第八章︰素顏一
老貝爾曼哼著不知從哪里學來的曲調，走進了一間鐵皮釘成的棚屋。甚至在幾公里外的鎮上，這間不怎麼透風漏雨碟皮棚屋也可以算得上是豪宅了。
黃昏很快到來，在饑餓中睡了一天的腐狼們出陣陣長嗥，開始幽靈般四處游蕩，尋找著能夠填平飽肚子的機會。
吱呀聲中，老貝爾曼推開棚屋鐵門，走了出來，眯著眼楮看著就快沉沒的夕陽。睡了個午覺後，他感覺精神好多了。不遠處的礦洞里已經空空蕩蕩的，干活的人早已出來、都領完了自己的口糧，回棲息處去了。當太陽落入地平線的一刻，錯綜復雜的坑道中便會遍布一米多長的凶暴地鼠，它們強勁有力的上下顎、鋒利堅固的門齒可以輕易咬斷二公分粗細碟條，多麼堅固的岩石在它們面前也不值一提。好在只消太陽升起，凶暴地鼠便會鑽入地下深處、陷入沉眠，因此礦工們至少還有大半天的時間挖掘礦石。
幾乎是在太陽完全沉沒的同時，礦坑洞口出現了一個瘦小的身影。男孩背著幾乎和自己一樣高的一筐礦石，蹣跚著走了出來。
老貝爾曼的眼皮跳了幾跳，他不動聲色，看著那瘦小孩子拖著背上的礦石過了秤，再倒在如小山一樣的礦堆上，然後拿著工頭寫的紙條慢慢走了過來。男孩身上纏著的布條上，已被礦粉染上了大塊的赤黃和雜藍。
看著男孩走過來，老貝爾曼繞到了屋子後面。那里，靠著鐵皮屋子豎著個大棚，少了半條腿的瘸子彼特吃力地挪動著自己那超過一百公斤的身軀，叫道︰「小子，過來！」
男孩走到棚子下面，遞上了紙條。瘸子彼特掃了一眼，不由得吹了聲口哨，道︰「小子不賴啊！比很多大人干得都多。來，這是單子，看看你想換些什麼。你識字嗎？哦，識得，真了不起！這單子上的詞我也只認得一大半。嘿，不要看那邊，那上面的東西你現在還換不起！看從這往下的。」
彼特用自己的粗手指在長長的清單中間一劃，男孩便向單子上望去。他的目光停留在「飲水」那一欄，又一路向上望去，直到視線被彼特的粗手指擋住為止。
「就是這個。」男孩用纏滿了布條的手指點著清單。
「營養液？奢華的家伙！」彼特聳了聳肩，從身後一堆木箱中翻出一罐同樣看不出年代的飲料，扔給了男孩。「給！」
男孩將飲料罐小心地收入毛毯里，轉身要走，瘸子彼特撓了撓頭，拿過拳頭大小、硬得象礦石一樣的霉面包，扔給了男孩︰「小子，挖礦是個力氣活，不吃東西可不行。拿著這個，記著，你欠了瘸子彼特五枚錢，明天從你的工錢里扣！」
男孩接過了面包，同樣小心地收入毛毯中，然後向瘸子彼特深深鞠了一躬，這才向黑暗中走去。
黑暗籠罩的荒野里，數十雙狼一樣的目光盯上了男孩，竊竊私語聲此起彼伏。
「那小子今天干得好象不少，要不我們過去看看他都換了點什麼？說不定是半條面包。」
「我敢打賭，他懷里肯定有一大塊烤凶暴狼肉！」
旁邊一個懶洋洋、卻透著股凶殘的聲音接過了話頭︰「嗨！那邊幾只新來的菜鳥，你們不知道老貝爾曼的規矩嗎？在他的地盤上，誰也不能搶換來的東西。」
先前的聲音顯然不太服氣︰「老貝爾曼？他能管得了什麼？這種老頭我可以打十個！」
那懶洋洋的人笑罵道︰「就憑你？給他舌忝都不配！」
被罵作菜鳥的人還不服氣，正想爭辯，誰知道對方忽然就沒了耐心，打了聲呼哨，叫道︰「小子們，把這個想搗亂的家伙切碎了喂腐狼！」
十余個黑影應聲而起，圍攏過來。
短暫慘叫聲過後，荒野又恢復了寧靜。人們要抓緊時間休息，明天才能多背一筐礦石出來。
倉棚中，瘸子彼特已看不見男孩的身影，他抓了抓已沒剩幾根頭的腦袋，喃喃地道︰「這小子要去哪里？要是他被腐狼吃了，我的錢可就……」
一直斜靠在棚柱上的老貝爾曼攤了攤手，道︰「天曉得。」
瘸子彼特吃力地站了起來，開始收拾起操作台上的食物和紀錄清單。他僅剩的大腿粗壯有力，足夠撐著一百多公斤的身體在倉棚內跳來跳去而不用拐杖。他拿起男孩交過來的最後一張紙條，剛要順手扔了，忽然想起了什麼，又看了看，自語道︰「營養液，真不知道他要這個做什麼。」
老貝爾曼從彼特手里拿過紙條，掃了眼上面的數字，便將紙條揉成一團，隨手扔到了倉棚外的火坑里。
老貝爾曼咳嗽幾聲，吐了口濃痰，道︰「彼特，從明天起每筐少扣那孩子十公斤份量。如果他能在這干滿一個月，就給他算足額的份量。」
彼特說︰「這好象有點不合規矩。」
「他在養孩子。」老貝爾曼點了根只剩一半的香煙，說話的聲音有些沉悶。
彼特有些吃驚地抬起頭來，道︰「什麼？他才多大，怎麼會要養孩子？」
「這你就別管了！」
荒野中的生活單調而又重復，一年時光就這樣過去了。
在這個時代，能夠單調重復地活著，已經是難得的幸福。能夠不用和腐狼搶奪食物，也有受污染不那麼強烈的水喝，還有什麼可以奢求的呢？至于無聊，那是太過奢侈的話題，只有瘋子才會偶爾想想。
最初的時候，流民中還有新來的菜鳥想打男孩的主意，而且足夠無知的菜鳥在黑夜中尾隨著男孩遠去。有三個人從此再也沒有出現過，回來的那一個則是跟丟了男孩的行蹤。第二天一大早，流民們便現那個人被高高吊在老貝爾曼屋外的木桿上，那穿黑西裝的保鏢用那桿雙霰彈槍足足朝他轟了十槍，他仍氣。在如何折磨人方面，黑西裝顯然頗有天分。
從此之後，流民中的老鳥都知道千萬不要打那個男孩的主意。
又是三年。
陽光將游蕩的腐狼趕回了巢，但也帶來了呼嘯而過的狂風和拳頭大小的砂石。從礦場向西，是一望無際的戈壁荒漠，火紅的岩石被風砂吹削成一根根樹立的千瘡百孔的石柱。放眼望去，只能看到幾株低矮、遍布銳刺，枝葉中都含有劇毒的沙荊。岩蠍和巨月復黑蜂都是致命的威脅，然而最大的危險則是沒有水。
當岩蠍都藏在岩石縫里躲避陽光的時候，少年出現在戈壁邊緣。他用黑色的氈毯裹緊了全身，纏滿繃帶的手里牽著個小小的孩子，孩子身上同樣披著條黑色毛毯。
在岩蠍的復眼中，一大一小兩個身影手牽著手，慢慢向戈壁深處走去。
「我渴了……」微小的身影突然抬起頭來對另一道人影說。
然而他似乎沒有听到，依然拉著她不緊不慢得走著。
她低下頭，沉默了一會兒，抿了抿嘴。忽然一陣狂風吹過，將她頭上的毛毯掀開，便有一片蒼綠如絲緞般的長灑出，在陽光的映射下，揮灑出千萬點炫目的光輝。
女孩忽然再次抬起頭來，「我渴了！」
少年停了腳步，俯溫柔的對她說︰「再等一下，馬上就到了！」
「可是我好累，走不動了！」女孩的眼眸中彌漫著一絲水霧。
少年見此，伸出了手，一直完美白皙的足以讓女人嫉妒的手腕露了出來。他輕輕劃破了一道傷痕，送到了少女的嘴邊。
「喝吧……」少年的聲音帶著一絲無奈和溺愛。女孩立刻低下頭含住了傷口，似乎這樣的行動已經習以為常。少年看著女孩，嘴角慢慢露出一絲笑意，卻絲毫沒有在意自己越來越蒼白的臉色。他沒有出聲，只是靜靜等著女孩喝得滿意了才停下里，溫柔的幫她擦去了嘴角的一絲血跡，細心地將她的長攏好，重新給她遮上毛毯，然後再牽起她的手，繼續向戈壁深處穿行。
這樣走了整整一周，他們終于找到了老貝爾曼說的山洞，發現了那只變異水蛭。少年將女孩在洞中安置好，便在夜色下，獨自向灰狼的巢行去。
腐狼雖然常見，但是它們身上有些不知名的致命物質，蕭雖然可能撐過去，但是女孩明顯不可能。
直至第三天的黃昏，少年才掙扎著回來。小女孩安安靜靜地坐在洞口等他歸來，也不知道坐了多久。
這個晚上，小女孩皺著眉頭，用雪白的小牙全力撕咬著青白色韌得象塊橡皮的肉。狼肉又韌又腥，她卻努力將每塊肉都嚼細，吞下，就連手指上沾著的汁液也舌忝得干干淨淨。
洞深處，少年則隱在黑暗中，一點一點清理著身上縱橫交錯、深可見骨的傷口。
吸飽鮮血的變異水蛭則懶洋洋的爬出瓷碗，無聲無息地滑入閃動著粼粼碧光的污水潭，潛入潭水深處，在瓷碗中留下了半碗清水。
三年後，水蛭死了。
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