入了六月，天一天比一天熱。
知了藏在街道兩側的柳樹枝椏間，仿佛永遠不知疲倦地叫著。空氣里沒有一絲風，酒肆幡旗無精打采地耷拉著，紋絲不動。肩膀搭著巾子的小伙計往外面潑了一盆水就逃也似的進去了，疾走時帶起的一道風，倒是便宜了坐在門口旁閑聊的兩位客人。
說著說著，身穿湖藍夏衫的中年男子忽的指著外頭道︰「你看這日頭熱的，才哪麼會兒功夫，地就干了！」
他的友人轉身朝外望去，無奈地笑笑，正要回頭，瞥見對面駛過來一輛馬車，慢悠悠停在了不遠處的衙門附近。他不由多瞅了一會兒，見馬車上走下來一老一少兩個男子，看穿著都是有錢人，便好奇地問道︰「你看看，認識不？」
梅鎮這種小地方，雞鳴狗盜的事並不常見，也就很少有人主動去衙門。中年男子听了立即望過去，等那邊的人進去了，才很是羨慕的道︰「認識認識，那可是我們鎮上排得上名號的林員外和裴少爺。林員外家有千畝良田萬貫家財，裴少爺則是縣城首富裴家的三少爺，他大伯在京城當尚書大人呢！」
「這樣啊，那這大熱奠頭，他們去衙門作甚？難不成惹了官司？」
「那倒不是，我猜啊，八成是林員外要把他失散多年的女兒記在戶籍上，然後請裴少爺幫忙證明的，哦，裴少爺今年中了秀才。」
那位友人來了興趣，湊近問他，「怎麼回事，听起來像是有故事啊，快給我說說！」
中年男子神色復雜地嘆口氣，「唉，咱們說著是故事，可林員外真是可憐啊，糟心事接二連三的，我都替他難受。」
「你還跟我賣關子，快說！」
「這，一時半會兒也說不清楚……我簡單跟你說吧，林員外家里三代單傳，到了他自已，子嗣更是艱難，而立之年妻子依然無出，沒辦法納了管家的表妹做妾。說來也巧，這個妾剛進門，她和正室就都查處了喜脈，想也知道，這要是誰生了兒子，將來林家的家產可就都是他的了。因了這個緣故，那個小妾和管家合謀，趁林員外外出時作了手腳，害夫人早產身亡，又與郎中合謀詐稱孩子體弱死了，林員外傷心欲絕，哪能想到向來忠心的家僕會做這等沒良心的事？他根本不敢看孩子，直接讓管家把孩子葬了，管家大概還沒心黑到能狠心活埋孩子的地步，把孩子扔到山里就走了。」
「說來也是命，小妾生了兒子，滿心以為高枕無憂了，林員外還有個遠房佷子，四月里投奔來了。林員外心善啊，打算分佷子點田地，管家和小妾就不願意了，竟設計綁了林員外誣賴到劫匪身上，還想趁機殺人滅口。幸好林員外命大，被一個野貓帶大的野姑娘救了。管家被捉後，知道死罪難逃，親口認下所有罪，撞牆死了。當時林員外還沒懷疑到小妾身上，後來他發現那個野姑娘不但長得像他妻子，耳後還有跟當年那女嬰一模一樣單記，認出這是他親生女兒，這才對當年的事生了疑心。那小妾本就因為管家的死害怕呢，再經這一遭，怕得上吊自殺了，留下一封認罪書，求林員外看在孩子小的份上不要遷怒于他。」
「那林員外怎麼說？」
「還能怎麼說？嫡子生死下落不明，眼下他就那麼一個兒子，就算因為小妾遷怒他，林員外也狠不下心罰他啊，讓人送到鄉下莊子看著了。」
「也是，到底是親骨肉，罰過了，過陣子還得接回來。好在老人家福大命大，雖然惹了小人，到底沒有出事，嫡親子女也回來了一個，總算是不幸中的萬幸吧。」
「幸什麼啊，林員外慘著呢，他只是把兒子送到莊子小施懲戒，可那孩子氣性大啊，竟然半夜翻牆想逃跑！得了，這回翻出事了，黑漆漆的沒踩穩，一頭從高牆上栽了下去，被人發現時血流了一地，沒等郎中到就死了。」
「啊！這，林員外豈不是後悔死了？」
「可不是，听說老人家都吐血了，在床上躺了三天才緩過勁兒來。唉，你別當這事就算完了，還有更倒霉的呢！先前不是說他佷子投奔來了嗎？那人也是個黑心的，竟然趁叔父病危調-戲威逼府上的掃地丫鬟，要不是被人撞見，差點都出人命了。林員外听說後，能不氣嗎，紅著眼楮讓人把他轟了出去，揚言再也不認這種佷子。他佷子本性，也無顏再在梅鎮呆下去，灰溜溜的走了。」
「唉，他佷子也是個蠢的。林員外沒了兒子，無子立嗣，只要他老老實實忍幾年，將來林府上上下下還不全是他的？現在好了，鬧出這種事，身上背個品行不端不敬不孝的臭名聲，如論如何也不配當林家嗣子了。可憐林員外，末了成了絕戶，日後怕是要給女兒招贅吧？」
「我猜也是，總不能讓女人帶著偌大的家業嫁人吧？噯，對了，我听說你們那有一家……」
話題慢慢就變了。
約莫兩刻鐘後，外面再次響起馬蹄聲，兩人朝外看去，就見那輛馬車慢慢往鎮東去了。
兩人互視一眼，想到林員外的遭遇，均有些悵然。
而坐在馬車里的林員外，看起來並沒有他們想象的那麼可憐。
他活了大半輩子，經歷的事多，也就容易想得開，不會為一件事長時間鑽死腦筋。臥床休息的那三天，他一邊養著身子，一邊享受嚕嚕笨拙卻又貼心的照顧，順便吩咐常遇把周姨娘解決了。周姨娘的確是自殺的，條件是換林康，不，換白康一世平安。白康也的確是他自己摔死的，林員外知道後，失眠了一個晚上，第二天也就放下了。
善有善報惡有惡報，前者沒有落到他身上，後者卻應驗在了惡人身上。
人，總是要往前看的。趕走林全，他給嚕嚕起的大名也記上了林家族譜和戶籍，從今以後，他只需要好好教導女兒，將來再替她招個好女婿就行了。
他的心情慢慢好了起來。
「賢佷，辛苦你陪我走這一趟了，要不是有你這個秀才幫忙，蕙娘的事恐怕還得多費些唇舌。」蕙娘，便是他給嚕嚕起的小名，大名林蕙。嚕嚕這個名字實在不雅，喊出來容易遭下人輕視。
裴策笑道︰「舉手之勞，伯父再三言謝，是拿我當外人嗎？」
林員外看看他，放聲大笑，「好，好，咱們不是外人，我就不再一口一個謝了，不過話說回來，你中了秀才，我還沒有替你慶賀呢。這樣吧，隔日不如撞日，今晚我就吩咐人準備一桌好菜，你可千萬要過來啊！」
「伯父盛情，我一定早早過來。」裴策很利落地應道，他是真的敬重林員外，也正因為如此，才替他圓了謊。說到底，林家家產，怎麼處置都與他無關，與其交給一個小人，不如遂了老人心意，送給他的救命恩人。
說話間，馬車在林府門前停了下來。
林員外由常遇扶著下了馬車，與裴策告別後，直接去了後花園。
繞過假山，就見前頭的八角亭里，立著兩個粉衫綠裙的丫鬟，並不見嚕嚕的身影。
他眉頭微皺，早上他吩咐她們繼續教小姐認花園里的東西的，怎麼把人跟丟了？還躲在亭子里偷懶？
他怒氣沖沖地走了過去，常遇緊隨其後。
可到了近前，兩人都傻了，那個躺在長椅上被椅背遮掩了身形的姑娘，不是嚕嚕是誰？
常遇規規矩矩地立在亭子下面膽階旁，眼楮望著前面的清澈湖水，似是在觀賞湖景，實則將亭子里的話一字不差地听到了耳里。
「喵！」嚕嚕揮開晃動自己肩膀的大手，翻了個身，面朝椅背繼續睡。
林員外無奈地坐在一旁，問丫鬟︰「大小姐在這里躺多久了？」
「回老爺，大小姐才睡下，不過老爺放心，大小姐剛剛認完了所有景、物，全都說對了，就是，就是偶爾著急時，還會叫上兩聲。」
甜杏立即輕聲回話道，她個子不高，臉圓圓的還帶點嬰兒肥，面相很是討喜。旁邊那個眉眼清秀的叫櫻桃，前者沉穩大方，後者活潑機靈，是林員外特意給嚕嚕準備的兩個貼身丫鬟，只是嚕嚕嫌她們原來的名字不好記，自已改成了甜杏和櫻桃，都是她愛吃的。
林員外點點頭，望望對面的湖景，狠狠心，還是把人叫了起來。
「爹，我想睡覺！」嚕嚕懶懶地靠在林員外肩頭，一邊揉眼楮一邊求摩。她實在是太累了，每天都要早起，一邊做各種事情一邊不停地學說話，到了晚上還得通過老族長的檢查才能睡覺。哦，老族長也很奇怪，他讓她喊他爹，嚕嚕從顧三那里知道爹的意思了，難道她真是老族長的孩子？也不知道他是怎麼認出來的，她和他長得一點都不像啊，或許，她長得像那個從過的娘？那太可惜了，早知道這樣，當時在族里的時候，她說什麼也要仔細留意老族長身邊的雌性的。
林員外可不知道她心里的彎彎道道，目光掃視一圈，指著湖邊的荷葉道︰「那是什麼？」
又來了！
嚕嚕賭氣地嘟起嘴，「荷花！綠的是荷葉，粉的是花骨朵，飛的是蜻蜓，水里游的是魚！」
林員外意外又高興，由衷地夸道︰「不錯不錯，我們蕙娘真聰明，這麼快就會說話了。等著，明天爹就給你找兩個好先生去。」
「什麼是先生？」嚕嚕警惕地坐正道。
「先生嘛，跟甜杏櫻桃差不多，都是教你東西的。乖，爹給你請兩個，男先生早上教你讀書認字，女先生下午教你女紅規矩，保管讓你變成一個大家閨秀！」
「喵！」
嚕嚕急了，啥叫大家閨秀？她才不想當，她已經夠累了！
(