听見王氏的喊聲，孫氏不耐煩地掀了下眼皮子道︰「嚷嚷什麼！一個大活人，還能憑空不見了不成？你再找找。」
王氏搖搖頭；「婆婆，灶屋就這麼點大，能藏到哪里去？後頭菜園子、雞舍豬圈茅廁我也都看過了，沒人啊！」
孫氏一听，拍了桌子怒道︰「這還了得？她可是我三兩銀子買回來的，還敢跑了不成？先莫管她，估計是出去野去了，待晚間回來我再收拾她！」
這口氣，便是不打算去尋了。王氏一想也是，不過是不見了人，說不定是覺得受了氣，出去哪里消氣罷了，往常她也這樣，受了氣沒處說，只得找個無人的地方偷偷哭一場，哭過了這日子還是得過。只是想起屋前屋後一堆的事情，王氏便咬了咬牙，回去做事去了。
竹枝在灶間找了些東西吃了，肚子飽了，身子便也暖了起來，腿腳也有了些氣力。听著外頭堂屋里隱約的說話聲，她心里就不耐煩，干脆站起來開了後門兒出去了。
馮家的後門兒外頭是一條小巷子，約莫有五六米寬，此時正是各家吃飯的時候，巷子里頭也沒什麼人，她也自在，懨懨地順著巷子溜達，自己也不曉得自己在往哪里走。
對于這些人自己還是瞧得太輕了些，剛以為佔了上風，人家一碗香灰水就給她灌得差點沒氣兒。是不是自己手段太過溫柔了些？想想往年老家村里那些出名的潑辣貨，個個都是嘴皮子利索，身子骨硬朗。能把天上神仙罵下地，也能壓服各路地頭蛇。可自己如今這幅身子嘛……
她攤開手自己打量了一番自己，微微搖頭。昨日發燒，出了汗就舒坦了，說明身體底子還是不錯，自己也覺得氣力不算小了。可是跟王氏一比，就顯得羸弱得多，要不怎麼人家一伸手就制住了自己呢？而且從小到大，她也很少跟人紅臉吵架，更別提打架了，實在是缺少戰斗經驗。自己往常生活的那個小山村，年輕人都在外頭打工，留在家里的全是老弱病殘，大家都是互相拉拔著過日子，何時有過自己家里都能燃起硝煙的場合？
不行，缺乏斗爭經驗啊！
她一邊往前走，一邊想著接下來該怎麼辦，忽然旁邊一戶人家院子里頭傳來清晰的喝罵聲︰「老娘也算不錯了，我可是帶著嫁妝嫁進你家的，又不是馮大家的那個水鬼，一文錢不帶的貨色，你憑什麼就作踐我？」
「啊呀呀，你還反了天了？我當婆婆的說你一句就說不得了？你還有理了？就你那點子嫁妝，你也好意思舀出來顯擺？你以為你比那水鬼強上幾分？」
喲，又是一對婆媳吵架的，听這口氣，都挺凶悍啊！不過竹枝郁悶的是，自己沒什麼嫁妝，看來在這山村實在是個異類，要不怎麼誰都把她掛在嘴邊說道一番呢？
那家外頭已經有人探頭探腦地去听熱鬧了。冬天無事，就是缺少這樣的八卦談資，老少爺們兒還好，能在一起喝酒耍錢，可女人們除了做些針線活計，剩下的便只有家長里短了。
一個穿著藍色襖兒的中年婦女听得尤其認真，臉上表情也挺精彩的，一會兒失笑一會兒皺眉。竹枝瞧她那模樣，若是給她一把瓜子兒，她大概就能坐下慢慢觀賞了。
竹枝只不過在這家門外略站了站，那婦女便回頭特別自來熟地沖她招手，拉了她一同去听，嘴里還嘀咕著︰「這鐵柱家的也不是省油的燈，她婆婆該要氣死了。嘖嘖，吵贏了又有什麼用？男人都護著老娘，你瞧，最後還是招一頓拳頭，又跟她婆婆賠罪。」說著頭也沒回地以一副過來人的口吻教訓旁邊的幾個小媳婦兒︰「這婆媳相處啊，孝字頂天，男人也護不了你。這天大一個帽子扣下來，誰都扛不住，最後能咋辦？把媳婦兒揍一頓給老娘出氣唄，要不怎麼說‘多年媳婦熬成婆’啊？熬吧，熬到婆婆死了，這日子也就能好過了。」
另一個听牆根兒的中年婦女听著就好笑︰「田嫂子這話在理，就是說得輕巧了些，哪個不曉得這下河村里頭你日子最好過啊？嫁過來不過兩年，你婆婆就死了，男人對你言听計從的，你這是饞這些小媳婦吧？就是小心叫他們家里的听見，又是一番折騰。」
被稱為田嫂子的那女人正色道︰「我又沒瞎扯。你想啊，就是那皇後娘娘，也得伺候太後吧？可見這媳婦伺候婆婆，走到哪里都是一樣的。听說就是皇後，也得給太後洗馬桶，伺候屎尿的，可見這天底下就沒有不折騰人的婆婆。就是我家那個，那兩年折騰我折騰少了？我是阿彌陀佛啊，她早早地就下去了，要不還不曉得我如今過什麼日子呢！」
「說你漂亮你就美上了？」那中年婦女嗤笑一聲，回頭望著幾個小媳婦說︰「別听她瞎扯淡，只當誰都能有她那運氣麼？田大娘早些年身子骨就不好，要不她能沒個婆婆管教？若是田大娘身子好，說不定你就跟馮大家的那個一樣，也得跳河去！」
竹枝在旁邊听到這句，驚訝地睜大了眼，她還不曉得自己溺水已經在村里傳出了多個版本的閑話。旁邊幾個小媳婦顯然也是頭次听見，有個便不解地問道︰「不是說不小心掉下去的麼？怎麼是跳河啊？」
另一個立即熱心釋疑︰「嘖嘖，你跟馮家人沒打過什麼交道，不曉得。馮大嬸可是我們村兒里頭一號的潑辣貨，吝嗇鬼，也不曉得是哪家瞎了眼，居然把閨女給她家老大做媳婦，真是造了孽啊。」
之前說話的中年婦女吧唧著嘴笑了一聲︰「如今指望著閨女換錢的人多了去了，就羅家那個閨女，賣了估計也不過二兩銀子，聘給馮家，前後一共只怕也落了三五兩了，比賣出去合算得多了，能不賣？」
她這話里話外的，似乎對羅家也挺了解的樣子，竹枝忍不住上前了一步，正要听她細說。卻听見虛掩的院門里頭傳出一陣鬼哭狼嚎。門前擠著看熱鬧的都激動起來︰「鐵柱打媳婦了！」
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