坐轎子走遠路特別容易犯困.大奎迷迷糊糊的便睡了過去.此去隆平路途尚遠.如此這般走法怕是要走數日.
大奎決定等到天黑便在青牛縣落腳.青牛縣位于鎮江府與常州府交匯處.歸于常州府治下.人口三萬余.雖是人口稀少的荒僻小縣.好在不必驚動鎮江府與常州府兩地的官府.大奎已經婉拒了兩府地方官的邀宴.若是到了常州府卻是不好答復.畢竟身為同僚.這般不給面子卻不是好事.還是找個僻靜地方落腳最好.
大奎正在睡夢中.卻被隨行的周凱喚醒.大奎睜開眼來芳才發覺轎子已經停了.大奎揭開轎幔問道︰「何故不走了.」
周凱騎在馬上回稟道︰「大人.前方有人攔轎鳴冤.」
「什麼人.去問清楚.」大奎揉著惺忪睡眼吩咐道.周凱領命自去了前隊.
當下正值陽春三月.江南多雨.雨後的官道上頗為泥濘.
一名灰衣老者與一個青衣漢子便跪在泥水里攔在隊伍正前.開道的軍兵正呵斥著卻不好動手將二人拉開.
周凱到了隊前吩咐那開路的軍兵道︰「你且退下.大人有事要問這老伯.」軍兵領命退到一旁.周凱這才走到老者身前伸手相扶道︰「老伯快快請起.」
老者此刻淚流滿面.見到周凱來扶不因大放悲聲︰「大人要給我們做主啊.」說著不顧地上泥濘骯髒.俯身地上磕下頭去.
周凱連忙將老者扶起.緒而溫言勸慰道︰「老人家有什麼話不妨直說.我家大人愛民如子.你若有冤屈他定會跟你撐腰.」說著向那個跪在地上的青衣漢子道︰「你也起來吧.」
跪在地上的漢子只是悶聲跪著.臉上流著淚卻不言語.
老者嘆道︰「這是我的兒子.小時受了病害.雙耳是聾的.官爺勿要見怪.」
周凱道︰「你且叫他起來與我一起去見我家大人吧.」老者應了.轉身招呼青衣漢子起身.隨著周凱向隊伍中的紅頂大轎走去.
到了轎前.周凱向轎子里躬身抱拳稟道︰「大人.百姓攔路喊冤.是一位老者帶著自己的兒子.」
大奎並非好擺架子的人.聞言下了軟轎.老者見到大奎一身紅袍.心知必是大官.連忙拉著自己的兒子再次跪倒地上.老者哽咽哭道︰「大人.救命啊.」
大奎連忙伸手來扶.那老者手臂上.身上沾滿了泥漿.大奎這般相扶也不免沾了一身.但大奎並不以為意.只是問道︰「老伯有話但講無妨.本官力所能及定當為你主持公道.」
老者流著淚.這才將自己的冤屈娓娓道來.
老者姓周.祖居青牛縣世代務農為生.周老漢膝下有兩個兒子.大兒子周定方.小兒子周定元.周定元自幼患有耳疾.雙耳失聰不能聞事.但心地善良踏實能干.除了听不見聲音.田間諸事倒也是個行家里手.
周老漢省吃儉用積攢了大半生.倒也贊了些銀錢.準備給大兒子娶個媳婦.誰料夜半遭賊.竟將周老漢的積蓄偷盜一空.當時周老漢的兒子周定方發覺賊人並與之搏命.扭打中認出這賊人卻是鎮上的一個名喚葛三的地痞.周姓父子三人合力將葛三扭至官府.縣老爺隨之審案將葛三押下大牢並將葛三所盜銀錢盡數歸還.
周老漢本以為此事就此作罷.誰料當天夜里周老漢的房子就被人縱火燒了.
原來縣老爺收了葛三的朋友交的保銀.當天就被開釋.周老漢的房子被人燒了.自然要去報官.縣老爺查了三天也查不到眉目.料想此事便一定是葛三縱的火.誰知縣老爺收了葛三的銀子竟一口咬定周老漢是惡意誣陷.
周老漢無奈只能帶著二個兒子去了親戚家里暫住.哪里想到那葛三沒過幾日便被人殺死在家里.官府來人拿了周老漢的大兒子周定方.說他報復殺人現在已經押在死牢.再過幾日便要問斬了.
老漢听人說及江南通政使將要路過青牛縣.這才趕到官道上攔截.指望著通政使大人能還大兒子周定方一個清白.
大奎听到這里不禁問道︰「老伯.那葛三燒你的房子.你可有證據.」
老者搖搖頭.大奎又問︰「葛三死的案發當日.你大兒子在哪里.」
老者道︰「他在外做工.」
大奎不禁問道︰「你說他是冤枉的.可有證據.」老者再次搖頭.
大奎不禁犯難.那青牛縣的縣令如此判案倒也是合情合法.
偷盜者被拿獲後.若有人交保銀擔保是可以開釋的.如今老者無憑無據卻如何翻案.
見到大奎一臉的為難.老者十分肯定的道︰「我大兒子為人老實.他是不會殺人的.請大人替小民做主啊.」
事到如今大奎也沒辦法.只得安慰老者道︰「老伯請稍安勿躁.本官正要前去青牛縣.此案本官定會過問一番.若你兒子真是冤枉的.本官定會給你主持公道.」
周老漢千恩萬謝.大奎吩咐人讓出一匹馬來叫周老漢騎了.這才上轎吩咐繼續向青牛縣行進.
此地距離青牛縣已不遠.行了不到半個時辰即到了縣城外.
這青牛縣雖稱為縣城.卻是連城牆都沒有.如果說成是一個大鎮子倒還恰如其分.許是百姓都是散居縣城左近.故此這小縣並不十分繁華熱鬧.
青牛縣縣令听聞江南通政使到了青牛縣.早早帶了數名衙役迎出縣城.
大奎就在縣城外下了轎.走到隊前與這青牛縣縣令會了面.
大奎身為二品朝官.竟親自下轎來與一個七品縣令會面.這縣令受寵若驚.連忙迎上來一揖到底︰「青牛縣縣令李元.見過通政使大人.」
大奎呵呵笑著伸手相扶道︰「李縣令不必多禮.快快請起快快請起.」
縣令李元剛起身不由一愣.這通政使大人手上及衣袖上竟沾有泥漿.隨時心中疑惑.但卻不敢多問.
大奎笑道︰「本官初來貴地多有打擾.還望李縣令莫要見怪才是.」
縣令李元心中不由打鼓.堂堂二品朝官下轎與自己會面不說.說話還這般客氣.這卻是何故.
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