那丫鬟笑著指曜靈香玉道︰「京里來的貴客，說要見見咱們菱姨娘，太太吩咐了，我便領著來了！」說著又掉頭對曜靈道︰「前頭正忙，二位請自便，有什麼只管對翠柳說說完便管自走開了。
香玉只管打量翠柳，心里揣度，不知其來歷。
曜靈拉她一把，面上笑道︰「翠柳這名字好，正襯得妹妹縴腰約素，身體如柳！」
翠柳听見京里貴客四個字，滿面堆笑地上來︰「二位里頭請，我們姨娘正悶得很呢！不想您二位就來了！也是上天送來的時運！」
說著話便將西屋門口，大紅門簾揭開，口中叫了一聲︰「菱姨娘，有人看你來了！」
香玉前腳邁進屋里，後腳還沒來得及收進去，眼淚就又浮了出來，曜靈看見，忙將翠柳擋在屋外︰「有勞妹妹！才來時，日頭將臉上汗也曬出來了，妹妹若不嫌麻煩，請打盆熱水來，我們就在這里勻勻臉，可好？」
邊說話，曜靈邊從袖子里掏出幾塊碎銀子，遞了過去。
翠柳咯咯笑著收了，反正這里也沒人，她直接就接過去袖于手內，然後行了個禮道︰「姑娘請等一等，我這就來！」轉身就走了。
香玉憋了一上午的怨氣，這時候總算得發泄出來，一見著屋里那人，便抽抽達達的用羅帕捂著臉，哭了出來。
曜靈則看著床上，獨坐著那位姑娘，桃紅柿蒂紋折枝花刻絲通袖襖，淺藍色瓖銀絲萬福蘇緞長裙，頭上幾支金釵橫著，耳邊一對翠玉墜著。
因坐著看不出身量高矮來，不過臉上卻看得出來，稚氣尤存，面目亦有幾分憔悴。
「我的苦命的兒啊！」香玉憋了半天，總算憋出句話來，卻是語不成聲，音不成調，听在曜靈耳內，只有十分的辛酸。
菱姐兒本來一人獨坐，心中正自忐忑不安，不想外頭突然來了這二位，其中一個更是哭號出來，她吃一大驚，忙將頭抬了起來。
一看見香玉的臉，菱姐兒心中便頓時明白過來，這位想必就是爹娘口中常說的那位，自己的親娘了。
「女乃女乃這是怎麼了？」菱姐兒冷冷從床上站了起來，誰也不看，口中淡淡道︰「今日本是大喜，女乃女乃前來道賀的吧？怎麼反倒哭起來了？」
香玉哽咽得說不出話，自己的女兒，多少年來第一次見面，不料卻是這樣的情形，這樣的語言。
「我哪是什麼女乃女乃，不過也是姨娘罷了！」香玉哭得涕淚齊下，幾乎站也站不住，唯有半靠在曜靈身上。
菱姐兒倒是一臉冷靜，鎮定得與她小小的年紀不符，回身又坐了下去︰「我不知道什麼姨娘女乃女乃，不過听翠柳說是京里來的貴客，自然要以禮相待。你們有什麼事？」
曜靈知道，這會子沒有自己插嘴的份，自己最好是沉默，讓香玉來說。
香玉定了定神，她是多年姨娘熬下來的，知道眼淚什麼時候有用，什麼時候無用。剛才不過初見女兒，傷心過試，現在看菱姐兒尚能平靜下來，更何況自己這個做母親的呢？
畢竟，香玉知道，自己女兒現在需要的，不是自己的眼淚，而是自己的幫助。
曜靈扶著香玉，慢慢走到床前，香玉坐在對面一張椅子上，長長吁了口氣，又將眼淚鼻涕拭干淨，方才開口道︰「上回帶信去京里，他們只說替你尋了個好人家，我也是才知道，原來就是這家，還做了大房的姨娘
最後兩個字如燒紅的烙鐵，既燙傷了香玉的口舌，也灼痛了菱姐兒的心。
自知事起，她便被告之，親娘在京里，接不得她去，只是每年有接濟銀子送來，倒也對她不壞。
後來長大了些，她長得正與洪老爺一樣，香玉又是那樣的出身，雖已不在當地，自然街市上閑言碎語也不少。
到了談婚論嫁的年紀，一般好人家便不敢要她，倒引得狂蜂浪蝶上門不少，家里爹娘便操心不過，正好大兒子娶親時虧空了一筆銀子，縣令萬大人又上門來求，少不得看在那三百兩的份上，也就依從了。
這爹娘心里還有個想法，為娘的做了姨娘，女兒怎麼就不能做？別人也許不能理解，可香玉是做了多年人家姨娘的，她總該能理解這番苦心的吧？！
再說，萬家在吳縣可謂大戶，有錢有勢，也算沒虧待菱姐兒了。
事情一定下來，菱姐兒還有什麼話好說？她知道自己沒福，也不配小家小戶地正經過日子，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。
自己的娘是那樣一個人，自己還能求什麼？更別說，自己是她不要的一個女兒，養在了外頭。
紅顏禍水，這是自她長大以來，听過最多的一句話了。
想到這里，又听見剛才香玉說自己做人家姨娘的話，菱姐兒郁結多年的怨氣便借機噴薄了出來︰
「做姨娘也是無法！我一個女兒家，做不得主，偏生能做主的，又不要我，叫我怎麼樣呢？人家養了我十幾年，沒有功勞也有苦勞！養大個丫頭不是只有銀子就能行的！要操多少心你知道麼？」
不知不覺中，菱姐兒引用了養母的話。
「生下來你就不管了，銀子又有什麼用？就算餓了能買東西，也得有人跑腿兒吧？！如今你來了，說句不好就行了？事情已經這樣了，再無力回天了！再者，你也是做姨娘的，我看你不也挺好？！」
香玉的臉，騰地一下紅了起來，如血將滴似的。女兒的話如同一把尖刀，活生生將她的心剮出一個大洞來。
曜靈知道，自己不說話不行了。
「妹妹消消氣，」曜靈見菱姐兒額角上逼出一頭汗來，便抽出自己的帕子，上前替她輕輕點了點，然後方軟語相勸︰「你母親也是沒法子。別的不說，你只看她替你置辦的嫁妝便可知一二，她是將這些年的心血都攢下來給你了。剛才的話，也是實在沒想到，你養父母會替你尋了這樣一門親事，他們在她面前自然不敢說實話。不是我在這里要說句偏幫的話，若是姨娘在京里知道是這樣，只怕她即刻就要趕了來阻止，也不讓你抬進萬家的門來！」
菱姐兒一言不發，垂下頭去，玩弄起手里金瓖紅寶的戒指來。
香玉顫抖著聲音開了口︰「這姑娘說得極是！就不是我，你爹他知道了，也必……」
不提這個還好，一提起爹這個字，菱姐兒心里的火再次升了出來︰
「我爹在哪里？我爹這會外頭坐著，與萬老爺喝酒呢！哪里又冒出個爹來？難不成真跟別人說得似的，我有許多個爹不成？！」
這話說得過重要了，一時間連曜靈都不敢接話，香玉的臉由紅轉白，最後變得金紙一樣灰暗，嘴唇也失了血色，手掌情不自禁高高抬起，眼見就要落去菱姐兒的腮幫上。
菱姐兒冷笑，看也不看對方，口中喃喃道︰「打吧，反正你給了錢，就打兩下，也算該應！」
香玉身子軟得沒了力氣，更撐不住高高抬起的手，如斷了紙的紙鳶，一下便落在了身邊。
屋里再沒人說話，菱姐兒心里萬斛愁腸，又有絲絲後悔，可面上如泥胎木雕，半點顏色不露。
香玉心里如刀剜肝膽、劍銼身心相似，她這才發覺自己錯了，多少年欠下的虧空，不是一船嫁妝，幾句好話就能彌補的。
女兒心里的怨有多深，她這才真真切切的感覺到了。
「翠柳快回來了，」唯有曜靈是清醒的，「姨娘有話還請快說，不然來人可就說不成了
香玉呆了半晌，眼淚干了，只有苦笑起來︰「如今還有何好說？總之是我誤了你！自己做了姨娘，連親生女兒也認不得，這里頭的苦，不用我說，菱姐兒你想想也該明白。做母親的，沒有肯白白將自己孩子給了人的，若不是到了極處，哪下得了這樣的狠心？！」
說著說著，香玉再度傷心起來，可她強忍了下去，有些話今兒不說，她只怕將來也沒了機會。
「我只當留你在這里，不用去京里與人爭斗著過日子，自由自在，本是好事，不想亦是誤了你。算了，這些話如今也不必說了。門外兩車，俱是你給你的嫁妝，還有這個，」
香玉將懷里捂了半日，已經帶上自己溫熱體溫的一疊銀票取了出來︰「一共一萬兩，是我經年攢下的，你自己收好了，不可對這里人露出半星兒口風來。大女乃女乃是個厲害角色，卻是吃軟不吃硬的，今後你多多順從恭維她，只怕她會對你好的
菱姐兒臉色慘白，呆呆看著香玉手里的銀票，就算是她，也知道這些錢香玉攢得一定不易，更別提外頭兩車嫁妝了。
「那嫁妝一會兒我叫你哥哥，」香玉忙換了個說法︰「洪家三爺尋個由頭替你抬進來，你別逞強，若大女乃女乃要收，你只管叫她收了去，你哥哥，」
說到這里，香玉又嘆了口氣，自己怎麼就是改不過來？rs
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