他來來回回默念著，突然，脊背一陣發寒，道︰「太後娘娘，這不過是坊間的胡言蜚語，不足為信，不足為信。」
周太後道︰「世間事，皆有因果報應，不會憑空出現。看大人的反應，應該和本宮想得差不多。李大人，你知道哪里有名喚斷藤峽的地方嗎？」
「斷藤峽？據臣所知，我朝沒有這個地方啊。」
「沒有這個地方？」周太後很是失望，「你是不是會有遺漏，李大人，再好好想一想。」
被周太後逼問後，李賢把腦門門心處擰出了一個疙瘩，好久，腦海里一閃︰「太後娘娘，臣突然想到，斷藤峽、大藤峽，它們之間會不會有什麼聯系？」
「斷藤峽？大藤峽？大藤峽？斷藤峽？恩？說不定，說不定真的有某些關聯。」
「太後娘娘，臣正好向皇上請纓，前往大藤峽，臣會留意的。」
「怎麼？出征大藤峽的人定下來了？」
「是的，娘娘。」
「如今的將軍們，一旦出征歸來，都會把俘獲的男女帶回京城，或讓其入宮，或賣于富戶人家，難道？這是要昭示，大藤峽之戰會大勝而歸嗎？太好了，太好了。多年的憂患，如果今年可以得以解決的話，對皇上的威望，無疑起到滇升作用。對了，誰是監軍？」
「回娘娘的話，是盧永和陳瑄。」
「好，都是本宮教出來的，等一下，本宮要委派他們一些任務。」
「太後娘娘，皇後那邊，真的就沒有回旋的余地了嗎？不管如何，史書上，無論哪朝哪代，都沒有大婚一個月便行廢立之舉的皇上。對于後世的史官來說，可能有太多太多的批駁之詞加于皇上之身，即使皇上以後建立了再為後世景仰的文治武功，這個污點，卻始終是抹去不掉。」李賢做著最後的努力。
周太後道︰「李大人精忠愛國之心，本宮知曉了，但是，知子莫若母，也許李大人以及眾位大臣們會認為本宮是縱容皇上，寵溺皇上，其實，只有本宮自己知道，本宮與皇上，只是血緣上有母子關系，本宮和他之間的感情，比之那個萬貞兒，可是差得太遠太遠了，本宮不順著他，又能怎樣？不過，李大人，本宮可以向你保證，如果童謠上的事情，萬一，萬一會出現的話，本宮會不惜一切代價保護好的這只‘鳳凰’。《》」
周太後其實不過四十上下的年紀，一雙鳳眼很是迷人，但是平時，她的眼神除了迷人外，再也看不出別的東西。在听完周太後的話，李賢和周太後四目相接的時候，他卻從周太後的眼中看出了無與倫比的堅毅，看出了那種明知不可為而為之的勇氣。
是的，和這個特殊地位的兒子相抗，其實，周太後是需要相當大的勇氣的。
也只有在這個時候，李賢突然發現，自己根本不曾了解周太後一分一毫，在經歷了英宗、景帝、英宗波瀾壯闊、風雲多變時期的女人，哪有可能是個簡單到無所作為，不理之事，只會一味討好兒子的擺設皇太後呢？
李賢深深地叩了個首，一言不發。
周太後微微一笑︰「也許，時至今日，這方是你李賢誠心誠意向本宮叩的第一個首。」
李賢道︰「太後娘娘，下官凡人濁眼，哪能看得見真佛，今日方知，娘娘韜光養晦之深，慚愧慚愧。」
周太後道︰「能換來你這句話就好，記得，去了大藤峽，一定要小心小心再小心留意那里的女子，本宮會讓盧永和陳瑄協助于你的。」
「是，太後娘娘，下官領懿旨。」
「好吧，你且退下，本宮還有別的事情要處理。」
「娘娘，那下官先行告退。」
「去吧。」
在李賢退出慈寧宮不久，周太後拍了下大腿，道︰「如月、映月，隨本宮去坤寧宮。」
坤寧宮中，吳皇後癱坐在地上，哭得像個淚人似的︰「不，本宮不信，不相信皇上會這般對待本宮這個正宮皇後。就因為本宮處置了一名還是宮女身份，且犯了錯的萬貞兒，皇上便要廢了本宮？廢了本宮後，誰來當皇後，她萬貞兒嗎？」
蘭馨扶住梨花帶雨的吳皇後道︰「娘娘，萬萬不可這般，如果傳到皇上那里，皇上會生氣的。」
「他生氣能怎樣？是不是還有別的罪責要降于本宮的頭上，好啊，來啊，一起來吧。反正已經牽累了那麼多人，再多一個罪名都應該能擔得起吧。」
蘭馨心急如焚，不能再讓吳皇後這樣胡咧咧下去，要不然後果不堪設想，她著急地喊道︰「你們，你們都愣著干什麼？還不扶娘娘起來？」
坤寧宮中的其他宮女宦官機械般的向吳皇後靠攏，心神不寧且不情不願地伸出了手。
「滾，你們都給本宮滾一邊去，一個個勢利的東西，皇上還沒下旨，本宮還是坤寧宮的主子，你們就敢慢待本宮。看看你們臉上那尋思著另找主子的樣子，本宮就覺得惡心，不要踫本宮，不許靠過來。」
宦官宮女們本來就不痛快，听吳皇後這麼一說，訕訕縮回了手，往後靠了靠。有的，還撇了撇嘴。
蘭馨沒好氣地環視了木樁子一樣站直了身子的人，氣哼哼地咬著貝齒，用盡力氣攙扶吳皇後︰「娘娘，我們起來，我們不能夠這樣被打倒。」
「說得好，這話本宮听著帶勁兒。」周太後在如月、映月等一眾宮女宦官的簇擁之下，走了進來。
「奴婢們給太後娘娘請安，太後娘娘安康。」
吳皇後見到周太後，就像溺水者見到了救命的稻草一般︰「母後，母後，皇上要廢了孩兒，還要降罪于孩兒的家人，孩兒該怎麼辦哇，母後？」
「別天塌了似的，你剛才不也說了嗎？皇上還沒下旨，你現在還是之主，母儀天下的皇後娘娘。既然是皇後，要有個至高無上主子樣，不要讓這些下人看不起。給本宮挺直了身子，本宮不想看到你這副樣子。」
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