府里的傳統是每月初一各房夫人們皆要到金泉寺燒香，所以給老太太大請安的日子定在初二和十五。這日正是冬月初二，規定各房妻眷子女都要上正院給老太太請安的日子。
琉璃頭一次拜見老太太，格外鄭重，穿上了新制的藕色雲雁細錦襖，同色夾褲，一對紅絨花綴了雙丫髻，並由翠瑩跟著。
到的時候不早不晚，余氏、齊氏及梁氏，還有毓華、素華並幾位尚未有差事的少爺，以及大女乃女乃二女乃女乃都已到了，四房沒到，浣華與閔華燕華未到。別的姨娘們大約是已經請完安去了，只有蘇姨娘還在。祖上傳下的規矩是姨娘沒有資格在上房用飯的，庶出的子女們倒還資格高些，但蘇姨娘是個例外。
老太太休整了幾日，面色尚好，只是比印象中略瘦了些，正在看毓華調制的胭脂膏子。
琉璃看見余氏，難免就想起何蓯?要給她請教引嬤嬤的事來，心里頓時被那四個字壓得跟吞了蒼蠅般難受。然而知道許多人正暗中注意著她，只得且撇開這層，走到老太太跟前跪下，道了聲「琉璃給老太太請安」，老太太似沒听見，繼續跟毓華說著胭脂膏子。青裳走上前，彎腰道︰「老太太，九姑娘給您請安呢！」
何老太太困惑地看了眼地上，青裳與她附耳說了兩句，才像是想起什麼來，微微蹙了下眉頭，嘆氣也似的嗯了聲。
琉璃又叩了個頭︰「琉璃給老太太請安。」
老太太道︰「起來吧！」
等她站起來，打量了她幾眼，便沖青裳道︰「去匣子里挑兩樣頭面給她。」
一旁有人給她搬了座椅，放在最末尾。一路給在座人都見了禮，梁氏也補了見面禮，青裳卻又捧著盤子出來，到老太太跟前給她過了目，又轉到琉璃面前。
是甚華麗的兩只鳳釵，十只金錁子，十只銀錁子，不像余氏給的那般名貴，出手卻也足夠配上她二品誥命的身份。
琉璃一絲不苟拜謝收了，退到座位上安坐。
老太太並未如何為難她，興許要托她尚且只是個孩子的福，畢竟她羽翼未豐，又毫無背景，對她們任何人都構不成威脅。也許對所有人來說，目前為難她實在勝之不武，當然除了何燕華。
老太太陪毓華說了一陣，道︰「等你二姐姐來了，你去與她說去吧。她成日里悶著，只怕又悶出病來，你們姐妹隔得近，多親近些。」
毓華替她捏肩膀，一面撒嬌︰「二丫頭除了繡花，別的什麼也不會。還是老太太知道的多！」
老太太笑道︰「千金小姐們的正經事才是繡花，制胭脂那是不務正業。」
毓華也笑道︰「繡個花就成正經千金小姐了麼？我不信！如果尚書府的嫡孫女、右丞府的嫡外孫女都不能算千金小姐，那天下又還數得出幾個千金小姐？」
老太太呵呵大笑，拍了拍她的手。
琉璃去看蘇姨娘，這個女人定力真是深厚，只見她臉上一貫微笑著，附和著眾人的聲音道︰「我們三姑娘可是兩府的寶貝，莫說千金，萬金也當得了。來日老太太若不再仔細挑個萬萬金的好孫女婿，我都不依！」通體上下，完全看不出一絲一毫的勉強，就連老太太也笑道︰「虧得你姨娘大方，把你當自個兒女兒這般疼！」
蘇姨娘索性挨著毓華在榻上坐下，說道︰「老太太這話不對，我可是一直覺得自己有三個女兒，閔兒毓兒素兒，我哪個不疼？只是憑毓兒這伶俐勁兒，就得有個比她更伶俐尊貴的人才配得上！」
眾人又是一陣大笑，毓華臊紅了臉撲進蘇姨娘懷里，道︰「姨娘忒壞！」
余氏笑著看二人，抬手撫了撫發鬢。梁氏笑道︰「話說回來，三姑娘也快滿十三了吧？漸漸也說得親事了。」
老太太點點頭︰「你們妯娌間在外走動得多的，也可留意留意。」
門外人道︰「二姑娘五姑娘八姑娘來了。」
簾子一開，果然閔華燕華浣華齊身進來。素華起身迎過去︰「你們可來了，這里正拿三姐姐打趣呢！」
三姐妹朝毓華笑看了一眼，先給老太太行了禮，才順著毓華往下坐下來。
閔華道︰「你們拿三妹妹說什麼呢？」
燕華接過丫鬟奉的茶，一面直直往琉璃看過來，眼內的一股陰狠，讓人不寒而??。
琉璃笑了笑，也看過去。
眾人都以毓華為中心，湊趣說笑起來。浣華依到琉璃身邊，拉著她的手，小聲道︰「這幾日還好麼？我一直想進園子里找你，可惜天雨寒冷，母親不讓我出門。」
琉璃禮貌而客氣地笑道︰「我很好，多謝八姑娘。」
浣華打量了她一會兒，也放心地笑起來。
琉璃想起來，道︰「對了，听說那日劉姨娘打了你，你沒事吧？」
浣華搖頭，眉頭卻皺起來︰「我沒事，也不過輕輕兩下，薅散了頭發。就是我覺著母親這回太嚴苛了些，居然還去告訴了大夫人，連帶二夫人也被老太太說了兩句。四姐姐到如今還怪我呢。」
琉璃點頭，感慨也似的︰「三夫人平日可極冷靜。」
浣華道︰「正是。」
寒暄了一陣，底下人道「擺飯」，即是要擺早飯了。余氏看了一眼四座，便不高不低道︰「都這會兒了，怎麼還有人沒到？」
便是四姑娘六姑娘姐妹並四夫人聶氏。燕華上前與老太太道︰「早上外祖母家來了人，母親因要接待，故要遲些才來。」老太太點頭。
這邊廂梁氏急忙喚來丫鬟，命去催淑華與臻華。老太太笑道︰「這六丫頭獨跟她四姐姐親近，便連遲到也要一塊兒。」梁氏微訕︰「淑兒這孩子素來和氣。」
一會兒，門口打了簾子，淑華臻華來了，才行禮坐下，聶氏也抬步進來，給老太太福禮道︰「媳婦來遲，請老太太恕罪。」
老太太讓青裳搬了座，道︰「怎能怪你。」又道︰「娘家來人，可是有什麼事？」
聶氏道︰「來的是媳婦兒的兄弟。也是因前邊兒大勝，此番祈元帥不但奪回了好幾座城池，竟還率軍向西推進了許多里，聖上龍心大悅，決意趁勝直擊，正在尋征糧官征糧。我兄弟听說了，便想收些數食在手上，可愁沒有路子，故來尋媳婦出出主意。」
老太太隔了會兒，點頭道︰「正卿大人掌管法治，雖然權重，此事確不好出面。」
聶氏陪笑︰「誰說不是呢？」
余氏笑了笑，道︰「這你可拜對菩薩了，誰不知老太太族里的佷兒尹大官人現如今正改行做著藥材買賣？現如今可是兩京商行中炙手可熱的人物。想這尹大官人當初還是托咱們老太太老太爺的福入的這一行，如今四夫人要做買賣，老太太只消一句話，就包準你們姐弟心想事成！」
聶氏受了點撥，當下歡歡喜喜跪下求請老太太，老太太笑道︰「你們這些人，就會算計我！」
「是老太太本事大！」
眾人一齊捧贊，只有齊氏嘴角淡淡掛了絲笑，不甚熱衷。而梁氏瞧著聶氏這一堆，則打鼻孔里哼了一聲。
琉璃仍被浣華挽著手，忽然手一松，浣華呼地站起來︰「朝廷征糧是為了攻打胡虜，讓將士們保家衛國，你們趁國難之機斂財，不是不忠不義之舉嗎？」
所有人在听清這句話後都漸漸靜下，好些人笑容僵在臉上，明顯都還沒回過神來。
齊氏不由起身怒斥︰「浣兒，不得胡說！」
浣華氣勢矮了些，但仍是執拗地道︰「朝廷出錢保衛百姓，你們應該擁護，不該……」
「閉嘴！」
齊氏忍無可忍，走過去照她的臉甩了一巴掌，「大人說話，哪有你插嘴的余地！」
浣華捂著臉，嚶嚶抽泣起來。
一屋寂靜之中，聶氏哼了一聲，慢悠悠拿絹子擦唇︰「這八姑娘就是忠肝義膽，三嫂真是教導有方。我也就罷了，倒是無辜連累了老太太，讓人過意不去。」
老太太的笑容早已不見，眼楮望著地上，看不出深淺。
齊氏被聶氏這一刺，臉色愈發地陰沉，一手只揪著手絹子，指節都已發白。
「母親恕罪，是兒媳管教無方……」
齊氏正彎腰賠罪，燕華忽然道︰「三伯母不必自責，八妹妹原先本是極好的，可如今有人看她單純，好煽動，也不知給八妹妹下了什麼**藥，竟唆使得她話也說不好了。三姐姐，你說這人可恨不可恨？」
她字字句句都沖著浣華身後的琉璃來，這一眾人的怒氣仿佛忽然也找到了爆發點，全部夾著箭一般向瞪著琉璃。
毓華輕輕哼了一聲，算是附和了燕華。
浣華也愣了愣，月兌口道︰「哪里是琉璃唆使，明明是我自己……」
「閉嘴！」齊氏再一次把她的話斥回喉底，這回聲音都有些顫抖。
真是明槍易躲暗「賤」難防，這個何燕華真是時時都不忘給人添堵。琉璃覺得自己仿佛已變成了箭靶子，想她這一次當真是無辜又無辜，常言道好漢不吃眼前虧，可眼前真不是耍嘴皮子充能耐的時候，論起無辜，浣華也許比她更甚，她要是為自己辯護，輸了的話會讓燕華高興，同時給自己招來不少麻煩，贏了的話則會害得浣華更慘，這時候除了閉嘴默認，她還能怎樣呢？
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