當初，太祖爺為了子孫光享福，不勞作，曾經定下了制度，不許宗室出去工作。結果這一番好心變了壞事，大家都養得四體不勤，五谷不分，完全喪失了主動掙錢的本事。等到永樂靖難後，又削減藩王衛隊，限制宗室權力，使他們的權限越來越小。
當然，宗室也分三六九等。像代王這種親王級別的，以及下面的郡王、鎮國將軍，不但祿米多，更重要的是權勢大，雖然沒有書面意義上的行政權力，但實際上在當地極有影響力，結交官吏，網羅豪強，那也是跺跺腳城牆都能戰抖的角色。他們靠著這影響力，參與地方事務，暗中撈錢固然容易，便是靠著這王爺、將軍的旗號，自有那商人前來分干股，有那農戶、小地主來投獻土地，為的就是依靠宗親權貴的聲威，免去賦稅。這樣一來，每年收益當然滾滾而來。
而如朱廷奎這末等的中尉，誰來理睬？他也就只能巴巴的靠點俸米勉強度日了。有人說，那你這一百擔米，不還是比縣令的俸祿都高麼？可是各級官員手中有權啊，依靠國家政務，手指縫里漏點都能弄到點灰色收入，除非海瑞這種極品才全靠俸祿過日子。你要讓太祖爺的鳳子龍孫都去過海瑞那樣吃糠咽菜的日子，還不如直接拿個大鍋把他們都煮了呢。
雪上加霜的是，朱廷奎這種小宗室，還要受藩王的欺壓。自古有人的地方就有分層，大明朝有階級矛盾，宗親貴族里面也是大魚吃小魚。比如這代王爺，本身生活富足，但再從窮親戚身上撈點油水，他也是不忌諱的，于是不動聲色地欺壓下面這些小藩勛。在朝廷本身下發祿米額度不足的情況下，先滿足自己的祿米，再解決他們的。這上面的折損漏洞就更大。
還說朱廷奎的那一百石米，不是支出自大明朝的國稅，由國庫直接發到宗室頭上，而是支出自地方稅。由地方官府發把這一系的祿米統一放給代王。再由代王府分發給這一系下面的宗室子弟。糧食經一到過手，那就必然給人再剝一層皮，這是世間慣例，倒也不值得稀罕，代王府的大管家，大斗進小斗出玩的爐火純青，登峰造極。像朱廷奎這種小角色，年實際得米不到六十石，根本滿足不了生活所需。有時為了請大管家高抬貴手，多漏幾擔米。還得苦苦哀求，請客送禮，最後這行賄的成本比多得的米也差不了幾個了。
就這麼折騰下去，到如今朱千歲負債累累，連夫人的陪嫁都已經典當一空。這次為了接欽差。代王下令本支系的宗室攤派，大家都要交錢，作為欽差的招待費。不交的，哼哼……朱廷奎拿不出錢，便只好借了堂兄家的印子。代王府的印子錢，喪心病狂，利潤比國家規定的最高利率多三成。這筆債借下來。他都不知道到年底那六十石米夠不夠還的。
朱廷奎到此，實在是走投無路了。他又听說嚴鴻雖然出身文官家庭，但是據說對藩勛宗室印象不錯，也是個知趣的人，便索性豁出去求救。希望嚴鴻大欽差能夠幫幫忙，拉兄弟一把。
嚴鴻听了之後。也不勝唏噓，洪武爺的子孫後輩，怎麼淪落到這步田地了？看來，這一方面確實是他們自己繁衍得太多了，另一方面是居安不思危。生于憂患，死于安樂。太祖爺的規矩把他們當豬養起來，可是豬飼料總是有限的，哪能無限供給呢？一方面豬越繁殖越多，另一方面豬的整體素質卻在逐漸衰退。一旦到臨界點，外環境惡化，豬飼料供應不上，那麼大家下場就很悲慘了。
也是前世閆東來對歷史學的太差，並不清楚，這還是明朝中期。到了明朝末期，宗室的人數達到數十萬，就已經發生宗室活活餓死的情況了。固然當時允許宗室與四民通，換句話說，從制度上不限制他們出來工作。可是你讓他們做什麼？養了二百年，從沒給過他們工作技能，現在又讓他們工作，借以繼續裁減祿米，改米折鈔。那麼這中間發生有人適應不了而掛掉的情況，也就毫不奇怪了。歸根結底，今日宗室的淒慘，還是在朱太祖的政策上有問題。
畢竟人皆有惻隱之心，嚴鴻看著災民餓死會難過，看見宗親這麼慘，心頭也不好過。他從身上模出幾張銀票，都是一路上收的孝敬，遞給朱廷奎道︰「千歲，微臣身上，還有些錢財。您先把這個收著，回頭我讓人把銀子送到府上，絕對不能讓您受了委屈就是。」
朱廷奎接了銀子，兩眼發紅。自古來一文錢難倒英雄漢。他朱廷奎欠的不止一文錢，而他個人更不是什麼英雄漢，錢財上的問題早就把他的骨頭壓斷了。
接了這錢，他顫聲道︰「大恩大德，沒齒不忘。但是……但是這只是救急，不能救窮啊。欽差老大人，璽卿老爺，嚴大公子！我听說近來朝廷有意開海通商，而船引紅單，據說都要歸你管，是也不是？」
嚴鴻沒想到這種邊緣宗室，消息還如此靈通，一笑道︰「千歲啊，這事還說不好。即使開海，朝內文臣武將，賢臣眾多，未必便輪的到我。」
朱廷奎道︰「此處並無別人，璽卿就不必閃爍其詞了。這事連小藩都听說了，料來再無虛假。我不求別的，只求璽卿他日主管發引時，能賜一引于我，小藩必有重報。」
嚴鴻道︰「這船引的事，到時候再議不遲。只是就算有了船引，這造船出海，開銷不小。千歲你難道有本錢，做的起海貿生意？否則的話，要引何用？」
嚴鴻想來，這等窘迫生活，絕非朱廷奎一人獨有。怕是大多數邊緣宗室，日子都不得過。但是一般人死要面子活受罪，不肯對自己這個初次相識的人說。朱廷奎從某種意義上說，就是個不要臉的，敢向第一次見面的人借錢。但是臉皮厚，吃個夠，他確實把問題解決了。
自己這次到山西，原本帶著嘉靖皇帝的意願，就是拯救這些窮鬼宗室。嚴鴻也希望多拉一些人上岸。因此轉眼之間，他心頭一驚在琢磨了。既然廣大宗室處境艱難，那麼可以考慮，讓那些宗室抱團，共同進行海貿。但是這話從自己嘴里說出來，卻不方便，最好是由朱廷奎說，自己再點頭就是。
但是他卻過高估計了朱廷奎。此人雖然臉皮厚，膽子大，但是腦子算不上十分靈活。閆東來從後世穿越，對于合股投資等事自然熟悉，那朱廷奎畢竟是廣大不事勞作的宗室一員，他如何想得到那麼深刻？
在朱廷奎听來，只當嚴鴻是在要好處。想想也是，自己與人家不認不識，憑什麼幫自己？就憑自己是朱元璋的後人？這個沒道理啊。
因此他一咬牙道︰「璽卿，怪我沒把話說清楚，小藩不是個不通氣的人。只要你肯幫我，我什麼代價都能付。旁的不說，我的親姐姐，今年二十三了，生的花容月貌，美貌以極，又是文君新寡之身。她基本上從朝廷拿不到什麼祿米，靠著我大哥的祿米接濟一二，也快揭不開鍋了。只要……只要璽卿肯將船引賜下，我情願從中穿針引線，成就好事，保證不會走漏了風聲。」
嚴鴻一听，頓覺五雷轟頂一般。這他娘的也是宗室？怎麼連半掩門都肯做了？看來他們是窮怕了，否則決不至于如此不顧體面。若按yy眾的念頭，能睡到一個宗室女子，確實算的上是個誘惑。可是這事誰敢干啊，干了不是找死？
嚴鴻當下將面皮一板道︰「千歲慎言！這等話語，可不是宗室貴人該說的。下官此次出京，萬歲有口諭，命我查看宗室用度是否短缺。千歲的情形，我回京後定要稟報，想來天家，必然會有所表示。船引的事麼也未必就不行。不過令姐名節，有如連城之璧，稍有污損，再難恢復。千歲以後說話，還請多多用心才是。」
他這一呵斥，朱廷奎是又驚又喜又惑。驚的是，自家被嚴鴻指責，這事兒往大了說，是可以按有辱宗室清名，革為庶人的。再加上自己方才抱怨了代王幾句，若是嚴鴻存心整他，基本上可以算他自個吊上脖子，只等嚴鴻踹凳子就是了。喜的是，听嚴鴻口氣，隱隱竟然承諾給船引。到時候船引到手，自己或租或賣，不也是能撈一筆麼？惑的是，嚴鴻說不要和自己姐姐勾搭，到底是真心還是假意？
卻又听嚴鴻道︰「千歲，這有了船引，還需要本錢。通番貿易號稱一本萬利，可也得有一本啊。以我看來，你們幾位千歲可以聯手貿易，利潤均分便是。也不要想著吃獨食，若是其他宗室見您一人獨富，怕也要有波瀾。」
朱廷奎被嚴鴻一嚇，忙不住點頭稱是，嚴鴻這才與他回了大廳。得了嚴鴻這一番保證，身上又多了上千兩銀票，頗能應急。朱廷奎心里痛快，臉上神色大好。