第二十二章
次日，林楠帶著何氏準備的四色禮以及二十兩束修銀子回到了學堂，在離開塾館三年之後，再次開始了走讀生涯，只不過這一次，身邊沒有了林碧落。當年同窗的女同學，如孫玉嬌陳淑娟等皆已到了待嫁的年紀，家中拘著學習女紅廚藝管家理事之類，亦不再來學堂，因此這課室如今已全是少年兒郎。
舊日的同窗看到林楠回來，關系好的如鄔柏及陸盛等人，已嚷嚷著散學之後要他請客。在包先生未來之前，課室里鬧哄哄亂成一團。
幸虧清早出門的時候，林碧落往林楠荷包里塞了一兩碎銀，考慮到請客的可能性。
她遞荷包的時候，林楠忍不住看了她一眼，見她跟往日一樣，小小少年的神色不由復雜了起來。似乎他知道那個秘密之後，對林碧落的生活毫無影響，反是他自己受到了嚴重的影響，心里都有點亂套了。
他考慮了半夜，平生初次失眠，輾轉反側，在猶豫要不要告訴她，最後還是選擇了沉默。到了早晨離家的時候，好似做了對不起林碧落的事一般，眼神都有點躲閃，不敢與她對視。
林碧落只當他有了心理負擔，少年人的自尊心強，自己衣來伸手飯來張口，如今被母姐養家，可能心有愧疚，于是安慰他︰「咱們還指望著阿弟考個狀元回來，好給阿娘掙個誥命，你可得好生讀書，不許跟著同窗們去外面胡混啊。」又怕他因為這句話而心理壓力過大，又忙補救︰「讀書也須循序漸進，不可只顧讀書熬壞了身子。」
——林碧落如今算是知曉了高考生家長的矛盾心理，既盼著孩子高中，又要顧惜著考生的身子，生怕熬壞了。
「我曉得了！三姐姐越來越嘮叨，比阿娘還要嘮叨。」
何氏做勢要揍他︰「沒大沒小！」手伸過來，卻替他仔細整了整腰帶，滿臉慈愛。
林碧月在旁笑︰「阿弟難道不知三妹妹可是咱家掌櫃的，她不得操心家中大小事兒？」
林碧落愁眉苦臉的嘆氣︰「有什麼辦法呢？眼瞧著家中阿姐們都嫁出去了，我不得多操心操心，替阿娘減輕點負擔麼？」
她一句未完，已惹的林碧月佯怒︰「阿娘你還不快看，這丫頭也是沒大沒小呢！」
何氏與林碧雲一起笑，又嚇唬二姐兒︰「你也知道三姐兒掌著家里的錢箱子呢，若是得罪了她，小心少了你的嫁妝。」
林碧月︰「……」
大家全笑看她，連一旁服侍的迎兒也暗笑不已。
林楠出了門，何氏便安排當日事宜︰「今兒我跟三姐兒去孟伯的果園，大姐兒跟二姐兒看家，迎兒看著鋪子，也到了摘棗子的時候了，孟伯前些日子就捎信過來了，一直沒得空。」
林碧雲倒罷了，如今每日緊趕慢趕的繡帳子嫁衣被褥，林碧月卻表示，她也想去果園里玩，被林碧落給笑著擋回去了︰「二姐姐還想著出去玩兒呢？快回去繡嫁衣帳子去吧！」
何氏一臉「三姐兒真是深得我心」的表情，逗的林碧月臉都紅了，「阿娘跟三妹妹一起欺負我！」一跺腳跑了。
林碧落在後面大笑︰「二姐姐走慢些，小心別崴了腳，就算是繡嫁衣也不用這麼著急吧？」
林碧月被她一張利嘴逗的愈發羞惱，扭頭回她一句︰「……將來總有能管住你的人！」恨恨走了。
娘倆個去車行雇了輛車，趕車的把式是個四十啷當的漢子，瞧著沉穩可靠，一听是去孟家灣，便笑道︰「太太可是哪家果子鋪的掌櫃娘子？」
何氏一笑，「這是怎麼說的？」
那車把式便道︰「一來我這板車大，上面放著裝東西的大筐，二來太太與小娘子都不帶禮物，定然不是去走親戚，這時節去孟家灣，那定然是去果園里訂貨的，我猜的準是不準？」
何氏笑道︰「你倒是生了一雙利眼。」卻不提自家名號。
林碧落在家中嘴利，店里嘴甜，出門在外卻向來矜淑文靜，便坐在車上听著何氏與車把式有一搭沒一搭的說些上京城里的掌故。那車把式見的人多了，口才極好，只說些街頭巷尾之事，倒也有趣，不知不覺間便到了孟伯的果園。
孟伯這園子佔著幾個山頭，在孟家灣乃是頭一份。園子里種著果樹梨樹桃樹杏樹棗樹柿子樹山楂等各種果子樹，家中生了六七個兒子，有的成親有的還沒有，家中人丁興旺，再雇了村子里閑散的人來護林摘果子，一年收入也很是不錯。
林家母女進了果園，便有長工發現了，帶她們母女去半山坡。她母女到的時候，孟伯正與一名少年商量著事兒。
那少年容色如玉，眉目疏朗，氣度儼然，瞧著年紀約莫十五六歲，但身姿如松，竟然教人不能小瞧。孟伯似乎面有難色，一再搖頭︰「郎君，這個價……這個價……我這園子里還從未有過這麼低價格售出的棗子……」
見到林家母女來了，孟伯便如見到了救星一般，忙道︰「郎君有所不知，林太太家的果子鋪也是在我們這里進貨的，這都多少年了，也算是老客戶了，她們家可都從來沒有這麼低的價格買過……」
那少年淡淡瞟一眼相偕而來的母女，見婦人平和縴弱，女兒稚齡，低著頭看腳下枯枝，瞧不清眉眼，想來是初次上山來玩，對他也沒甚大的威脅，便道︰「我一次性將你們園子里的所有果子都包了，這個價格，你再想想，能給你省下多少功夫？且往後幾年你園中所產也全包了，不是更好嗎？」
這話听在何氏耳中便覺不好，忙道︰「孟伯——」已到得近前，「這幾日家里有事，便晚來了幾天，累你久等。」
「不礙的。」孟伯擺擺手，仍是一臉為難︰「大郎你瞧，林太太大老遠來了，難道我能將人拒這門外？這個價格……」
那少年似乎有幾分不耐煩這般與人磨纏，況且看這娘倆的穿著氣度，想來也不是大宗買賣，便道︰「這麼大的園子，便是落果也盡夠她們買了。」
不想那一直低著頭的小娘子忽抬起頭來，語聲清凜︰「我們不買落果，我們只要最好的果子。」
她抬起頭來，少年才發現，這小姑娘不但聲音好听，原來模樣也生的極好，膚光勝玉，眉目如畫，眸靜若潭，竟然是意外的澄澈。
少年一愣，只當她小姑娘家不懂事，听得他向這果農壓價，便胡亂開口，目光便向著婦人瞟去，卻不曾料到那婦人毫不猶豫的點點頭，少年心道︰見過疼孩子的，這一位當娘的卻疼的有些過了。
果園里最好的果子，價格上必然要比落果高出不少。
哪知孟伯卻也非常為難道︰「郎君你瞧，林小掌櫃的都開了口，我豈能把園子里的果子賤價全部出售？」
林小掌櫃的？
少年的目光從這對母女身上掃了一遍，這才發現，輪到這會談事情，那當娘的先前原本是先上前來與孟伯打招呼的，這會竟然朝後略退了幾步，反是那小姑娘在前，靜靜立著，正等著孟伯回話。
——這位就是林小掌櫃？
那當娘的歲數，無論如何是稱不上小掌櫃了。
少年暗暗驚奇。他在上京城中見過的生意人也不少了，眼前的小姑娘約莫只有十來歲，這麼小的掌櫃還是生平僅見，見那小姑娘在他的打量之下毫無扭捏之態，坦蕩蕩立在那里，任憑他打量，大約是對他壓價的態度有些不滿，對孟伯道︰「我倒有個主意，不知道孟伯願不願意听？」
孟伯正被這少年逼的無法，听得她有主意，忙道︰「林小掌櫃快說——」自從三年前他與林碧落經過一席談判，此後又打了三年的交道，後面兩年再見到這小娘子，便直呼林小掌櫃，又常在家拿林碧落來數落家中幾個兒子。
「我生了你們幾個兒子，只吃埋頭干活吃飯，論能說會道，算帳盤貨，還抵不上林家鋪子里的三娘子。」
孟家幾個兒子都是憨厚的農家子，不善言談，又不曾念過書，只知听從孟伯指揮，因此孟伯這把年紀，果子的銷售還得仰賴他一人。
林碧月道︰「這位郎君想要把園子里所有的果子都包下，這本也是好事一樁，只是這樣算起來，對孟伯卻有損失。園子里的果子，落果與好果子本來便不是一個價格，不若孟伯定個價，按果子的好壞，分個一二三四等出來，最次的便是落果，最為便宜，其余的依等級價格有所不同。想來每家店中需要的果子都不同，有些店里要的落果，有些卻要好的果子，有些只要次一等的便好，孟伯只消讓長工摘果子的時候按等級來分類便好。」
那少年本來打著全部賤價買回，再依次分類出售的念頭，這樣賤價買回去的果子，最好的果子光差價就能賺不少，哪曾想卻被個小丫頭給攪了，且提出來的辦法簡直與他不謀而合，頓時啞了。
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