曜靈眼見三小姐也落了座，笑盈盈起身，向三位小姐行禮問好，又說自己該比諸位年小，各位受禮便罷，不必起身回禮了。
「當真姑娘比我們都小？看著也大約差不多，姑娘若真年紀不大，竟是好大的本事！竟領了內務府的差事，出京來辦，我們幾個是無論如何也趕不上了！」三小姐快人快語，搶在別人前頭開了口，不過話面意思是贊，話里意思卻不一定了。
從來深閨出佳人，大家小姐是不能叫外人見著的，不然就壞了閨譽，也就尋不到門當戶對的好人家了。
三小姐心里，大概是這麼想的吧？
曜靈冷冷回思，可惜我不是什麼大家小姐，生意人家，哪里講究這些？我靠自己吃飯，並不預備要靠男人的，您這冷箭，怕是放錯了地方！
「三小姐過譽了！我不過進那一行，便吃那一行罷了。做得好，是別人抬舉，做得不好，也沒辦法，總是我自己不濟吧
曜靈回話也十分巧妙，別人是誰？領了內務府的差事，自然抬舉自己的，就是宮里諸位主子了。
三小姐睫毛忽閃幾下，又笑了︰「姑娘敢是進過宮吧？不想哪位主上哪喜歡姑娘的胭脂？」
曜靈愈發對三小姐深看一眼，好個養在深閨的吳縣小姐！遠在千里之外的京城之事，她倒知道得一點也不少呢！
「蒙宮內各位主子厚愛，采薇莊的胭脂水粉是常年進貢的貢品曜靈淡淡回道，並不甚在意的模樣︰「若說進宮，也曾被招見過兩回，皆是太後所宣
沒想到，當時艱難之事，如今在這里，倒成了炫耀之事了，曜靈有些哭笑不得，可她知道，這也是無可奈何。
各人眼里的世界，皆不相同，若要親近他人，不取相同價值觀，是行不通的。
若要知道張大小姐的下落，不接過申家，也是不行的。
所以才叫，無可奈何呢！
果然三小姐听見太後二字，眼楮里的光芒是擋也擋不住了，一張不大的嘴，笑開了花︰「姑娘真真是天仙下凡吧？這樣好的模樣，又行得一路好商，最要緊的，連太後老人家都喜歡姑娘的手藝，那沒得說，咱們幾個村婦少不得要求姑娘提點了！」
曜靈不說話，只看申二夫人，後者明顯被三小姐話里村婦那兩個話刺得心口一痛，眉頭又蹙了起來，只是當了曜靈的面不好多說什麼，便叫三小姐︰「看你又慌張起來了！急什麼？我叫你們幾個來，不正為了這事？二丫頭不必說了，你跟六丫頭眼見也快到年紀了，別的不說，言辭莊重，舉止消停。戒談私語，禁出惡聲，這十六個字總沒忘記吧？」
三小姐吐了吐舌頭，立刻垂手斂容，作出莊重姿態來︰「姨媽教訓得是，父親上回信里還提到這事呢！我竟昏頭忘了，該打該打！」
曜靈趁勢起身，走近對面坐著的三位小姐，先從頭一位，二小姐開始，細看頭上身上，倒瞧得二小姐有些不好意思。
「我們鄉野人家，若是裝飾得不好，請姑娘不要笑話！」二小姐雲煙，心里明白，曜靈必是京里見多識廣了，自己少不得托詞謙虛。
她本意自己已經說了這樣的話墊底，大約曜靈不會再有什麼叫自己難堪的話了吧？
不想曜靈看完之後，冷冷便道︰「二小姐生得和氣，想必落了紅定，自然是心寬體胖。面如滿月，自是福氣，不過再打圓形的胭脂，那就是自露其拙了。眉毛也不該是這個形狀，愈發拉得臉團團的，水粉也太薄了，雖說二小姐肌膚白皙，可惜有些太過干糙，如今秋風一起，更是皮屑四散，反顯得不美了！」
一席話說得二小姐低了頭，臉紅紅的，捏出袖子里的手帕就捂上臉去。
曜靈不多停留，立刻又來到三小姐面前，人如其言，三小姐濃眉大眼，只是皮膚有些發黃，因此粉底打得厚了，也是干糙，反弄得一道溝壑一道渠，將個年輕輕的小姐，弄得跟二夫人似的年長。
「我怎麼樣？」三小姐雲華尤其自鳴得意，她一向自詡自己會裝扮能矯飾，又會說話善要強，這回見二小姐挨了曜靈好長一通批，心里高興，又巴不得自己能討幾句好話。
「三小姐正如二小姐相反，水粉厚了不說，胭脂的顏色也不對，偏紫了，愈發顯得人黑黃，有好氣色也顯不出來
曜靈一句話撲滅了雲華的熱情，她當即就沉了臉，賭氣坐著不說話了。
六小姐雲霖，不等曜靈走到自己面前，就趕緊站了起來︰「我自知不如兩位姐姐，顯見得更不好了，姑娘不必說了，只管替我們改了吧！」
曜靈倒是沖她微微一笑︰「六小姐太過謙虛，天生麗質難自棄，六小姐既生得好，又懂得少便是多這個道理，水粉敷得適量，胭脂打得正好，六小姐這里，我沒得可批呢！」
雲霖不想竟得此意外之喜，暈紅fen頰，稚氣的臉龐上，頓時生生開出一朵女兒花來。
申二夫人也滿心歡喜，這三位小姐里，唯雲霖是她親生，听見曜靈獨獨夸贊她，自然高興得緊，忙贊︰
「果然是采薇莊的掌櫃！眼力勁兒不同凡響！華兒我早先如何說來？你太強求，用力過度，倒不如不用了！煙兒也是，眼見年前做的嫁衣尺寸都有些對不上了，你晚上用過飯後，不該再吃那許多點心下去！」
二小姐和三小姐各自紅了臉，二小姐罷了，跟她外表一樣，是個好脾氣的，也沒什麼想頭，三小姐雲華則心里大為不滿，又不便當了二夫人發作出來，便從鼻子里笑了一聲，道︰
「掌櫃的還有什麼看不出的？若說我粉打得厚了，我看掌櫃的只怕也沒在臉上捯飭！那白的如何來？紅的難不成不是自家胭脂？」
言外之意，比我打得還厚呢！
曜靈肚子里好笑，且沒來得及開口，就听見青桃在背後，有禮卻冷然回道︰「我家姑娘從不涂脂抹粉，天生的好顏色，哪用得上外在修飾？！」
雲華更加不滿，愈發好笑，一時有些憋不住氣，也顧不上姨媽當前，嘴里想也不想，便拋出句話來︰「這話真真奇了！掌櫃的都不用自家東西？哪別人就更不敢用了！畢竟是臉面上的玩意，可大意不得！」
曜靈無所謂地聳聳肩膀，回身走回座位，並在青桃手上輕輕按了一下，示意其不必再說，自己則淺然一笑，直面雲華道︰「這也看各人，敢不敢用，能不能用，用得好不好，是不是能錦上添花，都是各人自選路數。不過宮里的主子都喜歡我的胭脂，卻是一點不假的
申二夫人听這口風不好，忙喝住雲華道︰「難不成宮里的主上，還不如你這丫頭有眼光麼？這樣造次的話，你也說得出口？今兒回去，將你爹交于你背的閨律，抄二十遍，于明日午時之前，呈于我來！」
雲華的臉色一下灰了，就連雲煙雲霖，見夫人動怒，也都連忙站了起來，垂手不敢說話。
曜靈喲了一聲，也忙起身，卻徑直走到申二夫人面前，先彎腰賠了個不是，然後方款款細語道︰「這就是我的不是了！說幾句閑話，竟惹得夫人急了，該死該死！從來都說和氣生財，如今我連讓人高興也不能了，還說什麼生財呢！求夫人看我剛才不過是玩笑的份上，別怪罪三小姐吧？」
邊說笑，又替申二夫人捶背，又替她捏肩，弄得二夫人軟了下來，只得對雲華道︰「既然姑娘替你求情，就罷了，不過抄是要抄的，後日再呈吧！」
雲華忙垂首應了，臉色微微好轉，先謝過夫人，再謝曜靈。
曜靈一把扶她起來，親熱地道︰「三小姐太客氣！本來就是我口快惹了不是，三小姐反這樣起來，我竟不好意思了！本來剛才話里多有冒犯，只是夫人特意命人請了小姐們過來，我若不說句實話，又對不住夫人的苦心！」
幾句話說得雲華心里服了氣，原來人生意做得好是有道理的，嘴角如此厲害，能說得你跳，也能說得你笑，最重要，背後又有人撐腰，不服不行。
「既然才已得罪了幾位小姐，」曜靈話峰一轉︰「咱們這就借了夫人里間的妝台，曜靈不才，現替小姐們整妝一番，可好？」
雲華眼前一亮，身子一挺就站了起來，想了想跑去二夫人身邊，也不管剛才受了罰，更不理六小姐有些鄙夷的目光，笑嘻嘻地對她道︰「夫人！請夫人許了吧！」
申二夫人少不得微笑點頭︰「叫你們來為了什麼？去吧，我也正好，瞧個熱鬧！」
當下香緹引著，眾人進了里間，曜靈留神看去，見有一張戧金細鉤填漆龍紋梳妝台，便推青桃︰「你去請請小姐們，看誰位先來？」
她意在看清，青桃面對三位小姐時，各有什麼反應。rs
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