為了騙過那些鹽商，嚴鴻吩咐胡柏奇，親統大軍乘坐大船回杭州，並且對任何人不要露底。水印廣告測試水印廣告測試胡柏奇雖然收過張永富不少銀子，有心替這位朋友說說情，可是看嚴鴻那一臉殺氣，又想你張永富好死不死，居然要搶欽差的愛妾，這事兒兄弟真幫不了你了。干脆躲回去，倒也眼不見為淨。因此滿口應允。這一來，自然就誤導了城內官神們的視線。
至于浙兵則未曾調動，按兵于揚州城內。嚴鴻手上目前的就是隨行的一百五十多人，以及一百多萬壽巡檢司的弓兵，還有的就是參與了毆打揚州上差事件的那干江都縣公人。
按說這點勢力，和揚州這幫地方土霸王可能調動的戰力相比，確實略嫌單薄，但是寧威拍胸脯道︰「欽差放心，就咱手下這八百兒郎，都是以一當十的好漢，便是灶勇三營一起來攻，咱也包打。」
荀思一听，不由罵道︰「寧威，你想錢想瘋了，怎麼這一天的光景，你的部隊又翻了一番？本官可沒有那許多工時錢、飯錢給你。」
這萬壽鎮確實如寧威所說，是他經營的基本盤，到了這邊以後，嚴鴻亮明身份，接管了原本駐扎于此的一百浙兵。接著寧威一番吩咐，又召見了鎮上幾個村的里長、糧長、鄉老，吩咐下去嚴守機密。接著撒下人馬，藏于民間，而揚州府派來打探消息的人，都被這些地方上的里長瞞住，竟是未能察覺欽差大隊實已進駐。
又過了兩日，胡宗憲派的援兵又到，大家不乘大船，改乘小舟，連欽差儀仗也藏在船上送來。秘密分作小隊，逐個匯集。收攏這些人馬，嚴鴻手頭直轄兵力已超過一千五百，可謂人強馬壯。這兩日來又扣了三艘鹽船。皆是徽商所有。因此連船帶人全部扣下，逼著他們承認這是私鹽。于是萬壽巡檢司的弓兵營盤。就此變成了一個臨時的歡樂強盜窩，而且這窩里的強盜一個個身份非凡，朝廷欽差帶隊。
當然，做這種事情。其實吃相是很難看的。動用官府力量直接暴力劫掠+誣賴豪商，這比當初太祖爺朱元璋的政策還要狠。胡宗憲心中，其實覺得有些不妥。但嚴鴻一則想要刻毒下這幫腸肥腦滿的鹽商，二則因為王翠翹、莫清兒的事，存心要收拾張大戶，也就不擇手段。而寧威、荀思這幫子人也是一心湊趣，什麼廉恥規矩也都不要了。故而也就任嚴鴻行事。無所顧忌。
而在這強盜窩里，還有了額外的收獲︰通過對抓到的張家家丁的拷打，其中有一位張府小總管，熬不得刑罰。竟然招認說自己主人勾結倭寇。開始嚴鴻只當是對方挺刑不過，順著自己的逼供胡亂招認。他反正是要誣陷張大戶的，當即繼續追著盤查下去。哪知細問之下才知，這小總管頗知些內情，說的居然並非是信口雌黃。
張永富這鹽商，據說與不少豪商有所勾結，更是通過他們搭上了倭寇的線。采探過大明軍情、布防情況，以及秘密提供補給等。而倭寇洗劫之後的贓物，再由他來采買銷售。當初倭寇三犯揚州，這里面張大戶獲利極豐，只是這種事說出來，揚州同業就先放不過他，因此一直以來諱莫如深。
前些時，來了一伙逃難之人，投奔張員外，與張永富顯的十分熟悉。而那些人顯然身份尷尬，張永富在家中下了封口令，不許任何人說這伙人來過自己家。這小總管眼尖，認得其中為首的一個，酷似以往自家的座上賓李文修李員外。听說李家通倭，如今是欽犯的身份，怎麼自家收留起這等人了？只是他把這話爛在肚子里不提，如今受刑不過，只得招了。
嚴鴻听了這消息，如獲至寶，當即就想發兵去張家抓人。還是雲初起建議道︰「張永富產業甚多，若是把人藏于別館、密室之內，一時不易發現。此事不可操之過急，還是先以查私鹽的名目，抓牢他的罪證，再以抄拿私鹽為理由下手，使其不加防範，方好成功。」
至于莫清兒，這幾天一直伺候在嚴鴻身邊，只盼早早收房，從了心願。可是嚴鴻只是寫了個買妾文書，算是認可了清兒小妾的身份，並不曾圓房。讓這小姑娘暗地里不知撒了多少眼淚。只怪自己伺候的不周到，因此格外用心。
利用這兩天光景，荀思的夫人，也就是那位玲瓏剔透的小師妹，已經施展出夫人外交的手段。與王翠翹、花月仙、耿金鈴交上了朋友。她畢竟出身書香門第，很是會說話，便是王翠翹這等人物，也對她頗有好感，就更別說花、耿二女了。
她又把雪艷娘、劉娘子拉了進來，和這一群婦人說說笑笑，家長里短，城鄉風物，連那魏志節、荀思與自己的過往也不隱瞞，听說魏志節人面獸心，對這小師妹仍有不軌企圖，耿金鈴怒道︰「早知那狗官如此可惡，方才我便沖過去給他幾拳，叫他知道知道厲害！」
荀夫人已經算定，要為丈夫攀上個高枝，因此哀聲道︰「打他幾拳又有什麼用？相公這次打了他，怕是結下了大仇，等到欽差一走，不知他要怎麼報復呢？也許有朝一日，妾身還是避不開他的糾纏，說不定只好自盡以保全相公的臉面。」
王翠翹、雪艷娘含笑不語，劉娘子卻是心好的，一听這話，忙說道︰「荀夫人說的什麼話？雪艷妹妹，你回頭便與嚴公子分說幾句，讓他保舉荀縣令的官職，或是調到別處為官，總讓荀夫人離了這禽獸的糾纏便是。」
雪艷娘心道︰姐姐真傻，這荀夫人是要替丈夫謀個揚州太守的官職啊。這等肥缺，哪能紅口白牙的拿到手，你也得拿點真金白銀出來，這一點誠意沒看見，我憑什麼幫忙啊？好歹把清兒的嫁妝出了，我再考慮說幾句話不遲。
就在此時，有一名小軍跑到樹下稟報道︰「回稟欽差，又來了一艘船，那船比前三艘還大些，而且壓船的，是鹽幫的人。」
彼時大明朝的江湖格局，有人曾說是「有田就有派」，這話確實有點夸張。但是如果說「有派就有田」，則八就不離十。要知一個門派要想維持，必須有自己的固定收入。不做田地收入，就得收黑道保護費。至于所謂劫富濟貧，這種話本里的故事拿來騙人行，自己也信就不大好了。
當年白蓮教一喊出均田免糧的口號，馬上就成為武林公敵，人人喊打，便是因為這等于是要絕了大明諸門派的財路，不跟你玩命跟誰玩命？但是天下各幫派里，鹽幫卻要算的上一個異類，因為它自身真沒田，它的所有收入，都來自于鹽。
鹽幫本是一群鹽梟組織起來的幫會，可後來財力日雄，便琢磨著洗白了。在高人的指點下，鹽幫搖身一變，成了灶戶們的保護者，幫中的首領，分別擔任了灶戶中「總催」、「總甲」等職務。對外號稱天下第一大幫，幫眾幾十萬，不過這是把大明朝所有灶戶鹽丁都算在里面。實際上大明幾大產鹽區的灶戶誰也不認識誰，怎麼可能有一個共同的幫主？無非是往自己臉上貼金。
兩淮出鹽多，灶戶鹽丁近五萬，也是股不小的力量，加上民風剽悍人多習武，這鹽幫扣除水分，也是個有實力的幫會。往日鹽幫的作為，就是護鹽，靠著自家拳頭大，人頭熟，保證私鹽能順利的通過巡檢，賺取佣金。再有就是從灶戶身上抽佣，但也能保證灶戶們賣余鹽，不被官府逮捕，以及賣的鹽能收到合理的報酬。
正常的有引鹽，有時也需要鹽幫的人押運，保證運輸途中，不被劫掠。畢竟這兩淮上的灶戶頗為剽悍，一般江湖人也不願意招惹。鹽幫與萬壽司的人，也算熟悉，自從寧威上任以來，彼此有些默契，只要看到鹽幫的人，通常便不予阻攔。
可今日情形不同，不等嚴鴻說話，寧威已經喝道︰「不管是誰，概不放過。今日寧某槍下，認不得故人！」
萬壽司這段河道常年水淺，需要用縴夫拉縴，把漕船拖拽過去。但見從這艘大漕船上，下來幾十個身強力壯的漢子，精赤上身，拉著縴繩，任那粗大的繩索，把自己的肩頭磨腫、磨爛。烈日當空，這些人弓身用力，不多時身上，額頭上就沁出了豆粒般的汗珠。
一個三十幾歲的精壯漢子，赤著上身，站在旁邊指揮著縴夫，吆喝道︰「加把勁啊，用力拉。等過了這老虎嘴，我蔡公沖一人賞你們一兩銀子。大家可以打听打听，誰不知道我蔡公沖蔡總催，是最講義氣的，從來說話算話。」
話剛落地，就听一人冷哼道︰「蔡總催，你說哪是老虎嘴啊？這不是叫萬壽鎮麼？幾時改的名，本官怎麼不知道啊。」只見隨著說話聲，大批人馬從那林間、草後沖出來，呈半圓形，把這些縴夫圍在正中。為首一人，卻正是那位寧威寧老虎。而身後則是萬壽巡檢司的弓兵們，這幫人個個刀槍在手，如臨大敵，幾桿鳥銃上的火繩已經點燃，還有人將佛郎機推出來，對著那艘漕船。
蔡公沖見寧威擺出這種陣仗，心中大驚，心道︰查個私鹽，不至于擺出一副拼老命的模樣吧。只得強笑道︰「我當是誰，原來是寧巡檢寧大將軍，小民給您見禮了。」等磕過了頭，他又笑道︰「寧巡檢，我這一船的鹽，可都是有引的。前些天這還是浙兵駐防呢，什麼時候換的防啊。」