京城是什麼地方，王公貴族、朝廷重臣雲集，巨賈富商經商往來之地，這些人以及這些人的家眷們虔誠的不在少數，在接觸到這些位高權重、富甲一方的人之後，歷任的方丈便不能跳出三界外不在五行中，多多少少都會染上一些俗氣。
這一任的方丈更是自甘入俗，每每看到有身份不同的香客前來，他都會主動迎上前。
在一眼瞧見萬貞兒高貴不凡的氣度步伐，身後隨從們眉宇之間隱隱呈現出器宇不凡，便猜度到對方來頭非小，不是穿著上那麼俗淺，他用低沉渾厚的聲音道︰「阿彌陀佛，善哉善哉，身在三界外，只度有緣人。老衲是本寺的主持方丈，如果老衲沒有猜錯的話，女施主應該是第一次來到本寺吧。」
萬貞兒有生以來第一次以平民女子的身份前往寺廟祈福拜佛，便踫到了方丈親身相迎，不由得有些受寵若驚，回了個佛禮道︰「方丈可真是好眼力，小婦人跟隨夫家從江浙地區搬到京城來，準備做一些小本買賣，剛剛落下腳沒幾天。」
方丈裝作高深莫測的樣子，道︰「這不是老衲眼力好，而是一早醒來，老衲便覺得會有有緣人來到鄙寺，早早地在這里恭候。當看到女施主的第一眼，老衲便知道，女施主便是那名有緣人。」
在听到方丈胡謅的話後，萬貞兒很是欣喜，道︰「夫家一向誠心禮佛，每到一處，一定會前往本地香火最為鼎盛最為靈驗的寺廟上香。不過由于這次來京城，千頭萬緒都得由他去處理，分不開身，不得已之下便誠請小婦人，囑咐我一定要到北頂娘娘廟來上一炷香，再添上一些香油錢。」
一听到有香油錢，方丈的熱情立馬又高漲了三分。
香瑤從袖口里掏出一張銀票。恭恭敬敬地遞到了方丈的面前。
方丈一眼看過去，兩眼頓時圓睜。因為銀票上的數目是紋銀一千兩。整整一千兩銀子哇，方丈心里面感嘆道，到底是從江南過來的富商，出手就是比一般人闊綽。
他按捺住心頭的激動，道︰「阿彌陀佛，多謝女施主。女施主，這邊請。」
在方丈的相陪下，萬貞兒一行人穿過山門殿，往天王殿方向而去。
往來的香客見到萬貞兒居然得到了北頂廟方丈的親自接待。無不投來羨慕的目光。
如織的香客們點燃了無數枝香，氤氳升騰的煙霧在迷迷蒙蒙的秋雨里，別有一番景象。煙霧在大殿前繚繞著，讓寺廟大殿看起來莊嚴而神聖。
走著走著。萬貞兒開口道︰「方丈大師，小婦人心中有個不情之請，不知道當講不當講。」
方丈道︰「阿彌陀佛，女施主只管說來便是。」
萬貞兒道︰「小婦人的家門近日遭逢不幸，由于路途顛簸，小婦人月復中的孩兒早產夭亡。小婦人見北頂娘娘廟香火如此鼎盛。心里生出為逝去的孩兒立一塊長生牌位的想法，希望他能夠得幸跟隨在碧霞元君娘娘身側，求生淨土，離苦得樂。不知可否？」
方丈听到後，遲疑了下，道︰「這……」
見方丈面露難色，萬貞兒忙道︰「方丈大師，只要您勉為其難為小婦人了了這個心願，小婦人一家願意出資為我佛、為娘娘重塑金身，然後再添上紋銀五千兩的香油錢。」
方丈的心里如被百爪齊撓一般，萬貞兒在他眼里可是頭肥羊啊。
他繼續端著。像是在做著斗爭。
萬貞兒哀求道︰「好嗎？大師。」
方丈好像是經過很久很久才下定決心一般︰「看在女施主如此誠心的份上。好吧，老衲便勉為其難，親自為小公子求一求往生道。」
「多謝方丈大師。多謝方丈大師。」
方丈道︰「要不是你與我寺有緣，這件事情是萬萬辦不到的。」
他的話音剛落，不遠處便傳來了笑聲︰「哈哈哈哈……我說老和尚，這位夫人所央求的，不過是小事一樁，你卻恬不知恥地裝作很為難的樣子，從中謀取諸多好處，我佛中人世俗到與市儈商人相比有過之而無不及的，你也算是做到了一定的境界。只不過，你的話傳進小僧的耳朵里，可就讓小僧的耳朵遭了罪了。你要是在厚著臉皮說上幾句，只怕小僧會把隔夜飯給嘔出來。」
由于門庭若市，方丈一時找不到是誰發出的聲音，怒道︰「何人這般畏首畏尾，躲在暗處詆毀老衲的聲譽？」
那人接過方丈的話茬道︰「身為一位出家人，嗔怒、痴、愛、恨、惡、欲、貪等幾戒，就這一會兒的工夫，你便犯了不止一兩條。你對得起你身披的袈裟嗎？居然還有臉裝出一副得道高僧的模樣，你這人到底還有沒有羞恥之心？」
萬貞兒和方丈循聲找去，只見一名滿臉污穢、衣衫襤褸的和尚正晃悠悠地走過來。
方丈定楮一看，道︰「原來是你。好你個行腳僧人，一個多月前電閃雷鳴的，我寺僧人發現你昏倒在山廟門前，是老衲瞧著你可憐，又秉承我佛慈悲，才收留了你，容你在此處掛單，沒想到你卻是一個恩將仇報的人，當庭廣眾之下居然惡語中傷老衲，你……請你即日離開本寺。」
面對開始發怒的方丈，行腳僧卻不予理睬，他徑直來到了萬貞兒的面前，行了個佛禮道︰「阿彌陀佛，女施主，你讓小僧好等哇。」
萬貞兒瞧著他一身的污垢，本以為當他靠近的時候會傳來一陣惡臭，但是沒想到，他身上散發出來的卻是幽幽奇香，萬貞兒不由得暗自稱奇，當她听到這名僧人是不久前才在北頂廟掛單的，好像是專門在此守候她前來一般，不由得更是覺得奇怪，問道︰「大師，你在等小婦人？」
行腳僧雙眉底掃，道︰「是的，女施主。請問女施主，你可知道霸州與諸城這兩個地方？」
當行腳僧說出這兩個地名的時候，萬貞兒嬌軀一震，因為這處，一處是她父親萬貴曾經被貶謫困守的地方，另外一處則是她出生的地方。行腳僧能一語道出這兩個地方，很明顯，萬貞兒的身份他依然一清二楚，萬貞兒瞠目結舌，好久才道︰「大師，你……你是怎麼知道的？」
行腳僧卻不正面回答萬貞兒的問話，而是道︰「女施主，可否借一步說話？」
方丈一頭霧水地听著行腳僧與萬貞兒的交談，道︰「你這個瘋和尚，究竟在瘋言瘋語什麼？女施主，切不可信他，他這人一向信口開河的。」
但是此時，萬貞兒已經被行腳僧一語震住，她道︰「方丈大師，請您領著小婦人的貼身侍婢前往天王殿上香，小婦人有幾個問題想請教這位大師。」
她的意思很明確，請方丈離開片刻。
方丈惡狠狠地看了一眼行腳僧，心不甘情不願地帶著香瑤去了天王殿。
跟在萬貞兒身旁一直不言語的汪直此刻展現出了他對于主子心思地準確拿捏，他根本不用萬貞兒發號施令，便打了個手勢，十名大內侍衛心領神會，同時向四周散開，以萬貞兒和行腳僧為中心，貼著牆根劃出了個半徑近三丈的一個半圓空間。
來往的香客們見此陣勢，知道對方來頭不小，紛紛避讓開來。
萬貞兒覺得自己的心跳得飛快，對這位行腳僧的話她感覺到這人太過神秘，顫著聲問道︰「小婦人斗膽問一句，大師是否有什麼要指點小婦人的？」
行腳僧一瞬不瞬地看著萬貞兒，卻不說話。
他直勾勾的眼神，看得萬貞兒心里毛毛的。
「大師，你為何這般看著小婦人？」
行腳僧突然開口，道︰「小僧雖是方外之人，但是見到鳳容女主，卻也不能不拜，行腳僧虛空見過娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」
如果說在听到行腳僧提到的那兩個地名，萬貞兒多少還能控制住情緒的話，但是行腳僧向她施行大禮後，萬貞兒卻慌了神，蹭蹭蹭連續向後退了幾步。
她的舉動讓十名大內侍衛感到緊張，他們身形陡移，把行腳僧團團圍住。
「娘娘……」
「都退下，我沒事兒。」
面對著大內侍衛的時候，萬貞兒主子那種高高在上的氣勢便出了來。
但是，當她轉向面對行腳僧，萬貞兒的聲音再次開始發顫︰「你……到底是人還是鬼，為什麼會知道我的身份？」
虛空道︰「請娘娘不必驚恐，小僧是人，是一名修行淺顯的行腳僧。」
「請大師趕緊平身，我這趟是微服出宮，不想引起別人的注意。」
「是，娘娘。」
「大師，是不是我們命中該有此番相遇，是不是大師有什麼指點我的話？」
行腳僧點了點頭︰「虛空此次專為娘娘郁結在心的那個結而來。」
虛空這麼一說，萬貞兒便更加認定了他是一位擁有著大神通的高僧，她連忙道︰「大師請講。」
虛空道︰「娘娘，如果小僧沒有猜錯的話，娘娘此次是抱著贖罪的心前來上香的。」
萬貞兒瞪大了眼楮，虛空居然再次說中。
只是，她卻不想回答。
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