也許是太過疲憊，沒等回到故明，朱棠就睡了過去。♀等他一覺醒來，已經身處故明的皇宮當中了。
這所謂的故明皇宮，並非多麼富麗堂皇巍峨壯觀，只是一個佔地頗大的四進院子，整個院子被一圈城郭圍合在內。算是用作防御和區別它處。城郭上每隔十步便站立著一個披甲持槍的軍士，每隔百步，便插著一面黃底龍旗，旗上還繡著一個偌大的「明」字。只是島上四周被懸崖阻隔，沒什麼風。旗子無精打采的垂下。倒是顯得有點低迷。
四進院子的第一進，看起來佔地頗大。四十九根粗木紅柱支撐起了這個只有一間屋子的巨室。這算是朝儀辦公之處。再往里第二進。一小排房屋將整個皇宮割裂成兩半。中軸線附近的幾間房修的比較精致。算是臣子辦公之所。兩側的房屋修的比較一般。近似于鄉下的民房，卻是侍衛住宿之所。
故明並不大，人也少。大多都互相熟識，就算不知姓名，也互相看的臉熟。平日里也沒什麼大事。所謂的官員也只是那六個文官，三個武官而已。《》六個文官對應吏、戶、禮、兵、刑、工。除了戶部兵部和工部稍有事做之外，剩下三個純數是湊數的地方，一天倒晚閑的蛋疼。三個武官中一個是鄭和船隊一個校尉的後裔，掌管水兵戰事。一個是由平民提拔上來的武將，主管島內步兵防御。剩下一個便是拱衛皇家的禁軍將領。
那水兵將領平日多有跋扈，狂妄自大。這次率船攻打流浪之災便是他在指揮。本以為自己島內十幾艘戰船對付一艘手到擒來。自作主張請皇帝上了他的坐船。結果剛出石縫便被擊沉。連尸骨都喂了魚。
再往里第三進，便是朱棠的居所，算是東宮。這故明孤懸海外多年。島上資源又少。也做不得中華大地那種規格，只算比這故明的尋常百姓好些。外表上看更有些得勢小地主的樣子。還有個**庭院。庭院內挖了個淺池，養了幾條頗為好看的魚。倒是有點格調。庭院四周錯落著幾個小屋，五個侍衛，七個侍女分別住在兩側。只是這侍衛卻在魯濱孫的島上葬身人月復。只有黃昏住在其中。倒也顯得淒涼。
五個侍女除了一個故明本島的，剩下有三個都是近些年從野人那里擄掠來的女童，經過教之後分播過來。畢竟故明中人口少。擄掠人口倒也是為了發展和生存。一般來說擄掠過來的都是孩子，一來孩子比較好教導。二來孩子比較讓人放心。不像大人的仇恨心理那麼強。也正是因為多年對野人部族的擄掠，才讓野人對故明恨得咬牙切齒。剩下那個侍女卻是一個白人。前些年有艘商船失事在附近，巧被故明的船只所救。因這白人年輕貌美，便被水軍將領送了過來。
當時救起的還有七名白人，朱棠的父皇下令給他們劃了快土地自己生活。幾年過去，倒也讓他們產生了歸屬心里。尤其是學會了漢語之後。除了長相更與故明人無異。
最里面那一進就是皇帝寢宮了。皇帝寢宮比起朱棠的東宮來說奢華了不少。侍女和侍衛也多了一倍。只是島上女人歷來就少，早在幾百年前的那任皇帝便下令一夫一妻制度。朱棠的母後卻早早亡故。使得朱棠的父皇並娶，顯得冷清了許多。
整個島內以皇宮為中心分成兩半，中間由一條大直道隔開，道路直通碼頭，卻也一目了然。兩側的屋舍卻是井字形格局。家家戶戶相差不多。島內基本上算是自給自足。並沒有什麼流通的貨幣，大家大多都是以物易物。幾百年來也是相安無事，有些烏托邦的架勢。
故明算是個死火山口，當年火山噴發，倒也帶出來了不少鐵礦，只是缺少工具，一百年來，鐵礦也只夠維持故明的正常運作。當初刨鐵礦時發掘了一出露天的煤礦，雖然煤質並不好，但足以燃燒，解決了島內的燃料問題。
平日里故明的居民以打漁種田為主，毗鄰大西洋的地理位置，讓故明附近的漁產資源十分的豐富，故明的大小船只每周僅需出航兩天，便能待來島內所有人一周所需的魚類。而故明種的莊稼則是土豆玉米，至于小麥水稻，早就遺失在了海里，百年過後也從故明人的記憶中忘卻了。島上也有一些雞鴨山羊，只是數目不多，尋常人家也只能在過年時才嘗嘗肉味。
朱棠一覺睡醒，時間也到了傍晚。詢問了身邊侍女，得知肥魚被送回家，魯濱孫被送往白人居住的地方。黃昏也在自己的屋子里睡著。也並人去打擾。這些日子大家的神經都是著，好不容易歇歇，就隨他們去吧。
稍微洗漱一下，吃了點東西，朱棠帶著兩個侍女便走到了皇帝寢宮。詢問了侍女自己的父皇已經清醒，便直徑走了進去。
「兒臣參見父皇，此次卻是讓父皇擔心了！」
朱棠的父皇名延，取的是延續的含義。此時的朱延病怏怏瞪在床上，顯得有些遲暮。听到朱棠說話的聲響。廢了好半天勁才開口說道︰「無妨，皇兒沒事變好。朕怕是時日無多了，今後這故明便交給你了！咳咳！你也知道咱們故明是來自哪里，有朝一日若能回去，一定要帶著子民們回去看看神州大地，大好河山。看看那江河是不是滔滔不絕，看看那山巒是不是綿延無際，看看那長城。咳咳咳咳！」
朱延嗆了不少水，再加上折了幾根肋骨。說話頗為費力。不過朱棠卻感受到了朱延字字句句的期望。幾百年了，故明孤懸海外，每一代皇帝都希望自己活著是自己的後代能夠將人帶回神州大地。神州大地的一景一物，都是一輩一輩傳下來的。誰也沒見過。這也成了故明人的悲哀。期望落葉歸根，卻不得不在殖民的浪潮中守著孤島。畢竟世界變化太快。故明人早就有些跟不上時間的節奏了。
「父皇勿要多說，兒臣醒得。放心吧，有朝一日我一定帶著故明的子民回到神州大地！」作者西南枝
(