楚國白公之亂平息下去,白公自縊，其中他的同謀石乞被葉公活活煮死。一時之間白公一系逃出楚國,朝吳國出奔。但是吳國倒是成了他們最終的埋葬之地，白公的弟弟在吳國上吊了。
平定下白公之亂後,又開始重新任命官職。吳楚兩國邊境上必須有依偎縣公鎮守,而且這名縣公必須是有戰功且曾經和吳國作戰過,出身高的國人。
鐘堅幼時曾經的夢想是做樂尹，結果到了吳軍攻破郢的時候變成參軍行兵戎之事。到了現在這個願望算是徹底實現了,他的爵位在經過白公之亂後,一升由連尹做了慎公。前往吳楚邊境鎮守，盯緊吳國人。這樣的差事說不上好，也說不上壞。邊境遠離郢都，一旦鎮守慎地,那麼在楚王面前的幾率自然大大減少。但是一旦有戰事，只要得勝那麼聲名就在眼前。
離開繁華的郢前往險惡的吳楚邊境，雖然說爵位升了，但是細細算起來還真的不知道得失。
一時間府中家奴忙碌著將要帶走的行李打包，而家臣們手里拿著筆和木簡，將要帶走的那些物什詳細的記錄下來。
這會還忙著打包行李，等到真正出發是要等幾日後了。
鐘堅的兄長鐘秩來到弟弟的府上，府邸里面忙的雞飛狗跳。家老親自出來將鐘秩迎到階下，鐘堅已經站在那里。因為是親兄弟，所以鐘堅的裝扮也比較平常，頭上發髻也沒梳，只是在耳後織成辮子。這是楚人非常日常的發式，楚人本來就被中原人視為蠻夷，後來楚人干脆就自認蠻夷了。
蠻夷做蠻夷的打扮，也沒什麼。
兄弟倆在台階上互相拜了幾下，月兌履上堂。
到了堂內，屋內奧位上已經擺上了茵席，鐘堅自然是要請兄長坐的。但是鐘秩哪里肯做尊長才能坐的奧位。最後兄弟倆相對而坐。
「你向來不喜歡听外人談論你的私事。」鐘秩嘆了一口氣，「本來我也不想再勸，不過如今子固你都年過三十，膝下空虛。你實話告訴大兄，你是真的……」
年過三十不娶妻不算怪事，但是沒妻竟然連個妾侍都沒有，嫡子沒有，連個庶子都不見。這就是實在是太叫人奇怪了。也不是沒人勸過，甚至家中老父還將那些國君賞賜下來的女姬挑選出姿色出眾的送來。
可是那些女姬一無所出，到了最後除了留下兩三個年長的來照顧衣食起居外，其他的那些年輕貌美的被他轉送他人了。
至于那些來勸說的人，鐘堅也只是听著，回頭就忘了個干淨。還是一副一心為國的樣子，叫人無語良久。
那些貴族里都傳聞鐘堅不舉甚至有人說他好男色，鐘秩听到這個傳聞的時候立刻回頭殺到弟弟家一看，那些個豎僕還沒有鐘堅一半的容貌，完全和那些靠姿色謀取寵愛的男寵沒有半點相像。
就算真喜好男色，也不會找這等貨色……
而且喜歡男色和延續子嗣也沒有沖突的地方。
于是想來想去只有那個最讓男人難以啟齒的了。
鐘堅楞了一下，他嘴角下意識的就要咧起來，他立刻繃住，手握成拳在唇上輕輕一咳。
「多謝大兄關心了。」想要繃住臉上的笑，還真的不是一件很容易的事情，鐘堅忍了又忍。最後放下手，一臉正經道。
鐘秩沒听到弟弟的回答，他也不想要繼續追問下去。
「郢多良醫，為兄……」他低聲道。
「大兄子嗣多，如果我真的沒有子嗣，大兄到時過繼一個給我可好？」鐘堅說道。
鐘秩一愣，沒想到弟弟會這麼說。
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「太子所領的下軍中，又有人被國君調任了。」公子姑蔑似是悠閑的很，他坐在席上手里拿著一只便面，自己扇風。吳國的夏日有那麼幾分難耐。
公子地坐在一邊听到公子姑蔑的話，眉毛挑了挑，「那又如何。」
自從那次對楚國失利，夫差覺得太子手下的那些人才能究竟如何產生懷疑。每當太子下軍中有人犯錯，處罰的也要比平常重。
「那又如何？」公子姑蔑嘴角挑起一抹笑。「太子的日子最近過的不好，你難道真的沒想法？」
「能有甚麼想法？」公子地撇了一下嘴，「太子過的不好那也是太子。他是嫡長子，你我不過是庶子。何況君父最喜愛的是舒齊。」
公子姑蔑一听到公子地的話，一下子就從席上起來，「庶子怎了？君父難道不是王父（祖父）的庶子？」
夫差當年在闔閭的公子中並不是嫡子也不是長子。非嫡非長卻最後做了太子。
「舒齊那個庶孽。」說起這個很受夫差寵愛的弟弟，公子姑蔑咬牙切齒，不知道這個弟弟是不是在西施那里說了什麼。西施隔三差五的就讓他們倆的生母出身自陳國的孟媯和仲媯去她宮室中。去了宮室也沒有什麼為難的地方，但是一回來後，兩人就要臥床休養一段時間。來來回回的折騰，落下了膝蓋痛的毛病。
可是沒人明眼看著西施對兩位陳國滕婦不敬，相反西施還專門挑好的東西相送。怎麼看怎麼恭謹。但是公子姑蔑可不信那個越女是真的一番好心，要是真的好心怎麼他的生母去幾次就病倒了？
他差點就把這件事往夫差面前告，說那個越女沒有婦德虐待滕婦，這一意圖被家臣知曉，立刻七嘴八舌的勸說他打消這個想法。你親眼看到西施對兩位陳氏滕婦不敬了嗎？訓斥虐待她們了嗎？
沒有？沒有你還能說什麼？小心告狀不成反是惹得一身騷躲不開。而且陳氏滕婦的日子更難過。
如今西施在內宮，兩個公子已經成年出宮了。難道還要去見非生母的庶母去對質麼？
公子地笑笑，他們和公子舒齊也別在身份上比什麼高低。雖然生母出身不同，但是如今後寢中西施的地位已經高于兩個陳氏滕婦，不然也不會叫她們去就去了。舒齊也受夫差喜愛，年歲也漸長了。
雖然那個只是不足輕重的越女，被這麼一弄，他們這些公子還是真的不能和她在表面上起沖突。女子吹枕邊風的威力，早在史書里就見識過了。
「難道就這麼算了？」公子姑蔑怒瞪公子地道。
「算了？怎麼會呢？」公子地笑道，「君父還在，我們已經成人了。而舒齊還不過是一個還未行冠禮的稚子罷了。」對付一個還未成年的稚子算什麼本事，不過等舒齊長大，他們那時候恐怕已經掌有一定的權柄了，想要收拾一個手中無權的公子，太簡單了。那會西施在內宮恐怕都保不住他。
「耐心等等，」公子地說道，「反正只要耐心總會有時機的。」對付個女子有幾分下作，等到舒齊長大再來收拾他。
「說不定到那時候，舒齊都長成一條能咬人的長蟲了！」公子姑蔑冷笑。他們兄弟非嫡非長，在公子中也並不突出。
夫差對嫡長子自然是十分看重，對庶子也並不是完全不管。相反還是挺看重對庶子的培養，但是比起太子來還是差了許多。比起太子來，其他公子在少年時代都是憋足了勁一個勁的表現自己，可是那會夫差忙呢，忙著和齊魯相爭，還忙著教太子怎麼處理政事，還有看那些送來的越女。
如今越女所生的公子得了夫差的喜歡，兩個公子雖然不會自降身份去嫉妒舒齊。但是好感卻是基本沒有。
此時夫差已經在自己宮中，對面坐著的是已經過了十一歲的舒齊。舒齊過了十一歲之後長得飛快，身子一個勁的拔長。頭上雖然還梳著總角，但是總角再梳兩年就要梳發髻了。
十三四歲的人頂著一對總角，也夠丟人的了。
夫差坐在三重席上，席子的邊緣都是用錦縫著，極其的精致。
「這是司寇送上來的簡牘，」夫差看向舒齊身邊的那一堆的竹簡，「看完了？」
「沒有。」舒齊搖搖頭，「我沒看完。」
「寡人說要你將這些看完，你沒看？」夫差听了之後，臉上露出不悅的神色。
「司寇所審的案子太多了。我也看不完。」舒齊回答，「不過，我有一件案子不懂。」
「哪一件？」
「姑蘇城東有一戶人家，其後母與人私通，殺了戶主。而戶主的兒子知曉之後，殺了後母和那個丈夫。被判斬首于秋日行刑。」
秋季代表肅殺，死刑一般都在秋季行刑。
「嗯。」夫差點了點頭，「有甚麼不懂的，殺人償命。不是嗎？」
「可是，是後母不貞在先，這已經是犯了罪。而且還謀殺夫主，已經是罪無可赦。殺父之仇不共戴天，何況這婦人已經犯了如此罪行。其子為父報仇殺死後母和那個與之私通的丈夫，只是為父報仇。誅殺有罪之人，報殺父之仇。卻被判下如此重刑，恐怕難以服人。姑蘇城中不僅僅只有我吳人，更有楚人齊人魯人等，其中不乏俠義之士。如此斷案，恐怕那些俠義之士對此事看法不妙。」
舒齊雙手攏在袖子里。宮室的角落里的青銅三足鼎上放置著大塊的冰塊，冰塊融化落下的水沿著冰山的菱角緩緩下滑。
「這話沒人教你？」夫差听著舒齊的話，手臂靠在憑幾上整個身子緩緩靠在玉幾上問道。
「這些都是我自己想的。」舒齊說著，他和夫差說話倒是沒有和其他公子一樣用謙語自稱為臣。
「婦人不受死刑之外的刑罰，那人也算仁義了。」舒齊加了一句。
「你啊。」夫差笑起來，手在寬大的袍袖中對著舒齊點了又點。他笑完之後，手里持筆在那枚木簡上寫了幾句，等到將那堆竹簡處理完畢，夫差叫來小臣。他指著那堆竹簡說「讓司寇再將這些案子重新審一遍」小臣都是由吳國貴族少年來擔任，去和司寇說也不怕失了禮。
「唯。」小臣拜下，抱起那幾卷竹簡小臣離開。
「國君，太子求見。」寺人貂站在那里拜下道。
「君父，舒齊回去了。」舒齊從席上起身說道。
「嗯。」夫差點了點頭。
舒齊轉身出了宮室，在過道上遇見了太子友。太子友年近三十，唇上還未蓄須，白面修眉端得容貌秀麗，繼承了齊姜齊女貌美的優點。舒齊和這個嫡長子向來沒多大的交集，沒打算也沒可能和太子友有什麼聯系。
舒齊打算行禮完就走。
「庶母最近身體可好？」舒齊行禮的手才放下，就听到太子問了這麼一句。
舒齊不記得自己母親最近有什麼得罪君夫人和太子的地方。
「母氏一切安好，多謝太子。」舒齊說完再是一拜，匆匆離去。
太子友笑笑，朝宮室內走去。
和外面毒辣的陽光不同，宮室內放了足夠的冰塊，整座宮室涼爽的很。
「君父。」太子友走進宮室中，夫差看著他。
「友你來了。」夫差看著長子道。
「君父，越國遣行人來借粟。」
「借粟？」夫差的眉頭皺起來了。
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