氣氛有些微妙，申太太臉上的笑掛著，卻有些後繼無力，曜靈也不肯開口，一雙貓眼清亮亮地，若無若事的看著對方笑。
倒是久沒有話說的青桃，這時候偏來暖場了︰「姑娘也太過謙虛了，宮里領出差事來，那就是皇商，別的不敢說，采薇莊門口的額匾是老太後題的，那是一點兒沒錯的
一听老太後三個字，申太太笑里的熱力，頓時又回來了。
「哎喲！我就說呢！一般人世子哪里看得上眼？一路同行的，必不是凡人！姑娘小小年紀就這樣本事，敢是神仙月兌胎的吧？！」申太太邊說邊笑，眼眉亂跳，五官也挪了位。
申太太的熱情來了，曜靈眼中反倒神情黯淡了些許，臉上淡淡一笑回道︰「不過是承了祖蔭受些厚待罷了，不是自己的功勞，我也不敢貿然就領的
申太太不明白話里意思，更不明白曜靈為何神情黯然，不過有一件事好歹她是看出來了，那就是︰曜靈真正是貴客，怠慢不得的。
「你們幾個都沒了眼力是不是？怎麼叫姑娘這里站著，也不動一下？」申太太轉身罵起丫鬟來，手指著香緹斥道︰「尤其是你，辦事辦老了是不是？姑娘為什麼來的？茶水也不端一盞出來！」
香緹心想您不開口，我哪兒敢呢！不過面上自是恭敬地應道︰「太太教訓得是，奴婢這就下去！」
說著將屋里眾丫鬟領了出去，只留下曜靈並青桃，和申太太共處。
「姑娘請坐！」申太太殷勤上來，親自扶曜靈坐下，又笑對青桃道︰「你下去歇息吧，這里有我呢！」
青桃低了頭，口中細語道︰「不敢不敢！」
曜靈更不依了︰「叫她留下吧，太太只管坐，不敢勞動太太
申太太這才上首處坐了，微微抬眼，方才得空，細細曜靈。
嗯，這丫頭長得不壞！意態鮮妍，眉目清揚，又天生冰肌玉骨，身上衣服極是素淨的，卻于極清中恰生出極艷來，年紀看起來不大，不過十四五歲吧？眼角眉梢間，卻有些與年紀不相符合成熟淡定，尤其一雙眼楮，怎麼是那種顏色？
曜靈也趁機打量對方，這就是申府里掌管後院家事的，申二太太？
一眼望去便知是四十以外中年人，骨格風華，穿衣打扮，尚可算美麗，玫瑰紫緙金絲雲錦緞扣身襖兒，秋香色瓖銀絲萬福蘇緞長裙，頭上別的便罷了，唯一只卷須翅三尾點翠餃單滴流蘇鳳釵，明晃晃，顫游游的，直將人注意力全引了上去。
「太太，」外頭香緹進來，手里滿捧著茶盒銀湯瓶，「茶水點心來了！」
申太太恍然回過神來，曜靈那雙眼楮直盯住她，叫她險得失了魂。
「選出什麼茶？」申太太借問話掩飾尷尬。
「金橘橄欖茶，茶果子共八樣，請太太過目！」香緹先將手里茶盞放下，回頭又將另一丫鬟手里點心端于桌上。
申太太打眼一看︰見有翠玉豆糕，藕絲荷粉團子，荸薺百果糕，棗泥餅，又有些咸食油點之類。
「不知姑娘口味如何？小地方簡陋，比不得京里，姑娘好歹用些吧！」申太太客氣幾句，又命香緹︰「還不趕緊倒茶請姑娘用？」
香緹笑著端起斗彩蓮花茶碗︰「姑娘請用！」
曜靈從來最不喜歡這種果子茶，清茶才最對她的胃口，眼見送到自己面前，少不得微笑接了，呷一口就放下了。
「太太好福氣！」曜靈開口便贊，又上下左右地打量了屋里一番︰「我在京里時，各家大宅也有去過不少，不是我今日當了太太的面，要說句夸大的話，太太這樣擺設，真不比他們差多少呢！」
一句話哄得申太太心花怒放，眼楮笑眯起來︰「姑娘是哄我老太婆開心呢！我們小家小宅的，怎麼敢與京中大戶相比？」
曜靈身子一偏，眼楮斜睥對方，含笑道︰「太太實在過謙！別的不說，太太哪里老了？戶部員外郎張夫人我也是見過的，她且說不上老，太太您更比她年輕得多呢！」
申太太一听愈發高興，哪個女人不喜歡別人夸自己年輕？
「原來姑娘認識我家姑太太？那太好了！說起來，咱家現在這樣，大半是托了姑太太的福呢！姑老爺紅星高照，連帶著我們也好了！」
申二太太話里話外，全是一派得意，曜靈便配合著她，以仰慕的眼神看著對方︰「更別說，今年張家還有一大喜事，皇上選妃，張家大小姐……」
申二夫人滿臉的笑意，都叫大小姐三個字壓了下去，屋里似乎起了砭骨陰風，瞬間溫度便降了涼了下來。
「哦對不住，」曜靈裝作失言，有些恐慌，又有些不知所措︰「原是二小姐，是我說錯話了，還望申二夫人寬諒！」
申二夫人勉強堆上笑來，卻不知那笑看在別人眼里，真真比哭還難看︰「一時嘴滑也是有的，姑娘不必介意，這沒有什麼！」
說是沒有什麼，申二夫人面上的表情卻明示曜靈，自己的話，正正中打中了以她的心窩子。
「二小姐一表人材，想必入宮後必能青雲直上，我是見過二小姐的，又識大體又有閨律，張夫人調養出個好女兒呢！」
若說曜靈前一句話險叫申二夫人苦下臉來，那麼她現在這句話，則叫二夫人笑逐顏開了︰「原來尹掌櫃的見過我們姑小姐？」
曜靈點頭笑道︰「可不是？」便將那日如何應了張夫人所請，去張府替張夫人修妝傅粉，又替張二小姐修飾妝容一事說了。
申二夫人邊听邊笑，不覺月兌口而贊道︰「不是我有意偏向外人，咱家現在這三位小姐，連姑小姐一半也及不上，若有她一半好了，我也不必這樣操心了！」
曜靈自然微笑，說是二夫人過謙了。
申二夫人見她這樣說，突然想到采薇莊名聞天下，這掌櫃的妝點容顏的手段想必也是十分高明，別的不說，只看張家看重她，請她上門，又可見世子對她態度不凡，便可知一二了。
「既然姑娘替姑小姐看過，少不得也替咱家三位小姐看看，她們一個個空長這麼大了，事事都經我來操心，衣服裝扮也時時要我來教，不過眼下姑娘來了，自然眼力要比我好上許多，就請姑娘煩心些，替我提點她們些許吧！」
申二夫人的話，正中曜靈下懷，她也想看看，申家幾位小姐如何，能不能從她們的口風中，探出張家大小姐的形跡來？
申二夫人為人謹慎口緊，這一點曜靈剛才已經看出來了，若從她身上打主意，只怕一時困難，不過小姐們？年輕些，也許容易漏口風。
很快，申二夫人命人將三位小姐請了來，又特意吩咐了，是京里采薇莊里的掌櫃的，叫她們來時，著重些妝容，好叫掌櫃的看看。
一時三位小姐到了，只見五六個丫鬟簇擁著，先在門口問了安，方才魚貫而入。曜靈冷眼看去，其中個兒最高的那位，倒是一臉的稚氣，鵝黃色繡草綠色如意紋的小襖配著草綠色繡湖色梅花的十二幅湘裙，長長的一個鵝蛋臉兒，長眉俊目，白面朱唇，跟二夫人有幾分神似。
想必是最小的六小姐？
個兒不高也不矮的中間那位，長得高眉大目，臉上掛著明朗朗的笑，一進來就去到二夫人身邊，口中稱著姨母，又將各樣家長說個不停，看上去倒是言語爽直，又無拘束的。身上則是豆綠色的綾襖配柳黃色繡油綠色纏枝紋綜裙，比前頭那位又活潑了許多。
三小姐？
最後一位看上去就比前面二位沉穩許多，進來後就沒開過口，笑也是淡淡的，望去恬靜安詳，二夫人問她幾句，答得也是言語妥貼，並不肯多說一句的。
三位小姐中，算她打扮得最為華麗，胭脂紅點赤金線緞子小襖，翠藍金枝綠葉百花曳地裙，肌膚微豐，個頭最小，臉上團團的和氣，笑起來眼楮彎彎的，雖神采不足，看著倒是最有福氣的一個。
「你們都來了？」申二夫人讓三人坐下，唯三小姐不坐，只圍著她說長道短，二夫人眉頭幾不可察地皺了皺，拉過她的手道︰「就只三丫頭話多！怪道你爹不帶了你去，怕你絮叨他是不是？」
二位坐下的小姐聞言，都拿眼盯住三小姐，就連曜靈都有些吃驚，當了自己這個初初到來的外人，二夫人就要給自己佷女兒難堪不成？
三小姐卻不窘反笑了出來︰「姨媽又來氣我！我娘身子不好才叫姨媽管我，自小就在這邊長大，姨媽還不了解我的？我見姨媽說了半天話，只得坐得身子乏了，正想替您捏捏肩膀，去去累呢！您要嫌棄，我就去坐下也得！」
二夫人忍俊不住︰「知道你乖了，也不枉我這樣疼你，去坐吧！「
二小姐和六小姐各自低了頭，看不出什麼表情，曜靈心中暗自點頭，這三小姐是個善交際會解圍能自嘲的，看來是個人物。rs
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