鬼螈眼睜睜地望著高登翻出礫岩，投向熊熊火河。那一瞬間，他望見岩漿升騰，火光輝煌，恍如赤紅色的王座升起，迎接君主降臨。
苦梟怪蜂擁而至，其中一頭搶得最快，雙臂抓牢高登，舉過頭頂，喉中發出似哭似笑，像是從窒息的胸腔里炸開的激嚎。
一根根金閃閃的翎羽不斷鑽出高登皮膚，迅速覆滿全身。苦梟怪不停嚎叫，濃厚的羽毛接連蛻落，露出瘦骨嶙峋的身軀。「嘟嘟嘟嘟！」火漿翻滾冒泡，苦梟怪痛得渾身哆嗦，骨肉像燒熱的蠟燭流淌而下，熔化在火河中。
然而，鬼螈忽然听不到苦梟怪叫聲里的痛苦了。厲嚎聲漸漸低緩、柔和，像湖面上浮起的迷霧，朦朦朧朧，徘徊飄蕩。
「當啷」一聲，刺劍從鬼螈掌心滑落。他怔怔傾听，憶起幼時偷竊流浪，前路迷茫，不知何去何從。
苦梟怪的叫聲越來越低沉，如同午夜深谷中奏響的樂曲，迂回縈繞，寂靜又孤獨。
鬼螈仿佛回到苦練武技的一個個深夜，咬緊牙關，忍受痛楚，慢慢變成別人避之不及的「怪物」。
低柔的叫聲逐漸轉折，不斷上揚，仿佛深淵中迸濺的火星，越來越亮，直到化作一道道璀璨的煙火沖天而起，照亮鬼螈的靈魂深處。
第一次觸模到武者的信仰，第一次意識到自己不再是殺人的工具，第一次，修煉不再是痛苦的。
鬼螈抬起頭，望見苦梟怪緩緩下沉，一點點沒入沸騰的火流，但叫聲從止，一聲高過一聲，流進鬼螈干澀的眼窩。
「為什麼對我說這些？」他恍惚又听到高登在問。
因為我已經孤獨了太久。
岩漿淹沒了脖頸，苦梟怪仰起頭，臉露笑容，爆發出一生中最後的叫聲。
那是充滿歡樂的清鳴！閃亮激越，高亢鏗鏘，仿佛浴火重生的鳳凰，褪盡了世間所有的苦難，讓金紅輝煌的火河也黯然失色。
這一生，鬼螈從見過如此動人的聲音。
他緩緩跪倒，熱淚盈眶。
「我接受你掉戰！」他流淚大笑，凝視著變成苦梟怪的高登，縱身一躍，跳進火河。
「我是高登，我是人類。」高登一遍又一遍在內心重復，提醒自己。
金色的翎羽厚裹全身，他的意識漸漸模糊，手腳化爪，喉嚨不受控制地發出痛苦的嚎叫。
高登勉強施出藏淵式，苦苦堅守著心底的一線清明，隨著翻涌的岩漿跌宕起伏，顛簸飄蕩，仿佛過了很多年。
痛苦、絕望、悔恨……像奔涌的火潮一**席卷而來，永無盡頭。渾渾噩噩中，他又一次望見了那條光陰的長河，深藏地底，轟鳴奔騰。他想游過去，但那條河太遙遠，太渺茫，怎樣都無法伸手觸及。
如果游不過去，我就永遠只能是一頭苦梟怪。高登全力掙扎，徒勞地探出手臂，發出一聲聲悲栗的嚎叫。
「你的腿很難治好。」有個聲音忽而響起，他循聲望去，僧侶坐在光陰的河邊，雙足濯水，目光純淨而滄桑。
「我的腿早就能跑了。」高登奮力伸長手臂，但他抓不住僧侶，雙方恍若遠隔了無數個世界。
「那不是奔跑。」僧侶靜靜地凝視著他，身影似乎近在咫尺，晶瑩的水珠在赤足上閃爍跳躍。
「那什麼才是奔跑？」高登吐出胸腔內熾烈的熱氣。
「永遠朝著一個方向的奔跑，才是真正的奔跑。」僧侶問，「你的方向在何處？」
高登茫然沉思，神智又陷入一陣迷糊。僧侶的身影越來越淡，仿佛要飄散成煙。
「我想和你一樣！」高登拼命劃動四肢，試圖追上僧侶，岩漿從翎羽上淌落，「這就是我奔跑的方向！」
「人和人永遠都不會一樣。」僧侶緩緩搖頭。
「人和苦梟怪也不一樣！」高登不斷向僧侶揮動手臂，「幫幫我！你一定可以！」
「為什麼不是我一定可以？息微術能幫你一次，藏淵式能幫你一次，難道這一生你就等待別人來幫你？等待，又怎算得上是奔跑？」僧侶垂閉眼簾，輕輕嘆息，「你的腿很難治好。」
「可是……」
「可是我盡力了，可是今天太累了，可是秘笈太難找了，可是我變成了苦梟怪……每說一次‘可是’，你就又等待了一次。即便有了方向，你還能跑過去嗎？」
高登呆滯半晌，驀地吼道︰「可是人不是孤獨的啊！癱瘓的時候，父親會幫我！沙暴的時候，阿泰會幫我！流血的時候，蟬蟬也會幫我！人不就是這樣，一步步向前奔跑的嗎？」
「我獨自奔跑。」僧侶偏過頭，出神地看著高登，眼中閃過孩童般的好奇。
「所以你摔倒了，再也爬不起來了，不是嗎？」高登抬起手臂，指著那條光陰的河流，「你沒能跑過盡頭吧！」
僧侶悵然許久，默默頷首。
從世俗的意義而言，他已經死亡，留在光陰長河中的只是一個不滅的靈魂烙印。在某一朵激起的浪花中，與眼前的少年玄妙共鳴。
「因為一個人是沒有辦法跑過終點的。」高登雙目中閃出光亮，神智越來越清醒，「在遙遠的，渺茫的路上，有很多很多你看不見的拐杖，你得以握住他們，繼續向前奔跑！」
僧侶道︰「那你的腿永遠都治不好。」
高登反問道︰「治不好的腿，就不能奔跑嗎？」
僧侶沉默片刻，再次問道︰「那你跑往何處？」
「只要繼續跑，總有一天能看到。」
「如果你和我一樣，中途摔倒了呢？」
「人和人永遠都不會一樣！」高登臉上露出沉靜的微笑。這一刻他恍然明了，苦梟怪想要伸臂抓住的，不是一個替身，而是那些失去的拐杖。
而他早在不經意間，就已經擁有了。
所以他永遠是高登，不是苦梟怪。
僧侶莞爾一笑，緩緩立起，向高登伸出手臂。
穿越塵封的光陰，穿越無數年的等待，僧侶與少年以生命中最神秘、最莊嚴的方式連在一起，目光相對，雙手緊握。
岩漿河流轟然炸開，河底裂開一道深不見底的溝壑，曲折通向地心深處。
「花開花落，唯有信仰不滅。」僧侶低聲說道。作者洛水
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