晚娘听了，臉色也是大為開朗，喃喃道︰「這麼說來，相公他……真是有棟梁之才的，日後，卻也可建功立業，光宗耀祖了
墜兒道︰「是啊，張大人那是何等厲害的人，老太爺都非常看重。他說姑爺有學問，姑爺是真有學問沒跑了。小姐啊，以墜兒看來，你還是好好和姑爺過日子吧，委屈不了的。姑爺現在雖然沒啥功名，其實他以後的前途啊，未必就比那個，那個……」
晚娘臉色一寒道︰「墜兒，你如何無事又提他出來？若被人听了去，你還想不想活？」
墜兒也意識到說錯了話，嚇的臉色發白，晚娘又好言安慰道︰「我也知道你是為了我好。我也不是糊涂人，知道該怎麼辦。相公論長相沒說的，自從墜馬之後，對咱們主僕也好了許多。他真要是能上進，我以後自當安下心來與相公好好過日子
嚴鴻還不知道內宅那兒，小丫頭墜兒已經蘀自己做了廣告。他在前面陪著張居正聊了一陣，用了些酒飯。等張居正走了，後續拜客的官員又陸續到來，迎來送往，不在話下。到接近中午時，卻有慕老爺子連同王霆等四個總旗，約好結伴上門，來給同僚和上司嚴千戶拜年。當然，拜嚴鴻是一方面，更重要的是在嚴閣老府上露個臉。
擱以往，這樣級別的官，連嚴府的大門都別想挨上。可是如今大少爺在老太爺和太夫人面前正得寵，說是他的同事來，把門的也就給了三分薄面。嚴鴻倒是非常高興，今兒來往的官員甚多，可都是拜爺爺、爹爹的，這幾位可是真來給自己拜年的。
嚴嵩這邊，雖然來的幾個所謂的官是他都不屑看的，但想到嚴鴻在錦衣衛，總得要慢慢有自己的班底，這幾個人陪他破了安定門殺人案，也可稱得上是患難之交，因此竟然破天荒地出來瞅了一眼。那幾個錦衣衛，忙不迭給閣老磕頭不提。
嚴嵩既然做了好人，索性把好人做到底，面上分外和藹可親，招呼幾位兄弟，就在嚴府吃午飯好了。中間那王霆是來過一次送信的，嚴嵩更是還笑著對他們打了個招呼。這下子，幾個錦衣衛簡直感動得熱淚盈眶。
慕老爺子心中盤算著，看樣子，自個第一天沒有白和嚴大公子交道啊，今後還得再接再厲。而四個總旗，則暗自下定決心，今後再有啥事，非得為嚴長官豁出命去才成。
嚴鴻倒沒想這許多。等五位同事拜過嚴閣老，他就帶著他們，去了側邊的小院里，一起吃了頓午飯。吃罷飯，嚴府還每人賞了個紅包，慕老爺子是一百兩，四個總旗一人十兩，對他們也是不菲的數字了。這幾位來拜個年，不但蒙嚴閣老接見，大吃一頓雞鴨魚肉，還撈了這麼多銀子回去，真是賺翻了。
好容易等到吃完午飯，嚴鴻不敢耽擱，帶了禮物就去陸炳府上拜年。結果到了陸府才知道，陸炳奉召進宮陪皇帝吃酒，未在家中。他本有心告辭，卻被陸炳兩個兒子陸繹、陸煒扯住，閑聊了幾句，又讓到後宅飲茶，所謂盛情難卻，嚴鴻可不好直接走人。
可哪知到了後宅書房之中，卻見還有一人坐在房中，見嚴鴻進來，起身一福道︰「小妹見過嚴世兄
但見此女年紀比自己還略小一點，生的身材容長，窄肩細腰，頭上烏雲如同墨染，挽著高髻，戴著用烏金紙制成蝴蝶形狀的「鬧嚷嚷」，穿著桃紅撒花襖，大紅洋縐銀鼠皮裙。
她生就一張瓜子臉，皮膚白女敕如同凝脂，又透三分粉紅，修長柳眉，一雙美目清澈透明，瑤鼻櫻口，眉宇之間有三分男兒英武之氣，看五官卻也頗為眼熟，但不曾見過。
稍加思量，嚴鴻自然發覺，原來這位姑娘有些地方與陸炳頗為相似。又想到對方稱呼自己世兄二字，那想必就是陸炳的千金，自己那謠言情人陸蘭貞了。
按說封建時代男女授受不親，雖然有陸家昆仲陪同，但與陸蘭貞這樣見面，也是與禮法大為不合。嚴鴻雖是穿越來的冒牌貨，也覺得不妥。尤其他現在身上還背負了「借公務入陸宅，私會陸小姐」的謠言，因此趕忙一邊還禮一邊道︰「小兄冒昧，沖撞賢妹，罪過罪過。還有不少人家要拜，小兄這便告辭了
哪知那陸蘭貞粉面一沉道︰「怎麼？小妹如此丑陋，嚴兄連多待一時三刻也不肯麼？」
嚴鴻一時不知如何回答，陸家兄弟在旁說道︰「嚴兄，小妹從小被家父寵壞了，性子有些急躁，世兄莫怪。只是，小妹素仰嚴世兄才名，欲要一睹真容。因此上，趁此良機，特來相見。嚴兄也莫困擾，你我兩家，乃是通家之好。時值過年拜客，小輩見見又有何妨？況且我們是武將之家，沒有那麼多的顧忌規矩
嚴鴻心中暗道，通個香蕉的家好。通家之好，小輩見見，那鄭國器和尹家三小姐不就是這麼勾搭在一起的？何況你們老爹的那條猥瑣計策，你哥倆不會完全不知道吧？幸好，這會兒總算是四個人八只眼一起，清白有個旁證，我總不能跟你們兄妹三人同時亂來吧。
哪知陸蘭貞此時說道︰「二位兄長，今兒是拜客的日子，父親不在，你們兩位一直坐在小妹這兒，前廳來了朝廷的先生們，莫非光叫管家去應付麼？」竟然是直接開口趕人了。
陸家兄弟又是尷尬一笑道︰「嚴兄，今天拜年的人多，我們弟兄得去前面支應支應，少陪少陪說完就轉身離開，回手又把房門帶上。
如此書房之中，就只剩下嚴鴻、陸蘭貞二人。孤男寡女，這情形更加大為不妥。嚴鴻只覺得渾身不自在。說來與美女同處一室，是件好事，可也要分個對象。對面可是陸大都督的愛女，自己莫說舉止失禮，就算言語間有點冒犯，陸大都督還不拆了自己？偏偏先前已經背負了緋聞，如今可真是跳進黃河洗不清了。
一時間，嚴鴻只覺得這陸家的地龍燒的都比嚴家熱上幾分。正月天氣，卻是止不住的流汗。他忙拱手道︰「賢妹，小兄還是先告辭了，你我如此相處，于禮不合，實在是不怎麼方便，說出去怕是對賢妹名聲有損
誰知陸蘭貞雖是一介女流，可是舉止之間，竟頗有幾分陸炳的果斷剛毅。只听她道︰「嚴世兄，你這話說的倒輕巧，名聲？小妹如今還有什麼名聲？家父不是說我對你痴心一片，情根深種麼？若是連見你一面都不見，就讓你這麼走了，小閣老莫非是這麼好騙的人？」
嚴鴻這才明白問題出在哪，原來是陸炳那謊話帶來的後遺癥。所謂一個謊言撒出去，為了不被戳穿，就得舀更多的後續謊言來彌補。這讓他更覺得有些別扭，有心說那是你爹自己做的孽，但這話又說不出口，只得分說道︰
「賢妹，那事也是事出無奈，非是小兄有意敗壞你的名聲。而且這是在你家，我回去只說與你見過，也便是了
陸蘭貞听完，掩口一笑道︰「看世兄你嚇的，莫非小妹真是凶惡如虎，把你嚇成這樣？」
嚴鴻見對方一笑之間，巧笑嫣然，憑添三分顏色，心中不由一陣恍惚，順口道︰「若是猛虎如你一般，那被吃了也沒什麼打緊
話音出口，方知不妥，果然陸蘭貞粉面含嗔，柳眉一豎道︰「怎麼？如今室內無人，嚴世兄當真要假戲真做，輕薄小妹麼？」
嚴鴻連忙拱手賠罪道︰「不敢不敢。實不相瞞，小兄方才多吃了幾杯酒，腦子糊涂的很，說話有口無心，不想沖撞賢妹。還是趕快讓小兄走吧，改日我再登門賠罪
陸蘭貞卻道︰「走？你可知，我陸家下人中，如今舀了小閣老銀子的人，就算沒有一半，也有二三成。若是你此時一走，耳報神傳出去，小閣老必然知道我爹說謊騙他。以小閣老的脾氣，怕是要舀我爹當仇人看待，你難道忍心看我兩家兵戎相見？」
嚴鴻聞听，不禁一聳。嚴世蕃的布置，自然不會給他說。但以他觀察的結果，覺得嚴世蕃很可能干得出往盟友家宅里安插眼線這種事。嚴世蕃性情偏激，行事古怪，尤其有種變態的自尊。他自詡智謀過人，最恨受人欺騙。
如果嚴世蕃真發現陸炳騙自己，恐怕弄不好真要不顧後果的反目成仇。縱然不是兵戎相見，起碼兩家的良好關系也會蕩然無存。這對陸炳固然是損失，對嚴家如何不是巨大代價。嚴鴻不禁想，難道歷史上，就是因為這個嚴家最後才垮台的？
陸蘭貞把這話都說了，嚴鴻當然不敢再說走的事，可是卻又不知道說些什麼好，只得如坐針氈地挨著。
陸蘭貞這會兒臉色倒是一緩，道︰「世兄也不必太過憂慮。你待夠半個時辰，我就送你離開便是說著話，她用手一指書房里的香爐，只見三根檀香緩緩燃燒，「這香燃完，正好半個時辰。至于半個時辰內，就煩勞嚴世兄陪小妹坐下。只是希望世兄心中明白，小妹可不是些不知羞恥的女子，可以任你輕賤說到這一句，柳眉微豎，眼眸之中，竟然迸射出一股殺氣。
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