安妃听了心向往之，心道，能夠有這樣的皇上夫君，對于我們身處後宮的女子，簡直是天大的值得慶幸的事情，安妃道︰「天哪，太後，不怕您笑話，臣妾真的後悔自己晚生了十幾年，要不然，臣妾一定要入宮，做一名小小的宮女，一睹天顏。」
王皇後道︰「妹妹，你這是說氣話。」
安妃幽幽道︰「臣妾說的不是氣話，是心里話。」
周太後似乎沒有覺得安妃有任何不妥的地方，繼續道︰「他好到在他淪為階下囚的時候，看守他的瓦剌士兵都想私底下放他離開。他在駕鶴西去之前，留下遺訓，告誡後世子孫，為君王者必須善待身邊的人，禁止讓服侍過、侍寢過皇上的人殉葬。所以，即使我們不知道他愛過誰，但是，我們卻都懷念他。如果有來世，我們還願意在他的身邊，只是不希望他再做皇帝，而是富甲一方的富戶。我們不是貪圖富貴，因為只有他家資無數，才能夠養得起後宮的妃嬪們。」
安妃痴痴然道︰「太後，臣妾好羨慕你。先皇對你們每個人都那麼好，他卻只對一名女子好，臣妾的皇兒沒了，他連句知心暖心的話都沒有，臣妾一想到都這個時候了，他還能躺在那個女人的懷里，臣妾的心，就冷得像冰塊一般。他和先皇相比，簡直是完全迥異的兩人，一個，仁慈的像南海觀世音菩薩，另一個，殘忍地像是地府的修羅。」
雖然前有周太後的話在那擔待著，可是安妃的話還是出乎了王皇後的想象，她張了張口，想要說些什麼，最終。卻沒有說出來。
王皇後臉上的變化被周太後看在了眼里，周太後道︰「皇後，看來，廢後吳氏的下場徹底震撼了你，讓你沒有了一絲絲二九年華女孩子該有的鋒芒，你太老成了，老成的不敢像安妃這般，吐一吐心中的不快。本宮不會偏袒皇上，本宮也替你們覺得悲哀。都是那些年朝廷的動蕩，讓本宮都沒有辦法好好教育皇上。才有了今日的局面，這是本宮的悲哀，他的身體里明明流著本宮的血。卻和本宮沒有多少母子之情。都說血濃于水，唉……本宮在他心目中的分量，遠遠不及九華宮那個女人十之一二。」
安妃道︰「太後，臣妾一直覺得您雍容端莊，好像沒有煩心事兒一般。不想您卻有著那麼多的愁緒。」
周太後勉強一笑，道︰「傻孩子，本宮也是凡人，雖然經歷的事情多，輕易不會流露情感，可是。積壓地久了，反而更想找人傾訴。孩子，跟我說實話。你恨不恨他？」
「恨不恨他？」安妃茫然了，搖了下頭，道，「對于他，臣妾想恨。但是恨不起來。」
周太後道︰「無論如何，請不要恨他。皇上和先皇一樣，都是可憐人。時局劇變、權力傾軋讓他們走了兩個極端，命運這種東西，真的強大到讓我們無法抗拒的地步。皇後，本宮和安妃都已經聊了那麼多，難道你就沒有什麼想要和我們說，或者想問我們的嗎？」
王皇後花容慘淡，輕輕搖了搖臻首，沒有說話。
周太後道︰「既然你不說，那本宮問你。從大婚到今天，也將近一年的時間了，在這段時間里，皇上在你那歇過幾個晚上？」
王皇後沒想到周太後會問到這個話題，眼楮一紅，對于這件事情，她是諱莫如深，是扎在她心口的一根刺，每天，都隨著她的心跳在痛。
王皇後道︰「太後，敬事房上面不都有記錄嗎？」
周太後道︰「自打皇上登基以來，本宮就沒有翻閱過敬事房，本宮瞧見那個女人的名字就心煩，本宮要你親口說。」
王皇後委屈地淚珠刷地一下滾落了下來，在玉雕粉琢的香腮上留下了兩道清晰的淚痕。
「說不出來，說不出來本宮便問你，有沒有十次？」
王皇後一動不動。
「那麼五次呢？」
……
「三次？」
王皇後終于「哇」地一聲哭了出來，趴倒在床沿上，用手遮蓋住玉容，哭得撕心裂肺，道︰「太後，您就別問了，請您不要再問了。」
周太後把拳頭攥得緊緊的，骨節都變得發白，她恨聲道︰「本宮想不明白，九華宮的那位究竟有著怎樣的魅力，皇上為什麼會如此偏袒寵幸于她，難不成天下就沒有女人了嗎？一年了，適齡生子的你們居然連一兒半女都沒有落下。皇上這是置大明未來的安危存亡于不顧啊。」
突然，周太後內心涌起一股沖動，月兌口而出︰「皇後、安妃，你們想沒想過，有朝一日，你們的夫婿會回心轉意，你們想沒想過，讓你們的夫婿來到你們的身邊？」
兩位嬌媚的小美人正各自傷各自的心，自怨自憐，任由淚水在她們那兩張萬里無一精致的面孔上肆意流淌，周太後的話傳了過來，無異于旱地一聲雷，她們眨巴著被淚水模糊了的妙目，不知道周太後指的是什麼？
看來，周太後不準備對她們隱瞞心中的想法，問道︰「你們想不想知道本宮為什麼會突然冒出這麼一段話？」
「想。」兩個女孩子急急點了點頭。
「呵呵，看來你們還是心有不甘。」
安妃道︰「太後，臣妾當然心有不甘，臣妾的人生才走過三分之一到四分之一，臣妾還有大好的年華。」
「只要不心存歹意，心有不甘是好的，本宮真擔心你們被皇上冷落到心如死灰。盧永回京，從大藤峽千里押解來一批年輕的女孩子，你們應該听說了吧？」
王皇後點了點頭，道︰「听說了，這兩天，後宮中議論最多的就是這些女孩子，尤其是宮中那些年長的宮女，都翹首以盼她們能夠進宮呢。」
周太後道︰「瞧瞧，後宮中，永遠沒有什麼事情是可以長久成為秘密的。」
王皇後道︰「那是因為，後宮中的人都知道太後娘娘將普惠于她們，好事兒，自然是瞞不住的。」
周太後道︰「看來，本宮在她們心里面，倒是又做了件功德無量的善事。皇後，勞煩你起身，到本宮衣櫃處，從右邊往左數，第四排最下面一格，把盧永送給本宮的畫卷取過來。」
王皇後到底是大家閨秀出身，無論做什麼事情都顯得舉止端莊，即使是滿懷的畫卷看得周太後很有一種賞心悅目的感覺。
王皇後顰顰婷婷而去，顰顰婷婷而來，把所有的畫卷放在了她和周太後坐著的中間位置。
「太後，您讓臣妾取這些畫來是？」
「這些都是弗朗機人畫的人物畫像，大藤峽的女孩子，惟妙惟肖。你們一幅一幅打開來看，用心看，把這些女孩子的容貌特征記在腦子里。目前，雖然她們只能以宮女的身份入宮，但是，只要我們留心照顧著、保護著她們，把她們安排到皇上不經意間會經過的地方，並且不被萬貞兒及其黨羽發現。也許，終有一日，她們當中，有那麼一位姑娘，會成為你們月兌離苦海的希望。」
周太後這番篤定的話，讓兩個人精神為之一振，道︰「太後，這是真的嗎？」
周太後道︰「你們可知京城傳唱的童謠？」
皇後道︰「臣妾听說了，那不過是小兒之言，不足當真的，太後。」
周太後道︰「你錯了，那根本就不是什麼小兒之言，那是欽天監傳出去的天命之語。自從印證了這兩件事情是有關聯後，本宮相信，上天自有它的安排。」
王皇後展開了一張卷軸，側過去，和安妃細細端詳了一番。
再打開一張，又看了看。
她皺著眉頭道︰「太後，臣妾不明白。」
「怎麼了？」
「臣妾看了幾張畫像，這些女孩子雖然不乏姿色殊麗的美人，但是像這樣的女子，宮中總是能挑出幾十人來的，皇上未必因為她們進宮便把注意力從萬貴妃的身上轉移開來，太後，臣妾怕您的良苦用心要白費了。」
直至此時，周太後像一名收藏了奇珍異寶，急著要和別人分享的人，高深莫測地指了指安妃的枕著的枕頭，道︰「安妃，本宮的枕頭下有個暗格，打開來看看里面有什麼東西。」
安妃把身子以及枕頭向下挪了挪，揭開床褥，果然，床頭的位置露出了一個隔板，隔板的上面還有一個小巧的銅環。
安妃拉起銅環，只見露出了近一尺寬的隔間，里面躺著一幅畫。
「拿出來，看看她能不能成點氣候。」
安妃疑惑地把話取出來，遞給了皇後。
由于周太後一臉的自信，皇後屏住了呼吸，好像這幅畫里面真的藏著她們的希望一般，小心翼翼地慢慢延展開這幅畫，當畫軸展開一半的時候，王皇後便窒息住了。
她不信地看著安妃，從安妃的臉上，她看到了和自己同樣的感受。
「這……這怎麼可能？天底下怎麼會有這樣的女子？」
「太後，她是誰？臣妾從來自信沒在容貌上輸過誰，可是看到她的畫像，臣妾真的是自慚形穢了。」
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