洪才人道︰「讓貴妃娘娘見笑了。自打入宮以來，都是玲兒陪著我的。雖然名義上有主僕之分，但是我們形同姐妹，听到她受刑慘叫，我這心里頭真不是個滋味兒。」
萬貞兒道︰「妹妹這話听著真叫人感動，但是凡事兒都有兩面性。有不少宮人就因為與主子處得好，漸漸忘了自己是什麼身份，說話做事兒不知道個高低輕重。妹妹慈悲心腸，這惡人就由姐姐來當。不是有這麼一句話，叫做慈不掌兵義不掌財嘛。姐姐協理六宮這幾年，體會最深的就是這句話，時日就了，也就練出了這鐵石心腸。」
洪才人道︰「真是難為貴妃娘娘了，其實我心里也挺感激貴妃娘娘您的，謝謝您替我整頓教育下人。」
萬貞兒道︰「嗨，瞧妹妹說的，見外了吧。對了妹妹，本宮得說你一句，本宮都叫你半天妹妹了，為什麼你如此生分地喚本宮貴妃娘娘呢？」
洪才人道︰「我是怕別人說我不知宮中規矩，妄圖高攀姐姐。」
萬貞兒道︰「本宮有什麼被人高攀不高攀的，本宮的出身宮里面的人誰不知道。往前面數幾年，我不過是一名小小的宮女，如果要說高攀，也只能是本宮高攀妹妹你們家呢。」
洪才人听到這話，連忙道︰「姐姐都講到這個份上了，如果我再不喚您一聲姐姐，那可就純屬矯情了。」
萬貞兒道︰「哎，這就對了。」
「姐姐。」
萬貞兒滿心歡喜地應了一聲︰「妹妹。」
她又朝汪直使了個眼色道︰「妹妹。趕緊把這補藥喝了吧，我瞧著溫度應該剛剛好。」
汪直把湯藥重新遞到了洪才人的面前。
洪才人接過湯碗，腦海里飛快地回憶著玲兒在以往伺候她時對藥草的甄別能力，她完全相信玲兒能夠聞出湯藥中有藏紅花。但是。萬貞兒來勢洶洶，如此有恃無恐，說明她根本不怕被人拆穿。本來，她為能夠懷上朱見深的孩子而竊喜，但是現在轉念一想，這孩子弄不好會要了她們母子的命。自己的家族雖然有些勢力，但是勢力再大，也大不過吳皇後、宸妃和安妃，更何況萬貞兒一家早就雞犬升天。安妃十月懷胎生下了孩子又怎樣，到最後還不是沒有活過當天。雖是懸案。但是大家心中都有一桿秤。幕後主謀是誰，一目了然。別說今天躲不過去，就算躲得過去又怎樣。往後的日子還長著呢，明槍易躲暗箭難防，萬貞兒的手段無孔不入，千防萬防只怕還會有疏漏的時候。既如此，長痛不如短痛，現在孩子還未成形，算了。
見洪才人舉棋不定，萬貞兒道︰「妹妹怎麼了，難不成是信了玲兒那丫頭的話，認為姐姐我端來的湯藥里含有藏紅花不成？」
洪才人猛然驚醒。她知道自己思索的時間長了些。在權衡利弊之下，洪才人笑著道︰「妹妹哪會听信她的瘋言瘋語。只是入宮那麼長時間，突然多了個如姐姐般疼愛我的人，幸福地有些恍惚了，不相信眼前的一切是真的。」
萬貞兒道︰「妹妹可真會說話，姐姐我才是真真兒要幸福死了呢，多了個千嬌百媚、絕色傾城如你的小妹妹，說出去多有面子。」
洪才人低頭看了眼微微泛著漣漪的湯藥，銀牙一咬，舉至唇邊，一抬頭，也不換氣兒，一口氣便把藥喝了個精光。
喝完藥後，洪才人故意傾斜了下，讓萬貞兒看到，她連一滴都沒有剩下。
萬貞兒滿意地微笑著。
就在洪才人把湯碗遞給走到她跟前的香瑤手里時，汪直走了進來︰「啟稟貴妃娘娘，騎兵小主，外面已經行刑完畢。」
萬貞兒道︰「情況如何？」
汪直道︰「回娘娘的話，玲兒姑娘經受不住，已經昏死過去。」
萬貞兒怒道︰「本宮不是讓他們拿捏著分寸嗎？」
汪直道︰「娘娘，依奴才，行刑的那幾位確實是手下留情了的。」
萬貞兒道︰「哦？」
「雖說乍一看上去，玲兒姑娘已經皮開肉綻，其實並未傷到筋骨，只要敷上上好的金瘡藥，再好生將養一段時間，便可下地行走，而且不會落下任何病根。」
萬貞兒裝作滿懷愧疚道︰「那就好，那就好。」
她轉過來呢對洪才人說︰「妹妹你瞧，其實這當下人的，也很不容易，每日如履薄冰，不能說錯一句話，辦錯一件事兒。但是當主子的也沒辦法，罰輕了難以服眾，罰重了會落下個歹毒的名聲。各有各的難處，能夠相互體諒就好。就好像今日，姐姐代妹妹懲治下人這件事情，請妹妹多多見諒。」
洪才人道︰「姐姐，您一直說我見外，瞧瞧您現在。」
萬貞兒道︰「好好好，我就不多說了。妹妹，我就不耽誤你的時間，你趕緊去看看玲兒吧。待來日有空，姐姐我再過來瞧你，陪你聊天。」
洪才人盈盈下拜，道︰「那妹妹就在這里恭候著姐姐了。」
萬貞兒道︰「好的好的。妹妹，你也不用送我，想必你現在已經心急如焚了，去吧，去看看她的傷，我著人去討金瘡藥，一時半會兒便給你送過來。」
「那好，姐姐，妹妹就不陪著你了。」
說完，洪才人跌跌撞撞，三步並作兩步，沖了出去。
萬貞兒冷冷地看著，向汪直道︰「我們走。」
「是，娘娘。」
伴隨著洪才人帶著哭腔「慢一點，慢一點」指揮宮人們把玲兒往屋里面抬的聲音，萬貞兒走出了洪才人所住的院子。
出了門，走在隊伍最前面的萬貞兒一臉的陰霾。
但是，後面的宮人們又看不到她陰沉如水的表情，一名宦官涎著臉湊到萬貞兒的身旁拍起了馬屁道︰「要說這宮里頭還是咱們娘娘最有威儀，就算這大半年娘娘沒有協理六宮之權，可是誰見了娘娘不是敬讓三分。剛才娘娘讓洪才人當著面喝下湯藥，洪才人連猶豫都不敢猶豫，喝了個一滴不剩。」
听到這話，萬貞兒眉頭一皺，恨聲道︰「蠢笨的東西，除了狐假虎威狗仗人勢地耀武揚威之外，能不能多個心眼兒，除了看到本宮的威風之外，就沒有看到點別的東西？」
「這……」
宦官被問住了。
萬貞兒指著除了左右手邊的汪直和香瑤，道︰「你們說說，都看出來點什麼了嗎？」
所有人都默不作聲。
萬貞兒道︰「一個個都沒長腦子嗎？汪直，你有沒有察覺出什麼？」
汪直道︰「回娘娘的話，奴才認為，這洪才人很不一般。」
萬貞兒道︰「哦，怎麼個不一般法？」
汪直道︰「適才我們在廊下的門外也听到了洪才人主僕的談話，洪才人分明已經懷有身孕數月，但是當咱們把混合著藏紅花的湯藥送到她面前的時候，她居然能夠連含糊都不帶含糊一下，便喝下了湯藥。在如此短的時間內，小小年紀如她，竟懂得審時度勢，丟車保帥，隱忍的功夫可見一斑。像這樣的人，假以時日，一旦讓她們成長起來，會加倍討還從前失去的。如果後宮里面的其他主子都跟她一樣，那麼我們今後便不會有什麼好日子過了。」
萬貞兒帶來的這批人，都是她的死忠部下，所以她才敢什麼都說，什麼都問。
萬貞兒贊嘆道︰「知本宮者，唯香瑤與汪直也。大家都听到了沒有？」
「娘娘，奴才（奴婢）一字一句都听進了心里。」
萬貞兒道︰「很好。汪直剛才所講的，正是本宮現在深深憂慮的。從你們今天跟本宮出來做這件事兒開始，我們便坐在了一條船上，捆綁在一起，我們將生死與共。以後你們只要記住一點，本宮吩咐你們做的，你們哪怕拼了性命也要幫本宮辦到，本宮會在皇上面前替你們爭取更大的權力。只要越來越多的權力集中到了我們這里，不管是誰，我們都不用害怕。你們听明白了嗎？」
「听明白了，娘娘。」
「很好，走，隨本宮去問候別的小主吧。」
萬貞兒走後的洪才人住處，主僕們哭作一團。
蘇醒後的玲兒更是沖自己已經腫脹的臉狠狠抽了幾個耳光︰「主子，是奴婢不好，是奴婢這張破嘴連累了您，奴婢該死，奴婢該死。」
洪才人抓住玲兒的手，道︰「玲兒，這不關你的事兒，難道你沒看出來，萬貴妃是決計不會放過我的嗎？不光是我，只怕這幾個月來，服侍過皇上的妃嬪宮女們都會如我一般。」
就在這個時候，洪才人身子如被過電了一般，痙攣了一下，坐在玲兒床榻邊的她彎下腰，豆大的汗珠從額頭上滾了下來。
「主子，主子你這是怎麼了？」
洪才人咬著牙︰「藏紅花……藏紅花……」
話沒說完，洪才人便斜斜地倒在了玲兒的背上，其他的宮女和宦官惶惶然圍了過來︰「主子，主子……」
其中一名宮女尖叫著指著洪才人的雙腿間︰「血，主子，你流血了……」
洪才人哆嗦著︰「罷了，罷了，它和我無緣成為母子，還是走了的好，省得將來受苦。」
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