一桌子好菜，老吉頭搓著手，笑得嘴都合不攏地坐了下來，曜靈乖巧地將桌上酒壺拿過來，親手替他滿斟了一杯自家釀的梅子燒，然後方才坐了下來。
「別光看了，這鴨條再等下去就該老了！」曜靈手腳麻利地挾了一筷子放進老吉頭盤子里，又催其快嘗嘗看。
老吉頭一口酒一口肉，很快就吃到微醺，臉上汗也出來了，油更是出了不少。
「吉大叔，」曜靈小女兒似的叫道，又拿起手帕替他將額上汗珠拭去，緩緩道︰「天熱體虛，壺里酒喝完了，就別再加了吧。」
老吉頭被她一聲大叔叫得心里一軟，自這丫頭成人接管采薇莊開始，他就再沒听她這樣叫過。
「丫頭，你還記得小時候麼？你跟別人家女兒不一樣，最不喜歡跟你娘學做女紅，倒是偏好爬高上低。到了響就總纏著你吉大叔，就愛讓我托你上樹，捉天牛，粘知了！小時候的營生，還記得麼？」老吉頭有了酒意，說話便有些管不住舌頭了。
曜靈微笑著，將酒壺里最後的酒底倒進了老吉頭的杯中︰「收財嘍！」
老吉頭一仰脖，干了︰「老了老了，哪還有財？混個平安，也就算福嘍！」
曜靈點頭，婉轉輕語道︰「可不是？大叔你為采薇莊忙活了一輩子，可算辛苦！好在家里過得尚可，兒子也開始入行接手，大叔你也可以安心了！」
老吉頭听見這話，臉上便有些似笑非笑。以他多年的經歷，早就大概知道曜靈叫他上來的用意。
方成昨兒下去一字沒漏，可他看得出來，那小子太女敕，心里有事，臉上是藏不住的。
「听掌櫃的這意思，是要叫我回家養老了？」老吉頭一張老臉，被酒意直給催成了豬肝，來時想好要平心靜氣的，這時候也都給拋到了腦後。
曜靈含笑握住他的手，臉色和緩，語氣卻十分堅決︰「大叔，該放手時需放手！」
老吉頭已沖到腦門上的火，一下被這句話澆滅了下去。沉默片刻，苦笑道︰「這話是你爹曾對我說過的，原來你也知道？」
曜靈頷首，道︰「我知道。當年我爹勸大叔下去，替尹家看住花田時，也是這樣說來。如今我爹人雖已不在，心神魂靈，只怕卻是一天也不曾離開過采薇莊。這是他老人家一生的心血，我做女兒的，已不能面前盡孝，除了將這個鋪子看好守住，別的，還能怎麼樣呢？」
話到後來，曜靈的聲音越來越低，頭也垂了下去。
老吉頭看不清她臉上的表情，可聲音听得出來。他覺出了心酸，為自己，也為這個不過才十三歲的丫頭。
別人家的女兒，七歲時還不諳人事呢！可她尹曜靈卻已經接手監管，制造胭脂水粉了。十三歲，若是嬌慣些的人家，也還藏于深閨處，快快活活地做個豆蔻少女呢！
她呢？已經是大人一樣，坐鎮掌管京中聞名，甚至可說是天下皆知的胭脂鋪子了！老吉頭看著對面一身縞素的稚女敕雙肩，心中生出不忍來。
不過，老吉頭還有一半的不忍，卻是為了自己。他與尹度是多年老友，尹度開這個鋪子時，手里缺人。而他老吉頭，當時正是京中有名的飯莊子里的一個跑堂。
尹度因吃飯時與他結交，當時就覺得意氣相投，很快老吉頭就辭了東家，轉投采薇莊。風風雨雨多少年過去了？老吉頭心里算了算，卻怎麼也算不清似的。
又沉默了片刻，老吉頭再次苦笑一聲，問道︰「是不是，掌櫃的對我，有什麼不滿的地方？想是我老了，眼力體力都不如從前了！是不是送來的花兒朵兒什麼的，不合掌櫃的心意了？」
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