嚴世蕃一邊地撫摩著乖乖跪地的嚴鴻的背脊，一邊接著說︰「鵠兒今番闖了禍，你卻立了功。яя為父也是不偏不倚的。你剛才那句是笑話，咱家當然也不能真把田莊也賞給你。不過鴻兒你放心，等來ri你收寶蟾的時候，祖父和為父都會送你份大禮就是了
嚴鴻前面听著高興，後面卻又囧了起來。他真想說一句，我和寶蟾沒什麼的。不過，在爺爺和老爹面前辯解這個，實在沒什麼意思。更何況，他對這個老爹的怕，也使他不敢隨意表示否定。
「好了，鴻兒，你的意思，我和東樓都已明了。你且退下吧，今天受了傷，好好回屋休息。有甚新動靜，我再差人來叫你嚴嵩道。
嚴鴻巴不得這一聲，趕緊給爺爺、父親叩頭謝恩，然後一步一步出了前廳。
待嚴鴻離去後，嚴嵩長嘆一聲︰「東樓，你素來在這鴻鵠兄弟二人之間，難免四六之偏。如今看來，鴻兒卻比鵠兒更經得事啊
嚴世蕃倒是很痛快︰「鵠兒這次表現，令孩兒也頗為失望。雖然托了父親和母親大人的洪福，沒真鬧出大事來，但我嚴府的家規，自然不可因人而廢。孩兒以為，回頭就通知鵠兒，且回老家江西袁州去待上一二年
嚴嵩點頭道︰「鵠兒勾引個把女娘，本不是大事，可se字當頭，全無分寸，只怕將來更壞大事。而且你母親那邊，也得有個交代。讓鵠兒先回嚴州去待待卻也不錯。東樓，你回頭也要勸導于他，好好自省管家，未必沒有前程
嚴世蕃淡淡一笑︰「前程有無，還得看兒孫輩自作啊
嚴鵠的院子里，房門緊閉，床榻上被褥散亂，彌漫著一股曖昧的味道。然而伴隨著的卻是屋里暴風雨一般壓抑的空氣。
嚴家二少嚴鵠的心情，已經沮喪到了極點。作為嚴家一員，他也知道自己nainai最恨的是什麼，也了解嚴府成文或不成文的家規。
而自己今天的行為，恰好是犯了nainai的大忌。
身邊的丫鬟，衣衫凌亂，露出白皙的脖頸、腰身、胸脯、大腿，帶著一道道紅印，還有青紫的痕跡。她仿佛剛被餓狼叼走的羔羊，戰戰兢兢的蜷縮在角落里，不敢出聲。
嚴鵠則如同一只困于籠中的野獸一般，目光通紅，嘴里呼哧呼哧的喘著粗氣。兩腳大步流星，前後亂擺，雙手緊緊攥拳，時不時揮舞一下。
「趕我回袁州！老大回袁州好歹還說要分三成田租給他那房使用，我回袁州便只是當個大管事，一成田租都沒我的！豈有此理！」
他在原地轉了幾圈，那靈活有余，涵養不足的腦子里，走馬般閃過一堆一堆的餿主意。他也知道，祖母的話一般人不敢違抗，更何況祖父和父親同樣不會看好他在今天的表現。
那麼，難道真的就乖乖滾去嚴州當一個鄉下財主少爺，坐看著這beijing城的生意和田莊被大哥一人獨攬，坐看著自己邊緣化？
想來想去，要死里求生，只有那一條路可走了。
只是，這條路實在凶險，自己手中沒有半點證據，只靠傳言，就能扳倒他？
嚴鵠猶豫了半晌，幾次忍不住想把那丫鬟再拉過來蹂躪一番瀉火，卻每每事到臨頭又覺得一股惡氣從下面走了，于是再無jing神。
這麼折騰了幾遭，他覺得再無其他辦法可想。
終于，嚴鵠咬了咬牙，整理一下衣冠，惡狠狠地向嚴世蕃的院落走去。
等到深夜時分，錦衣衛那邊審訊的口供，也就拿到了嚴嵩父子面前。按說錦衣衛和東廠作為皇家的特務組織，審訊的口供只能呈給天子。除了錦衣衛相關人員外，其他人不得看，也不得刪改，否則就是死罪。
只是如今嚴家勢力如ri中天，與陸炳又是盟友，因此這種事自然也就瞞上不瞞下。更何況，嚴閣老本身就有代擬詔書的權力，嚴府還是這次刺殺案的直接受害者，要個口供看何足為奇？
由于不必再費盡心機攀咬大臣，變成干干淨淨的逼問真實口供，錦衣衛的效率便迅速提高了起來。而錦衣衛中的那諸番刑法，也確實非常人所能抵受。再加上，原本這些刺客就不打算存生還念頭，既然不至于牽連別人，那似乎也再無堅持必要。
因此，經過不長時間的拷問和誘供，刺客們終于紛紛招認。這個案件的真相也漸漸水落石出。
主犯洪吉，本是曾銑身邊親兵隊長。當年曾因為路見不平，打傷了陝西布政使的外甥。這位甥少爺受了一頓打，回去之後連氣帶嚇，再加受了點風寒，竟然一命嗚呼。
明朝中葉，文貴武賤的現象已經很明顯。曾銑雖是嘉靖八年進士，資歷深厚，加兵部侍郎餃總督三邊軍務，手握大權。但那陝西布政也是兩榜出身，腰把子硬扎的人物，又是一省方伯，也不怕曾銑。
而一個文官大員的外甥被個粗鄙軍漢打死，這種事更是在當地的文官集團中掀起了一番風浪。大家伙紛紛義憤填膺，這還了得，當兵的敢殺害兩榜出身布政使家的甥少爺，莫非這些粗鄙武人要欺負到我們文人頭上？是可忍孰不可忍！至于那布政使的外甥如何仗勢欺人，強搶民女，便不是他們考慮的事了。
這麼著，陝西官場中一時間群情激昂，硬是要取了洪吉的xing命才肯罷休。這一來可了不得了。邊庭軍隊雖然是曾銑在管，而且抵御外地，責任重大。但明朝可不是什麼軍閥割據的時代，軍隊ri常所需錢糧,戰時民夫征調等事全賴地方，布政使等地方官員一旦從中掣肘，曾銑頓感寸步難移。更何況事情若鬧大，連他自己怕是都要落一個縱兵擾民，濫殺無辜的罪名。洪吉不忍見總督因自己的事為難，情願自首抵罪。
但曾銑愛他一身武藝，終歸不忍害他送死，便將他送往薊遼。一面自己又親自多次面見布政使，不惜奴顏婢膝，轉圜斡旋，更請出文官中較為正直的人，千方百計尋找當時證人，予以分辨，終于勉強化解了此事，避免布政使「千里追凶」。從這一點來說，曾銑對洪吉恩同再造。
洪吉到了遼東之後，靠自己一身本事，屢立功績，于薊遼邊軍中編入jing銳的特務部隊「夜不收」。他還有一批生死過命的好朋友，當初一起在陝西浴血奮戰的，也隨他一同進入遼東。夜不收常常出入邊境，與靼虜前哨交兵，甚至深入敵境，刺探軍情，可謂是百戰jing兵。
洪吉本打算，在薊遼多立些功勞，謀個出頭之後，再回陝西去曾恩公帳下相報。誰知卻听到曾銑與首輔夏言，一起被嚴嵩、嚴世蕃父子勾結陸炳害死的噩耗。洪吉和一眾兄弟聞訊，都是悲痛yu絕，拔刀砍石，發誓要為恩公報仇，殺盡jian黨。
那薊遼總督王，雖並非嚴門一黨，他兒子王世貞還曾罵過嚴世蕃，但老頭子總也不想站到嚴嵩的對立面，更不可能為了曾銑去和嚴嵩對抗。更何況當時並非亂世，總督除非造反，否則也不可能對zhongyang內閣構成什麼威脅。要靠薊遼邊鎮的力量報仇，當然是痴人說夢。
因此，洪吉便與一眾好友逃出了邊軍，回了家鄉。洪吉心知嚴嵩位高權重，若要殺他報仇，必須深謀遠慮。于是他便帶著兄弟們隱姓埋名，一面刻苦練武，一面扮作馬戲班子，四處游走，尋找機會。
洪吉的女兒柔娘，兒子洪安也生就練武的好胚子，加上家學深遠，各有所長。他們又專門為刺死嚴嵩各學了相應本事，這才定下賣藝進嚴府行刺的計謀。洪吉又親自和兩個弟兄喬裝進京，一住數月，模清了嚴府的人丁，尤其了解到二少爺嚴鵠好se粗疏的本xing。
于是在數月前，班子從山西進了beijing，故意在天橋賣藝，終于吸引到嚴鵠的眼光。洪吉的女兒柔娘為了給恩公報仇，竟然不惜將如花似玉的身子都獻到嚴鵠床上，供他百般褻玩蹂躪。這般雖是自輕自賤，卻又是何等的壯烈。
那麼，錦衣衛百戶莫懷古，為何又也牽連其中，向嚴嵩下手呢？
原來莫懷古身為世襲錦衣，與錦衣衛經歷沈煉非常相得，昔ri更有八拜之交。那沈煉是嘉靖十七年(1538)進士，為人剛直傲慢，嫉惡如仇，狂放不羈。沈煉與莫懷古，同為陸炳麾下的愛將，但沈煉對陸炳的盟友嚴嵩嚴世蕃父子，卻頗為不直，甚至直接怒罵嚴嵩是jian臣，終于被嚴世蕃陷害，毒打後發配到了邊境。而陸炳因為不願得罪嚴嵩，在此事中並沒有出來援助沈煉。
莫懷古為了此事，對嚴氏父子已生仇恨，對陸炳不救沈煉，暗中也有些微詞。再加上，莫懷古與沈煉情同手足，經常听沈煉大罵嚴嵩父子專權亂國，耳濡目染，自然也就把嚴嵩父子看做了禍害大明朝千萬百姓的罪魁禍首。
還有一樁，莫懷古當年去塞外辦案歸來，同伴盡數死傷，被胡兵包圍截擊，眼看將要拋尸荒外，卻虧得當時還在曾銑部下的洪吉帶著幾個弟兄巡哨，恰好遭遇，一場血戰，殺退胡兵，洪吉自個脖子卻中了一箭，離咽喉只有一寸。為此，莫懷古與洪吉等人也成了生死之交。
這次洪吉入京，先秘密聯絡莫懷古，莫懷古聞說他們要殺嚴嵩，再想起沈煉之恨，欣然同意。于是也加入了這一伙，約定作為內應。
莫懷古與沈煉結拜，作為他們的上司陸炳是知曉的。但官場不比綠林，結拜可不是什麼斬雞頭，燒黃紙，只是一種口頭儀式，沒幾個人真把這種結拜當回事。陸炳也萬萬想不到，這兩個愛將之間的情誼非同尋常，更想不到莫懷古為了給這個還沒死的朋友報仇，竟會想到要去刺殺閣老。
莫懷古與洪吉他們在京城會合後，立刻著手開始準備暗殺。洪吉帶領慶雲班一眾成員，通過嚴鵠的線，獲得進嚴府表演的機會；而莫懷古以錦衣衛百戶的身份，主動向陸炳請纓，參與嚴府的防御，然後故意網開一面，放慶雲班子進去。若不是嚴鴻恰好向嚴鵠巡事，那當真是神不知鬼不覺，萬事齊備。
洪吉他們定下的進府之後的計策，也是兩重準備︰一是在壽宴上尋機行刺，連嚴嵩帶附jian的大臣全部干掉；二則若壽宴上防備嚴密，不能得手，那麼等到當天晚上，合計著正宴結束，賓客散去，嚴府主子們辦家宴，下人們吃犒賞的時候，再拿出木桿中藏的長兵，施行暗殺。
想想到那時候，歐陽夫人大壽，白天的主要流程已經結束，滿府大吃大喝，正是觥籌交錯，酒酣耳熱之時，誰人能想到再去防範？那時，恐怕就當真要殺個血流成河。
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