一行人到了府衙，管家李平先上去給守門的官差塞了錠銀子，說明了來意，那守門之人見銀子不少，就樂呵呵地去替他們傳話了。沒辦法，不拿銀子開道，人家才不理你呢！
過了一時，有差役領他們一行人進去，管家李平被留在了外面。差役沒有帶他們去公堂，而是進了公堂後面的二堂，姚承明身著官服早已就坐在桌案之後，旁邊還有副手和做筆錄的文書，另外兩邊站著幾個拿著水火棍的差役，人人臉色凝重，不苟言笑，整個二堂的氛圍莊嚴而肅穆，讓人心里莫名地產生敬畏感。
一番通傳，李宏業、張紹英、孟彪和老杜頭被人領了進來，見到眼前情狀孟彪和老杜頭嚇壞了，趕緊下跪行禮，口稱︰「草民叩見郡守大人！」
李宏業是祥符郡房屋建造局的管事，雖不直屬姚承明管轄，卻也算是姚承明治下的官差，就依下屬之禮拜見︰「下屬李宏業見過郡守大人！」
此時只剩張紹英還站著，他環顧了一下周圍，又和端坐上首的姚承明對視一眼，姚承明挑釁地看著他，看他是跪還是不跪，跪了，那自然是讓張紹英心里不痛快，他怎麼願意給自己下跪呢？不跪，自己正好整治他一番，也算報了這大半年的憋屈之仇！
張紹英雖不甘心給姚承明下跪，可他只是一介商賈，又是為了救書文而來，哪能見了郡守大人不下跪呢？因此只好不情不願地跪了下來，嘴里喊著︰「小民張紹英拜見郡守大人！」
姚承明嘴角翹起笑容，聲音威嚴地說︰「李管事起身吧！」竟是對張紹英視而不見，也不讓他起身，就讓他和孟彪、老杜頭一起在堂下跪著。論理說，張紹英雖是商賈，卻不是案子的關聯人，原本可以不用上堂的。但姚承明也讓他進來了，進來之後下跪行禮，卻不讓他起來，就是故意刁難了。
張紹英自然知道姚承明的用意。為了書文，這些小小的羞辱就暫且忍了吧！誰讓他不是官而是民呢，在身份上始終差了姚承明一大截，如今只好老老實實地跪著。
姚承明看著張紹英跪在自己腳下，心里很得意，想著︰「張紹英，你拿了我的把柄又如何？如今見了我的面，不還是得跪在我腳下？再不甘心又有什麼用，身份才是最重要的！哼，書玉最終會明白這一點的。她一定會投入我的懷抱，你等著瞧吧！」
心里得意的姚承明面上還是一副莊重嚴肅的模樣，他先問了李宏業所為何來，得知孟彪乃是「天然居」飯菜的下毒之人時，讓孟彪仔細敘述了下毒的經過。旁邊坐著的文書早已鋪紙研墨，把孟彪的話一一記錄在案。
等孟彪說完，姚承明又詢問了老杜頭，老杜頭回憶了孟彪下毒那天的情況，兩項印證下，孟彪是下毒之人已沒有任何疑義。文書正想把寫好的筆錄交給姚承明過目，好讓孟彪按手印畫押。張紹英突然喊了一聲︰「且慢，郡守大人，孟彪下毒並非他的本意，而是另有隱情，請郡守大人容孟彪一一陳述。」
姚承明不悅地皺起眉頭，凌厲的目光掃視了張紹英一眼。說︰「孟彪下毒的事若有隱情，他為何不自己說，偏偏讓你來多嘴！你未經允許就擅自開口，如此藐視公堂，該當何罪？」
張紹英雖然跪著。腰板卻挺得筆直，絲毫不被姚承明的凌厲目光和威嚇言辭所震懾，還是絲毫不懼地說道︰「孟彪心里畏懼郡守大人的威嚴，不敢張口說出隱情，小民代他說一聲有何不可？況且小民也是為了郡守大人的名聲著想，不想讓郡守大人在沒有徹底查清案子緣由的情況下就做出判斷，影響了您斷案的公正，難道這也要怪小民多嘴嗎？小民是一番好心，可不是藐視公堂，請郡守大人明鑒！」
姚承明噎了一下，明明知道張紹英在狡辯，無奈他打著為自己著想的旗號，還真是不好再治罪于他，只好瞪了張紹英一眼，說︰「沒問到你就不要說話，下次再自作主張，本官可絕不輕饒！」
張紹英拱了拱手，說︰「小民記下了！」然後不再出聲，只是給孟彪遞了個鼓勵的眼色，示意他勇敢地說出幕後之人逼迫威脅他的事情，這是給他減免刑罰的機會，一定要把握住！
孟彪就硬著頭皮將他奉書文的命令去跟蹤刁二蛋，想找出幕後的指使之人，卻反被刁二蛋給五花大綁，刁二蛋還用兒子小虎的性命要挾他，讓他往「天然居」的飯菜里下毒，好讓「天然居」關門倒閉的事一一道來。
在說到那包藥粉時，孟彪雙手顫抖地從懷里拿出一個紙包，雙手舉著，對姚承明說︰「郡守大人，這就是刁二蛋給草民的那包藥粉，請大人過目。」
一名差役主動上前，將那包藥粉從孟彪手里接過，放到姚承明前面的桌案上，又退了下去，在自己的位置上站好。姚承明拿起紙包，小心地拆開後，放在桌案上，仔細觀看，身旁站著的副手也探頭過來，想看看這包藥粉到底是什麼東西。
孟彪又小心翼翼地說道︰「草民知道這包藥粉肯定是害人的東西，就不敢直接放到「天然居」的飯菜里，怕萬一出了人命。草民先私下找了一位大夫詢問了一番，雖然那位大夫也說不出這是什麼，但告訴我這藥粉是有毒的，還建議我找貓狗一試。
果然，草民抓了一只野貓一試，那野貓頃刻間就沒了命。草民嚇得要死，就把這包藥粉藏了起來，而買了些巴豆粉湊數，放到了‘天然居’廚房煨著的高湯里，想著最多讓吃飯的客人們拉拉肚子，不會害了人命。」
姚承明和他的那位副手自然也看不出什麼，畢竟他們也不是專業的大夫，但總不能就這樣听憑孟彪的一面之詞，還是得再找人確認一下。于是，姚承明要他的副手帶著這包藥粉，出去找郡里幾個有名的大夫驗一驗，看看是否真如孟彪所說是劇毒之物。
副手出去了，查驗還需要一段時間，姚承明就讓差役先把孟彪帶了下去，不管有沒有隱情，孟彪終是下毒之人，收監是避免不了的。眼見孟彪被差役帶了下去，姚承明讓張紹英和老杜頭起身，準備退堂了，卻絲毫不說釋放書文的事情。
李宏業著急了，他忙忙地叫道︰「郡守大人，小兒書文既然不是下毒之人，也不是幕後主使，只是負有不察之責，如今也關了十幾日，可該釋放歸家了嗎？」
姚承明看了看一臉焦急緊張的李宏業，還有緊緊盯著自己等待自己開口說放人的張紹英，搖了搖頭，說︰「此案還沒有完全審清，孟彪所說的幕後之人也沒有找到，如何能放李書文回家？等本官把案子審得清楚明白，也找出那個指使孟彪下毒的幕後之人時，自然會放李書文回去的。李管事莫急，暫且回家等著去吧。」
說完一甩衣袖，慢慢悠悠地邁著官步回後衙去了。二堂里的其他人也收拾東西準備離去，站在堂前空地上的李宏業蒙了，怎麼孟彪都說了是他下的毒，不關書文的事，郡守大人還是扣著書文不放呢？這究竟是為什麼？
張紹英也覺得很不應該，孟彪的自首已經證明書文是無罪的，姚承明為什麼不願意釋放書文呢？莫不是他有著別的打算，想利用囚*文換回自己手里藏著的那張他親筆寫的字條？以此來消除自己對他的威脅？看來自己要再托紹武去問問了，是不是只要自己還回去那張字條，姚承明就能釋放書文？
老杜叔也有些不能理解，怎麼郡守大人還不說放東家出來呢？那孟彪不是白進去了嗎？原本想著孟彪能把東家換出來的，他才支持孟彪來自首的，怎麼如今卻不是這麼回事呢？不過他只是個地位再卑微不過的草民，也不敢在這公堂上亂說什麼。
不管三人如何想不通，差役過來趕人了︰「快走！快走！沒見郡守大人都退堂了嗎？還賴在這里做什麼？」
張紹英怕李宏業受不住，趕緊過去扶著他，輕聲說︰「岳父大人不要著急，我們再想別的辦法，一定會把書文救出來的！」
李宏業失魂落魄地，好似沒有听到張紹英的話，實在是今天他滿懷希望而來，想著大兒子書文終于可以回家，一家團聚，如今兒子卻還要被繼續關著，他們一家人還要承受無盡的煎熬，身心俱疲的他精神不由得恍惚起來，直直地往前栽去。
幸好張紹英扶著他，才沒有栽倒，不過人已經昏過去了，張紹英大吃一驚，一連聲地叫著「岳父大人！岳父大人！」卻還是叫不醒，掐人中也是沒反應，張紹英趕緊讓老杜頭過來扶著李宏業的身子，他蹲，把李宏業背到背上，急忙往外跑去。老杜頭也面色大變地跟在後面向外跑。