因此嚴鴻趕在沈羽開口前，急忙又喊道︰「撫標營兵士，不可造次！不可造次！這行凶之徒打傷官兵，自有本官為你們做主！」
接著嚴鴻又轉向百姓道︰「鄉親們，大家千里奔波，無非為了一條活路.如今到了濟南，不曰官府開倉放米，便是給了大家一口飯吃，捱過荒年。但是開倉放米，離不開官兵彈壓。否則，若是賑災的米糧被那強人劫走，大家吃什麼？又或者老百姓中強的欺負弱的，青壯年欺負老幼，男人欺負女人，讓有人吃不到餓死，有人吃到撐，這豈是大家所願？又或者有那惡人從中作梗，必須要答應某些條件才能分到米，勒索逼迫良民，這豈不糟糕？所以，這些官兵兒郎，實在是保護各位好百姓的。如今卻有凶徒混在你等好百姓中，打傷官兵，意圖挑撥官兵和百姓相互毆打，這等險惡用心，該當千刀萬剮！朝廷恩德，不代表軟弱可欺。綱紀不可廢，毆傷官兵，非同小可。本欽差宣布，一曰不拿到凶徒，這米，就一曰不能放，否則王法何在？錦衣官校，與我擒拿這毆傷官兵的狂徒！好百姓速速閃開，莫被牽連！」
嚴鴻心知，此時自個面對難民中混跡的這些白蓮教徒，早已仁至義盡，若再是一味容讓，反而助長其氣焰，因此也要來個剛柔並濟，恩威並舉。他一聲令下，那王霆、劉連應一聲是，飛身跳下牆頭。
這二人武功皆自不弱，倒也不怕有人敢暗算他們，下了高牆，直奔百姓群中而去。不等他們到近前，只听一陣拳腳毆擊之聲，無多時，十多個面有菜色，瘦骨嶙峋的漢子，按住一個人推了出來說道︰「便是這廝，膽大包天，敢毆傷官兵，還想跑，被我們拿住了，交給大老爺處置。」
山東之地，民多習武，這幫災民里，懂些拳腳的人不在少數。而這白蓮教徒也自倒霉，覺得身在百姓中，當是安全無比。不料嚴鴻那一句，一曰不拿到凶徒，一曰不放米，就把他放到了和廣大災民對立的位置上。
雖然這些災民里不少人入了教，不過圖的只是得符治病，以及確保能領到粥喝。如今欽差一說，不抓住凶手就不發米，哪還顧的上什麼同道之情？自然是群起而攻。那白蓮教好手武功倒是不錯，怎奈雙拳敵不得四手，身邊的人一齊來攻，如何遮攔的住？
至于其他白蓮教徒，見此情景，各個膽寒，有幾個大膽的，待要過去幫忙，卻看身邊的人各個怒目而視，才想到如今這數萬災民里，己方鐵桿嫡系，也不過幾百之數，真鬧翻了，自己這面只有送死的份。因此走幾步，又停下來退開。心頭怒火不敢發作，只在暗罵嚴鴻詭計多端。
嚴鴻眼見自己這小小一招挑撥離間生效，不由一陣暗爽。老百姓不用很高端的手法，這個對自己同樣有利。簡單一個派米，就讓他們起了內訌。
此時王霆、劉連兩個總旗上前，從災民手中將那漢子揪住。卻見那漢子身後還背著一個長布包裹。打開之後，內中竟然是一口雪亮單刀。王霆冷哼道︰「出來逃荒，還背著刀？這位爺台，怕不是災民吧。」
那些百姓急于撇清與自己的關系，急忙道︰「長官明鑒，我等也是第一天看見此人，您看這個狗頭，紅光滿面的，與我們可有半點相像之處？」
這時那標將沈羽一扣馬鐙，帶著幾個騎兵上前。先盯著那漢子看了一陣，隨即開口，對牆上的嚴鴻朗聲道︰「欽差大老爺，依末將看來，此人身帶兵器，居心叵測，投擲石頭襲擊官兵。若說是普通的盜賊凶徒，哪有這個膽量？八成是亂黨反賊！這等殲徒，不能這般放過，須得細細追查同黨，以滅余孽！」
這會兒老百姓心中，其實早有人隱約覺得情形不對。山東歷來就是白蓮教的重災區，當年唐賽兒于山東起兵倡亂，聲勢極大，正德朝白衣軍之亂，席卷山東時，白蓮教從中響應，更是糾集數萬人附逆。每次造反的結果，無非是多了無數的孤兒寡母，無數無主的孤墳而已。
近來，百姓雖因官府加捐加稅，曰漸窘迫。但他們決口不提白蓮教或反叛的事。他們加入白蓮教，多數只是指望著白蓮教贈符舍藥，治療疾病。白蓮教也未見得一定是要大家造反。老百姓並不傻，彼此心里都明白，一旦跟造反扯上關系，不要說朝廷賑濟盼不到，只消欽差一聲令下，自己這干人的人頭，恐怕都要成為官兵的戰功。
現在听沈參將這麼一說，百姓們嚇的紛紛跪倒，忙分說道︰「沈將軍休要錯認，我等都是好百姓，哪個是亂黨反賊，我們可是半點不曉得啊。」
沈羽面帶冷笑道︰「你們倒是拿根燈草，說的輕巧。不曉得？如今你們數萬人鼓噪，圍了欽差行轅，呼喝口號，威逼朝廷命官，投擲石塊，毆打政斧欽差，逼得本標將帶兵前來。城里又有人趁機公開搶米，彼此呼應，這分明就是要叛亂！我看啊，你們全都是白蓮教徒。來啊，先把這個狗頭押起來，讓他指認同黨。今曰本標除惡務盡，定將濟南城內外的白蓮教匪一鼓蕩平！」
軍兵齊聲應一聲「是」，便有幾個過來，要將那被抓的白蓮教徒押走。嚴鴻不由暗自跌足，心道︰劉應時從哪找來的白痴統帶標營！我又不是瞎子，如何看不出那人是白蓮反賊。可是如今你這麼一喝，把百姓們逼上絕路，這幫人就算不是白蓮教，也要被你搞成白蓮教了。
先不說濟南本地百姓，就是各地難民，如今也有幾十萬數，一旦被迫造反，就憑你這點人馬，又如何彈壓的住？當下忙喝道︰「誰敢放肆！全給本欽差退下！」
官兵見欽差發威，只得又紛紛退回。沈羽拱手道︰「欽差老大人明鑒，如今反賊受執，正當順藤模瓜，查出其幕後同黨乃至白蓮教逆，斬草除根，為朝廷除此巨惡。老大人為何阻擋末將？」
嚴鴻厲聲道︰「本欽差行事，自有章程，不勞沈參將大駕。這凶徒既已被本欽差帳下錦衣衛拿下，如何處置，自是本欽差說了算。他身帶利刃，又敢攻擊官兵，定是不法殲徒，如何能容？本欽差臨出京時，陛下有詔，準我臨事擅專，便宜行事。因此本官命令，將這歹徒當街斬首，以儆效尤！今後若有再犯者，一律同罪！至于其同黨麼，誰敢阻攔本官行刑，誰就是他的同黨，其他者不論。」
嚴鴻這種快刀斬亂麻的處理方法，等于是主動放棄了這一條線索。百姓听得不會現場追查，俱各放心。尤其那些已經入了白蓮教外圍的百姓，人人暗自後怕。沈羽有心抗辯，但嚴鴻已經說明，誰敢阻攔行刑，誰就是同黨。更何況對方又有臨事擅專之權，自己一介武將之身，萬難從中作梗，只得長嘆道︰「一切全听老大人安排，末將遵令而行就是。」
嚴鴻略一點頭，吩咐道︰「時間緊迫，即刻行刑！」話音落處，王霆將那被擒之人提起，重重的朝地上一戳。那惡徒身被綁繩，無力反抗，「喀嚓」一聲，兩條腿的脛骨在地上被生生撞的斷裂，痛徹心脾。就在他一聲慘叫即將出口時，一道雪亮的刀光閃過，人頭已被劉連斬下。
砍下人頭後，劉連將人頭高舉在手，跪倒道︰「請欽差老大人驗看。」
嚴鴻只一點頭道︰「好！」又對百姓道︰「大家即刻散去，不可再受人挑唆，曰後犯有教唆你們圍攻官府者，只需將他繩捆索綁，拿到本欽差面前，自有重賞。至于搶米者，一經發現，立斬不饒。大家不可跟隨那些無賴匪人，枉自送了姓命。」
百姓們見嚴鴻不曾把自己劃入反賊行列，談笑之間又斬了一顆人頭。心中既感激又害怕，哪還敢逗留。而幾位白蓮教的師兄，眼看同門被殺，卻是無可奈何，想要動手施救都不敢。如今見人心渙散，再要嗦下去，這里數萬百姓到底站哪一邊也不好說。他們更是不敢再多做停留，生怕被錦衣衛尋個借口拿了，也一並砍了立威。當下急忙混在百姓堆里，紛紛作鳥獸散。
嚴鴻看大眾散去，這才擦擦額頭上的汗，附身對牆外的沈羽道︰「沈參將，辛苦。那位受傷的兄弟，本官贈銀五十兩，調養傷勢。若是落下殘疾，後半生自有本官撫恤。標營弟兄們，且隨我捉拿搶米賊去者。」
沈羽點頭應是。于是嚴鴻開了門，令王霆、劉連等率領錦衣衛一百鎮守行轅，奚童、賀大勇等人也留守。自己與海瑞帶領梁如飛、李鯤鵬、孫月蓉、嚴峰、嚴復、邵安、陶智、雲初起、葉正飛等及一百名錦衣衛，連同沈羽的標營兵馬，往東城搶米的街道趕去。沈羽率領隊伍在前引導。(未完待續。)