眨眼之間，已近年終歲末。嚴鴻心里再急，也知道胭脂虎的事得放到明年再辦。陸炳知他心事，少不得也是一番安慰勉勵，告訴他靜待時機，總之定讓他遂了心願。
到了除夕春節，這大過年的風光，倒是與嚴鴻在穿越前的記憶並無什麼大不同。無非是大排酒宴，歌舞通宵，還有那京城里無數的焰火，把天照的通紅。只是，沒有了前世的春節晚會，不過改成了真人演出。十幾個美貌的歌姬歌舞助興，還有雜耍、諧趣，以及一幫文人的吟詩作對。
人人喜笑顏開。老嚴嵩和歐陽夫人精神爽朗，白發如銀，紅光滿面，笑呵呵回憶起當初寒窗苦讀，患難與共的艱難和溫馨。便是嚴世蕃，獨眼和橫肉也不似那麼難看，笑盈盈地瞅著父母和三個兒子。嚴家三代兄弟三個，先是舉杯敬了爺爺女乃女乃，又敬了爹爹和姨娘們，再相互對斟。嚴鴻從嚴鵠的醉眼里，也少見地沒有看出惡意和不滿來。而嚴世蕃那一群年齡從四十來歲到二十上下的姬妾，也都拋去往日的爭風吃醋，大家吱吱喳喳，說笑個不停。
在這萬家團圓之際。嚴鴻卻難免想起，21世紀那邊的親人，不知他們又是如何度過。無法排解的憂愁，他只能用「一定有一個比自己牛幾百倍的靈魂佔據了自己前世肉身，如今怕是已經身家百億，富不可及，讓家人也跟著享福」這樣的yy來麻痹自己，又將杯中酒一口灌下。
按京師規矩，正月初一朝天子，初二初三百官互相走拜，初四之後才是走親戚。按明朝記載「京師元日後，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之拜年」。一般來說，各位官員也都是出去拜年，家里則看不到本人，而是專門留下案桌、白紙、毛筆，讓來拜年的同僚把名字寫上即可。不用找家主，因為被拜訪者也在滿北京的拜年中。
還有的更省事，在門上帖上一個紅紙袋，上面寫上主人的官餃姓氏，名為「門簿」。前來拜年的人，只要把自己的名貼投在里面即可，所謂望門投帖，即是如此。
當然，這是說的一般官員，大伙得忙著去應酬別人。首輔嚴嵩位高權重，年事已高，倒不必這樣辛苦地出去一家家拜年。他只是吩咐家里準備好吃喝，專門等著招待客人。
明朝時候，中華民族的餐飲文化已經相當發達，嚴閣老家財百萬，在這大過年的時節，待客飯菜自然不會馬虎。嚴府的客飯，以鏤花繪果為茶，十錦火鍋供饌。湯點則鵝油方補，豬肉饅頭，江米糕，黃黍飥；另以腌雞臘肉，糟鶩風魚，野雞爪，鹿兔脯為酒肴；更有松榛蓮慶，桃杏瓜仁，栗棗枝圓，楂糕耿餅，青枝葡萄，白子崗榴，秋波梨，萍婆果，獅柑鳳桔，橙片楊梅為果品。可謂是琳瑯滿目，使人望而生津。
嚴鴻作為朝廷實缺中低級官員，本來是想也按規矩，騎著馬帶著家僕出去走一圈，至少得把本衛長官拜過來。還有不少依附嚴家的官員，論著是自己的叔伯輩，也是不能缺了禮數。
嚴嵩卻擺手道︰「不必，不必。你要去拜的那些人，有一多半，今天得來咱家拜年。等他們來了，你見他們行個禮就算了。左右不過是些趨附之輩，不必理會。倒是今天張叔大也要過來。按你所說，在國子監行了門生禮，他可是你的恩師。要是恩師來了，學生不在家，這叫怎麼回事？你就乖乖留在家里等他。等到吃過晌飯，再去陸炳那走一趟就是了
嚴鴻听說張居正要來，自然趕緊應諾。
這個應酬的時節，二少爺嚴鵠除夕夜短暫的單純消失，又恢復了一臉不平的德行。他本來正在布置酒席，吩咐下人干這干那，看到嚴鴻穿戴整齊想要出門，就是一陣不爽。待得听到爺爺嚴嵩吩咐大哥到去陸炳那走一趟，臉上的肌肉又狠狠抽搐了幾下。好在他低頭而行，旁人未曾注意。
嚴世蕃听嚴嵩說到張居正，也笑著插口道:「父親，您這一番布置，莫非都是為了那張居正？雖說他如今位列國子監司業，日後可能升祭酒，再遞轉別官，前途不小。但以咱家的勢力，何必把他太放在眼里？再說他又是徐階的門生，究竟安的什麼主意，卻是難說
嚴嵩道︰「東樓，話可不要這麼說。今兒咱嚴府這頓酒席，固然不是為張叔大一人準備，不過要說誰當得起吃的，卻首推此人。老夫相人的功夫，天下自問少有人及。你還當記得，為父曾你說過的話吧。東樓你才智絕倫，自當做出一番事業。待你之後，鴻兒他們，怕是還要靠叔大照拂呢。那徐子升雖然陰陽怪氣，與我嚴府不怎麼對付，但張叔大卻是個磊落的人，咱也萬萬不可慢待了他
一大早起，嚴閣老門上，便是拜客絡繹。等到辰時過半，國子監司業張居正果然前來拜年。他換了一身新袍，配上那挺拔身軀，方面清髯，在這大年的喜慶中，更是神采奕奕。張居正也不是一般望門投帖那般走過場，而是鄭重其事的帶了禮物登門。
嚴嵩見張居正來，竟然親自起身走了幾步，笑道︰「叔大，你來得正好。快快近前來說話
張居正眼見嚴閣老來迎，趕緊上前行禮︰「居正見過元翁。居正是後生小輩，何勞元翁起身相迎，實在愧不敢當
嚴嵩呵呵笑道︰「叔大，老夫年將八旬，這些虛文繁禮，卻也不講那麼清了。惟獨膝下這三個孫兒，卻是牽掛得緊。你是鴻兒的恩師，便當是我嚴家一等的貴客，可不能失了禮數。鴻兒這里，卻還須你多多看顧啊一面招呼嚴鴻，上來拜過老師。
嚴鴻心中對張居正，也由原本純從後來人的抽象崇拜，變成了實打實的敬佩。別的不說，單只在嚴閣老府上談笑自若的這份鎮定，便可稱當朝少有。而在國子監一番問答，面對自己離經叛道的說法，依然能與他逐條分析，也足見這位大改革家胸襟和見識不凡。
因此他上前恭恭敬敬下跪稽首︰「學生嚴鴻，見過恩師
張居正趕緊攙扶︰「賢契請起
一邊，嚴鵠看著這一幕，心里又是酸又是臭地往邊上唾了一口︰「這沒骨頭的孫子，把嚴府臉都丟盡了！」
張居正得嚴嵩這樣厚待，恭敬而不失自如。嚴嵩招呼他坐下，他便在下手坐下，笑道︰「元翁家學淵源，嚴君受此燻陶，自當有成就
嚴嵩道︰「叔大卻也不須客氣。我這孫兒，自幼頑皮。他在國子監如何，叔大直說。便是有該打的地方，叔大不方便動手，老夫這根拐棍還掄得動
嚴鵠在一邊暗自咬牙︰「這還用問？嚴鴻讀書的本事，和我一般高低，這進了國子監還有好的？爺爺，你最好把他的狗腿打斷好了！」
張居正正色道︰「元翁，以居正看來，令孫嚴君天資過人，雖然尋章摘句的本領未敢稱突出，但滿月復真才實學，見識眼光，卻遠非同儕可比。居正不才，不敢貪天功為己有。今日國子監中，雖然學子不少，也不乏些吟詩作賦，作策**的熟手。但真以處世濟民的才調，能與嚴君比肩者，實無一人
若說前面的話是恭維，後面這話，含金量可不低，真當的起一詞之褒勝于華袞。嚴嵩呢，畢竟不糊涂。嚴鴻平時在家中啥德行他也知道個六七，而嚴鴻在笀宴刺殺案和安定門殺人案中發表那些議論，確實讓老首輔也頗感有力。
如果張居正稱贊嚴鴻精通經典，學富五車，那是公開打臉呢。但張居正這個評價，可以說正與他的觀測相符。因此嚴嵩哈哈大笑道︰「叔大莫要謬贊。這小子從小被老夫和老妻慣壞了，最是憊懶，從不肯用心向學，也只有叔大才能教的好他。鴻兒，今日張先生夸你幾句，你可莫要自傲，日後還得好好向張先生討教
嚴鴻道聲︰「是。「畢恭畢敬，又行一禮︰「學生能在恩師門下听受教誨，實是托了爺爺的洪福。今後，尚要請先生多多提攜這一番話，說的至誠至切，全無一點嬉皮笑臉的紈褲作風。
賓主之間言談甚歡，真是一副其樂融融的模樣，惟獨氣得個二少爺嚴鵠鼓嘴不語，只好借酒澆愁。這會兒在而內宅里，墜兒則在向晚娘繪聲繪色，轉述著張居正的話︰
「小姐，奴婢哪敢騙您啊。這真是嚴洛從前面听來的消息，決不會有錯。那位張司業，人長得可真叫帥氣，他滿口稱贊姑爺，說是國子監里一堆學子，論才學，誰也不如他。老太爺笑的嘴都合不攏，拉著姑爺陪張老爺說話吃酒，依小奴看，姑爺平日里便是裝模做樣，實際上是有才學的
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